SOCIALISTES EN 187I

Vers la même époque, à l'instar de ce qui s'était passé en France et en Angleterre, des membres de la Loge de Bruxelles, le bourgmestre Jules Anspach en tête, décidèrent, dans le but de venir en aide aux ouvriers, d'établir une société d'alimentation économique (i).

Cette société alimentaire fut créée au début du mois de

(1) Déjà le 17 février 1867, l'avocat Gustave Duchaine avait donné une conférence à r Association libérale de Bruxelles sur les sociétés ds consommation. Cette conférence fut publiée sous forme de brochure.

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mars 1868, sous le nom de : Les Ateliers réunis, société qui existe encore aujourd'hui, bien que transformée et agrandie.

Peu de jours après, son premier restaurant économique fut

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ouvert rue d'Ophem, où se pressèrent immédiatement de nombreux consommateurs.

Voyons quels furent les débuts de cette association.

Du 12 mars au 31 décembre 1868, le débit atteignit

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72,659 portions de soupe, 56,200 de viande, 130,412 de légumes, 31,983 de pain, 18,554 demi-litres de bière et 8,445 tasses de café.

De pareils résultats attestent éloquemment le bienfait réalisé par l'œuvre de la société coopérative alimentaire \Les Ateliers réunis, et cela dans un quartier, aux abords du canal, où l'agglomération ouvrière est bien loin d'être ce qu'elle est sur certains autres points de la ville ou des faubourgs. Le résultat financier, malgré l'excessif bon marché des consommations, n'a pas été moins satisfaisant.

Pendant cette période de neuf mois et demi, les recettes se sont élevées à 35,463 francs, tandis que les dépenses, c'est-àdire les achats et les frais de toute nature, ne montaient qu'à 34,288 francs, laissant ainsi un bénéfice net de 1,275 francs, qui représentait 8 p. du capital social.

L'exemple de Bruxelles fut suivi peu après à Liège, et cette ville compta bientôt, elle aussi, son Restaurant économique.

L'initiative de cette dernière institution, qui avait plutôt un caractère philanthropique que coopératif, est due à un industriel, M. Attout-Frans.

Dès le mois de juillet 1868, fut ouvert son premier établissement situé rue Mathieu Laensberg, où, pour la modique somme de 55 centimes, l'ouvrier pouvait se procurer un dîner complet et substantiel, bière et café compris. Le succès fut énorme : du 12 au 31 juillet, c'est-à-dire pour 20 jours du premier mois d'exploitation, le restaurant débita 7,879 portions de soupe, 9,896 de légumes, 7,573 de viande, 4,552 verres de bière, 2,671 rations de pain et 555 tasses de café, représentant un débit d'une valeur de 3,674 francs. Le succès ne fit que grandir et la société dut ouvrir un second établissement, rue Libotte," où le premier mois donna un débit de 45,770 portions pour une somme de plus de 5,000 francs.

Peu de temps après, au début de l'année 1869, la section liégeoise de l'Internationale décida de créer dans son sein une société de consommation.

Cette société prit le nom de La Mutualité, société civile de consommation. Et, en tête : Association internationale des travailleurs. Section liégeoise.

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Analysons les statuts de La Mutualité.

Son but : l'achat en gros de denrées alimentaires « exemptes de toute falsification », qui seront ensuite partagées suivant les demandes des associés. La vente se fait aux seuls sociétaires. Elle ouvre des succursales dans les différents quartiers de la ville.

Pour faire partie de l'association, il faut appartenir à l'Internationale et être admis — au scrutin secret — par l'assemblée générale. En aucun cas, il ne sera admis de membre honoraire.

L'apport de chaque sociétaire est de 30 francs. Celui-ci verse 2 francs en se faisant inscrire ; il peut se libérer ensuite moyennant une cotisation de 25 centimes par semaine.

Les achats se font au comptant.

Les marchandises seront cotées comme suit :

On établira la différence entre le prix d'achat et la movenne des prix de vente dans les magasins de la ville.

Les marchandises livrées aux sociétaires ne pourront, en sus du prix d'achat, coûter plus de la moitié de cette différence.

Cette moitié servira à paver les frais généraux et devra laisser au bout de trois mois un excédent de bénéfice qui sera divisé de la façon suivante :

i° 25 p. c. pour la création d'un fonds de réserve, destiné principalement à couvrir les pertes que pourrait éprouver la Société ;

2° 75 p. c. pour être distribué aux sociétaires au prorata de leur consommation.

