PRÉFACE

Nul n'était mieux qualifié que Louis Bertrand pour écrire V Histoire de la Coopération en Belgique.

Jeune encore, il est un des vétérans du mouvement ouvrier. Depuis plus de trente ans, depuis les temps héroïques de l'Internationale, nous le trouvons à l'œuvre, luttant, par la parole et la plume, pour la défense des intérêts de sa classe. Directeur du journal 'Les Coopérateurs belges, administrateur de la Fédération des Coopératives, fondateur de la Maison du Peuple, de Bruxelles, il est un de ceux qui ont fait, qui contribuent le plus largement à faire, l'histoire qu'il nous raconte dans les pages qui vont suivre. Mais, tandis que chez d'autres, les nécessités de la pratique absorbent, fréquemment, toutes les énergies et entravent le développement des idées générales, chez Bertrand, au contraire, les qualités de l'homme d'étude se combinent, admirablement, avec celles de l'homme d'action.

Coopérateur et socialiste, politicien et organisateur, administrateur et publiciste, il incarne, mieux que personne, l'union indissoluble de toutes les formes de l'activité prolétarienne, qui constituent l'originalité et — nous n'hésitons pas à le dire — les principales forces du Parti Ouvrier belge.

Que serait-il, en effet, réduit à la seule action politique ou syndicale, sans les puissantes coopératives, qui forment, en quelque sorte, son épine dorsale ? Ce sont elles qui procurent des locaux aux groupes, qui supportent la plus grande partie des charges de la propagande, qui fournissent de multiples subventions aux œuvres de toute nature qui se créent dans leurs Maisons du Peuple.

Néanmoins, en dépit de ces avantages incontestables, il existe encore, au moins à l'étranger, dans les milieux socialistes aussi bien que dans les milieux coopératifs, des préventions, plus ou moins fortes, contre l'union étroite du socialisme et de la coopération.

Les uns craignent que le mouvement coopératif ne s'affaiblisse, en perdant sa neutralité. Les autres appréhendent que le mouvement socialiste ne s'embourgeoise, en liant son sort à des entreprises commerciales.

Nous croyons que le livre de Bertrand constitue la réponse la plus décisive qu'il soit possible de faire à ces deux séries d'objections.