PRÉFACE IX

Par conséquent, ceux qui n'auraient d'autres motifs pour y entrer, que l'obtention de certains avantages, ont intérêt à s'affilier plutôt aux institutions similaires qui n'opèrent pas de tels prélèvements.

D'ailleurs, pour être membre d'une coopérative socialiste, il faut faire une profession de foi socialiste, adhérer en même temps au programme du Parti Ouvrier.

Dans ces conditions, l'organisation coopérative se confond avec l'organisation même du socialisme. Les progrès de l'une réagissent nécessairement sur les progrès de l'autre. Presque tous les socialistes deviennent coopérateurs — et, par conséquent, la coopération bénéficie de toute la propagande socialiste - tandis que, réciproquement, par le fait de leur adhésion au Parti Ouvrier, tous les coopérateurs sont socialistes .

C'est là un point essentiel, qui suffit, dans une large mesure, à expliquer les différences d'attitude que prennent les socialistes, à l'égard de la coopération.

Aussi longtemps, en effet, que la coopérative n'est pas autre chose qu'une entreprise commerciale, imprégnée de l'esprit petit-bourgeois, groupant des éléments hétérogènes, dans le seul but de réaliser des avantages pécuniaires, nous comprenons parfaitement que les socialistes ne s'y intéressent guère et qu'ils se méfient de l'intrusion des coopératives dans l'organisation de leurs Partis.

Mais il en est tout autrement, lorsque, dès l'origine — comme c'est le cas en Belgique — la coopération est, avant tout, une œuvre socialiste, composée d'hommes appartenant, pour la plupart, à la même classe, professant les mêmes opinions, poursuivant le même but social.

Elle apparaît alors comme une sorte de réalisation embryonnaire du socialisme, qui prépare les esprits à concevoir un ordre social très différent du régime capitaliste actuel.

Ainsi que nous l'écrivions, dans une récente étude, « le meilleur moyen de se figurer, d'une manière tangible et concrète, le mode de production socialiste, c'est de prendre pour point de départ ses réalisations actuelles, si incomplètes qu'elles soient, d'éliminer, en pensée, toutes les survivances capitalistes qu'elles contiennent et de supposer — sur le modèle de nos grandes sociétés belges, par exemple — une coopérative géante, ayant pour associés tous les citoyens d'un pays, ou d'une région plus ou moins vaste, possédant, comme propriété sociale, tout l'outillage productif, ou, du moins, l'outillage productif de toutes les grandes industries, et dans laquelle tous les membres, à la fois producteurs et consommateurs, donneraient leur travail intellectuel ou manuel, éliraient, directement ou indirectement, leurs administrateurs ou leurs chefs de service et produiraient toutes les utilités, toutes les valeurs d'usage nécessaires à la satisfaction de leurs besoins » (i).

(i) Le collectivisme et l'évolution industrielle, p. 190. Paris, Société NOUVELLE DE Librairie et d'Éditions, 1900.