Parmi les fondateurs de La Mutualité, il faut citer Alfred Herman et Richard M aveu, dont nous reparlerons plus loin.

D'autres sociétés de consommation furent encore constituées dans diverses contrées du pays, à la suite des conférences et meetings organisés par l' Internationale.

Ce mouvement d'organisation se produisit surtout au sein de la classe ouvrière.

D'un autre côté, grâce à l'initiative de M. Léon d'Andrimont et de M. Alfred Micha de Liège, — les deux principaux apôtres en Belgique du crédit populaire à l'instar de ce qui était

fait en Allemagne par Schultze-Delitzsch, — on jeta les bases, à Liège, en 1864, de la première Banque populaire, tandis qu'à Bruxelles se fondait la Caisse d'avances.

L'année suivante (1865), ce fut Huy qui créa la seconde Banque populaire et ensuite Verviers. Puis, en 1866, vint le tour de Gand et, en 1867, celui de Namur et de Saint-Nicolas.

Ces Banques furent surtout fondées par de petits bourgeois et des artisans, exerçant quelques-unes des professions non encore industrialisées, et par des commerçants.

Nous parlerons plus en détail du mouvement des Banques populaires dans la suite de notre Histoire de la Coopération en Belgique. Qu'il nous suffise, pour le moment, de rappeler qu'en 1867, le ministre de l'Intérieur demanda à M. Visschers, membre du Conseil des mines, un rapport sur les Banques populaires qiii venaient de se fonder à Bruxelles, à Liège, à Huy et à Verviers, d'après les principes de la coopération.

Les extraits suivants de ce document officiel nous montreront quels furent les débuts de ces institutions coopératives de crédit :

« La Caisse d'avances de Bruxelles dont les opérations, dit M. Visschers, ont commencé en mai 1864, est en excellente voie de développement. Elle comptait, au 31 décembre 1864, 234 sociétaires qui, à raison de 200 francs par sociétaire, avaient souscrit un capital de 46,800 francs; une somme de 7,414 francs était effectivement versée au 31 décembre ; à la même date, l'institution bruxelloise avait encaissé 841 francs sur les 936 francs de droits d'entrée (à raison de 4 francs par tête) que lui devaient les sociétaires. Les dépôts se montaient à 1,031 fr. 10 c. La banque avait emprunté 15,419 francs, et ses avances se montaient à 23,440 francs, avances comprises entre le minimum de 12 francs et le maximum de 3,600 francs ; elle demande aux sociétaires un intérêt fixe de 5 p. c. l'an et un droit de commission de 1/4 p. c. par mois.

» Au 31 décembre 1865, les versements sur actions de 255 sociétaires atteignaient la somme de 18,380 fr. 98 c. A cette date, les dépôts volontaires se montaient à 11,028 fr. 97 c. Le chiffre des emprunts, y compris les dépôts en garantie d'avances,

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était de 30,073 fr. 29 c, et les avances non échues à la même époque s'élevaient à 58,238 fr. 13 c.

» La Banque populaire de Liège, dont les opérations ont commencé le ierjuin 1864, était arrivée à la fin de l'année, au même chiffre environ d'affiliés que l'établissement de Bruxelles. Le capital réalisé s'élevait à 6,336 francs. Elle a pu, sur les résultats du premier exercice (sept mois), amortir le dixième de ses frais de premier établissement, et donner aux sociétaires un dividende de 5 p. c. Depuis, son développement est de plus en plus accentué ; elle a escompté, dans le premier semestre de 1865, 106 effets pour 26,528 fr. 63 c. et, dans les sept mois de 1864, 53 effets pour 12,459 fr. 70 c. Le chiffre des affaires a donc doublé. Il y a eu, en 1864, 16 effets de 50 à 100 francs et, en 1865 (premier semestre), 32 ; 9 de 100 à 200 francs en 1865, et 16 en 1866; 15 de 200 à 500 francs en 1864, et 27 en 1865; ainsi les services rendus aux petits emprunteurs ont proportionnellement augmentée Au 31 décembre 1865, la banque avait en caisse 33 ff. 96 c, à l'Union du Crédit 4,009 fr. 16 c; en portefeuille 37, 638.fr/ 40 c. Les sociétaires, au nombre de 277, avaient versé, sur le capital de 55,400 francs souscrit par eux, une somme de 20,322 fr. 34 c. et déposé 10,270 fr. 08 c. Dans le courant de l'année 1865, la Banquevavait escompté à 288 sociétaires 325 effets, représentant la somme de 37,417 fr. 71c, soit en movenne 272 fr. 24 c. par effet. Le taux minimum des avances est de 10 francs et le taux maximum de 3,000 francs. La taxe d'entrée du sociétaire est fixée à 3 francs; il doit verser ensuite 2 francs par mois ou 50 centimes par semaine, jusqu'à ce qu'il ait constitué son capital de 200 francs.

