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Mais, vers la fin de ce discours, le temps se gâta. îl plut ferme et l'on décida de retourner au local, en ville.

Au Cygne, la salle fut bientôt comble et l'on y entendit encore de nombreux discours par Pira, délégué des Menuisiers

de Bruxelles; Rodants, délégué des Teinturiers en peaux; Delvaux, au nom des Tailleurs; Declercq, au nom des -Mécaniciens; L. \'errvcken et Hins, au nom de l'Internationale. Enfin, le secrétaire des Marbriers, le citoyen Planson, remercia les orateius et les assistants.

Nous avons connu cet atelier de l'Allée Alerte et v sommes allés plusieurs fois. De là, l'atelier social des marbriers fut transféré, pendant la grève de 1872, dans un immeuble de la rue Saint-Ghislain où une vingtaine d'ouvriers pencluhers lurent occupés.

Malheureusement, l'aflaire ne marcha pas. Le placement, la vente des produits était difficile. Les avances de fonds nécessaires au fonctionnement de l'atelier coopératif étaient demandées au svndicat. Une bonne partie des cotisations des membres v passait, et ce par milliers de francs. L'opposition contre l'atelier social ou coopératif grandissait à chaque assemblée mensuelle du svndicat et bientôt, à ime forte majorité, cette institution dut cesser ses opérations.

Dans les congrès belges de l'Internationale, qui se tenaient tous les six mois, il fut souvent cpiestion du mouvement coopératif et des movens à employer pour le développer.

Au Congrès d'Anvers du 16 mai 1869, un membre parla de futilité qu il v aurait de voir réunir en une Fédération, clans le but de faire les achats en commun, les diverses sociétés coopératives organisées au sein de l'Internationale.

L'idée fut approuvée. On la discuta dans les groupes, et les journaux publièrent de nombreux articles pour démontrer les avantages qu'aurait cette union des coopératives de consommation. N'avait-on pas l'exemple des Wholesales anglaises?

Au mois de septembre 1870, alors cependant que tous les esprits étaient tournés vers la France où la guerre battait son plein, où l'Empire venait de succomber après la défaite de Sedan et où la république était proclamée, les membres de La Mntiuxlité, société coopérative de consommation de Liège,

LA COOPÉRATION REI.fVE DE lS6o A l8So 4II

adressèrent à toutes les sociétés coopératives de consommation, affiliées à l'Internationale, l'appel que voici :

« Toutes les sociétés de résistance éprouvent le besoin de se fédérer entre elles, afin d'augmenter non seulement la puissance de toutes en général, mais encore la force de chacune en particulier.

» Elles viennent pour cela de se réunir en Congrès, afin de jeter la base d'une organisation définitive et d'adopter un règlement commun.

>^ Les sociétés de consommation devraient, ce nous semble^ imiter cet exemple. Elles ont de plus fortes raisons encore de grouper et d'unir leurs efforts, afin d'arriver au but qu'elles poursuivent.

» Ce n'est que par la fédération que nous parviendrons à faire nos achats en gros, de manière à procurer à tous nos membres les denrées à des prix notoirement inférieurs à ceux que leur imposent les commerçants.

» Ce n'est que par elle que nous pourrons, en nous créditant nnituellement, augmenter considérablement nos ressources et nous permettre d'accroître indéfiniment le chiffre de nos affaires.

» Nous vous proposons donc de convoquer un Congrès spécial pour les associations coopératives de consommation, afin d'arriver à une entente sur ces points importants.

» Nous prions, en conséquence, toutes les associations qui partagent notre désir de nous faire parvenir leur adhésion, le plus tôt possible, afin que nous puissions prendre les mesures nécessaires à ce sujet et fixer pour le terme le plus rapproché la date et le lieu du Congrès. »

Dans son journal Les Cnhiers du Travail, Alfred Herman, ouvrier sculpteur, publia un article dont nous crovons utile de reproduire les passages essentiels :

« Déjà différentes adhésions des sections du bassin de Liège et de la Vallée de la A'esdre sont parvenues au comité de la Mutualité^ qui espère être bientôt à même de fixer la date du Congrès où seront discutés les movens d'arriver à l'entente désirée.