» De nouvelles banques populaires, établies sur le principe de la solidarité, fonctionnent aujourd'hui à Verviers et à Huy; d'autres sont projetées dans plusieurs centres industriels, auxquels cette institution fait encore défaut.

» La prospérité de la Banque populaire de Verviers, qui a été fondée en avril 1865, semble dès maintenant assurée. Son fonds social au 31 décembre 1865, était de 60,200 francs (301 sociétaires à 200 francs), sur lesquels il avait été versé 22,906 fr. 50 c; son fonds de réserve, alimenté par les droits

d'entrée des sociétaires, était 1,505 francs; elle avait en dépôt 30,059 fr. 64 c, soit r8,i24fr. 81 c. de plus qu'à l'expiration du semestre précédent; ses avances se montaient à 3,658 francs, alors que le montant des prêts sur fonds publics était de 8,650 francs.

» La Banque populaire de Huy a commencé ses opérations en mai 1865. Le nombre des adhérents au 21 août était de 364, sur lesquels 246 avaient opéré leurs versements statutaires ; le total de ces versements s'élevait à 11,999 francs. Le fonds de réserve était de 738 francs; 15 effets, d'un import de 2,000 fr. 87 c, avarent été escomptés et le montant des dépôts s'élevait à 1,1 19 fr. 36 c.

» Cette situation fait bien augurer de l'avenir. La Banque populaire de Huy donne à ses sociétaires un intérêt rémunérateur (3 1/2 p. c.) ainsi que la facilité d'y verser toute somme, aussi minime que ce soit.

» Les résultats récents, mais bien encourageants, ajoute le Rapport officiel, qu'ont produit les Banques populaires fondées à Bruxelles, à Liège, à Verviers et à Huy, prouvent que ce genre d'institutions répond à un besoin de nos classes laborieuses. »

La question du crédit, — crédit populaire, crédit mutuel, — avait été discutée déjà dans les Congrès de l'Internationale.

Au Congrès de Bruxelles, en 1868, cette discussion fut très longue et des plus importantes.

Léon Fontaine avait été chargé, par la section bruxelloise de l'Internationale, de rédiger le rapport sur cette question. Ce rapport donna lieu à une discussion mouvementée à laquelle surtout les délégués français et belges prirent part.

Léon Fontaine, comme conclusion aux idées hafdies qu'il avait défendues dans son rapport, avait rédigé comme suit les statuts d'une Banque d échanges :

Article premier. — Sont membres de la Société commerciale du crédit au prix de revient, tous ceux qui signeront les présents statuts.

Il n'est perçu aucun droit d'entrée. Aucun versement de capitaux ou de valeurs quelconques n'est exigé.

Art. 2 — Pour cesser de faire partie de la Société, il suffit d'une simple

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déclaration écrite et de la liquidation des obligations réciproques de la Société et du membre démissionnaire.

Art. 3. — Les sociétaires s'engagent à accepter en payement dans toutes leurs transactions le papier social substitué par la Banque à l'usage du numéraire.

Art. 4. — La Banque n'a pas d'encaisse métallique, et le papier de banque n'est pas remboursable en espèces.

Art. 5. — L'émission du papier de banque ne sera jamais supérieure à la valeur des obligations que ce papier représente.

Art. 6. — La Banque ne perçoit pas d'intérêts et ne fait pas de bénéfice, sous quelque forme que ce soit.

Art. 7. — Les frais d'administration, ainsi que le risque de non-recouvrement des effets ou promesses, sont couverts par une prime ou commission provisoirement fixée à un p. c, mais qui sera déterminée dans la suite d'une manière exacte autant que possible.

Art. 8. — La Banque ne se sert de monnaie métallique que pour les appoints.

de l'escompte

Art. 9. — La Banque reçoit à l'escompte tous les effets, billets ou promesses représentant des affaires sérieuses ; elle reçoit également les commandes et factures acceptées.

Art. 10. — La Banque ne prélève de ce chef aucun intérêt ; elle ne perçoit que la prime ordinaire pour les frais d'administration et les risques de non-recouvrement.

Art. 11. — La Banque escompte à toute échéance à une ou plusieurs signatures, selon qu'on le jugera prudent.