» Nous ne pouvons qu'engager les autres Sociétés de con-

sommation à se joindre à celles qui ont déjà adhéré au projet de fédération. Les sections du Borinage, du Centre et du Bassin de Charleroi, les différents magasins établis à Gand, à Bruxelles, à Anvers et dans d'autres localités ne pourraient que gagner à l'achat en commun des denrées alimentaires.

» D'ailleurs, ce n'est pas uniquement au point de vue du bénéfice immédiat à réaliser sur les objets de consommation que nous appuvons le projet de la Mutualité.

» Nous avons pour cela des motifs plus généraux dont on appréciera aisément l'importance.

» La coopération, selon qu'elle est appliqitée d'après les principes socialistes ou d'après les errements de l'économie bourgeoise, peut hâter ou retarder l'émancipation complète des travailleurs.

» Les réactionnaires de tous les partis l'ont d'abord honnie à l'égard des svstèmes les plus avancés et dénoncée comme subversive de tout ordre social. Mais bientôt, remarquant que cette idée, très simple en elle-même, faisait son chemin dans la classe ouvrière qui en avait rapidement compris tous les avantages, ils changèrent de tactique.

» Ne pouvant empêcher les Sociétés coopératives de se former, ils ont du moins essavé de les détourner de leur but et d'en amoindrir considérablement la portée. Pour arriver à ce résultat,' ils ont commencé à prôner eux-mêmes l'idée coopérative. Ils affirmèrent alors qu'elle était en opposition complète avec le socialisme qui restait toujours, d'après eux, l'abomination de la désolation.

» Eux mêmes, ils contribuèrent à la formation d'associations de production, de consommation et de crédit, mais en y introduisant tous les abus, tous les vices de la féodalité capitaliste.

» C'est ainsi que dans leurs Banques populaires l'intérêt au capital était soigneusement sauvegardé et se faisait, comme toujours, la part du lion ; que dans leur magasins de consommation, les associés, faisant du mutuellisme entre eux, ne faisaient d'autre part que du commerce et de l'exploitation en vendant, aux travailleurs non membres, leurs denrées au même prix que les boutiquiers, et qu'enfin dans leurs Sociétés de production^

les difficultés de l'entrée étaient tellement aggravées, que l'affiliation devenait impossible pour le plus grand nombre des ouvriers de chaque profession.

» La coopération ainsi comprise était bien plus funeste qu'utile aux travailleurs, qu'elle divisait en detrx castes. Elle tendait inévitablement à faire sortir de la classe des exploités quelques rares groupes de prolétaires plus instruits ou moins pauvres que leurs camarades et à les ranger parmi les exploiteurs.

» C'est d'ailleurs ce qui est arrivé.

» Bien mieux, les ouvriers ainsi affranchis, ayant palpé des bénéfices que leur capital et non leur travail leur avait rapportés, trouvèrent des charmes à ce système et devinrent plus exploiteurs encore que n'étaient les patrons contre lesquels ils se liguaient.

» L'exemple des ouvriers de Rochdale signalé à grand renfort de réclames par tous les journaux bourgeois est une preuve de ce que nous avançons. Cette association d'ouvriers exploitant leurs confrères et faisant régner chez eux tous les vices de l'organisation capitaliste actuelle a été justement flétrie par les travailleurs anglais du titre de : Ligue des Cent Tyrans.

» Ce n'est naturellement pas de cette coopération que veut V Internationale et, c'est pour éviter le danger de tomber dans de tels errements, que nous convions toutes les Sociétés de consommation de nos Sections belges à se joindre à celle de Liège et à faire régner entre elles les vrais principes de solidarité et de mutualité qui peuvent seuls faire de l'idée coopérative une force au service de l'émancipation complète des classes travailleuses. »

Ce Congrès fut convoqué pour le dimanche g et le lundi 10 avril 1871, à Liège, au local de la Section liégeoise, rue Bergerue, iS.

L'ordre du jour était ainsi arrêté :

1° Des associations coopératives de consommation et des niovens de les faire servir à l'affranchissement du prolétariat;

2" Des rapports à établir entre les sociétés de consommation et les sociétés de production ;

3° De la fédération des sociétés coopératives de consommation, par bassin et par province; 35.

4° Des moyens d'établir en Belgique un entrepôt central qui servirait à alimenter les différents magasins (i) ;

5° De la création de sociétés de crédit avec l'aide des sociétés de consommation.

Il est intéressant de résumer les discussions de ce Congrès coopératif, précédant de trente années celui qui, enfin, constitua, d'une façon définitive, la Fédération des sociétés coopératives socialistes belges.

Vingt sections locales de V Internationale v étaient représentées par trente-trois délégués.

C'étaient les sections de Lodelinsart, Ivoz, Dison, Dampremv, Gohvssart, Montigny, Bois-Jumet, Bruxelles, Ensival, Pepinster, Verviers (corps des mécaniciens), Lize, Seraing, Souhon, Nessonvaux, Favt, Cornesse, Verviers (corps des tisserands), Anvers, Liège et la Fédération des Sections du Bassin de Charleroi.

Le bureau provisoire, après avoir procédé à la vérification des mandats et fait l'appel des délégués qui étaient tous présents, invita l'assemblée à constituer elle-même son bureau définitif.

Le Comité, composé de délégués des différents groupes de sections de l'Internationale, s'installa et désigna le compagnon Laurent Félix, de Lodelinsart, comme président et le compagnon Alfred Herman, de Liège, comme secrétaire du Congrès.

Le compagnon Hubert (2), de Lodelinsart, prit le premier la parole. « Occupons-nous, dit-il, de consommation, mais ne négligeons pas les autres movens d'arriver à l'émancipation des travailleurs. N'abandonnons aucun des grands principes de l'Internationale et tâchons de faire régner parmi nous cette union si nécessaire à notre succès.

» Nous traversons en ce moment une crise qui sera pour nous salutaire. Ne négligeons, aucun des movens qui peuvent améliorer la position des ouvriers, mais ne négligeons pas non plus l'étude des idées de justice et de liberté. En un mot, faisons

(1) Au Congrès de la Fédération des Sociétés coopératives socialistes belges, tenu à Bruxelles, en 1901, la même question fut discutée !...

(2) Le pore d'Emile Hubert, typographe et conseiller communal socialiste à Bruxelles.

de la consommation, mais dans le sein de l'Internationale et sans renoncer à poursuivre notre affranchissement complet. »

L. Callewaert, d'Anvers, demande alors si c'est au nom de l'Internationale que le Congrès a lieu.

Herman, de Liège. — « Evidemment. Les Sociétés de consommation affiliées à l'Internationale ont seules été convoquées. Les membres des sections de l'Internationale peuvent seuls v assister. Enfin, en traitant à part la qtiestion de la consommation, nous avons en vue, non setilement de nous occuper de nos intérêts matériels, mais surtout, comme le dit la première question à l'ordre du jour, de rechercher les movens de faire servir les associations coopératives à l'affranchissement complet du prolétariat.

» En combattant une exploitation, nous les combattons toutes; en recherchant les moyens de faire régner la justice dans l'échange des denrées, nous voulons faire régner aussi la justice dans tous les rapports que les hommes peuvent avoir entre eux. »

Le compagnon Hubert craint qu'en séparant chaque intérêt particulier, on n'en arrive à la désimion plutôt qu'à autre chose. « N'allons-nous pas en revenir, dit-il, atix anciennes corporations en détachant la question de consommation de celle de résistance ? »

Callewaert répond que l'étude d'tme question n'empêche pas l'étude des autres, et que si, d'un côté, nous séparons les intérêts divers afin de parvenir à leur donner une solution plus complète, cela ne nous empêchera pas d'être tous d'accord sur les autres points et de nous réunir dans d'autres Congrès pour les discuter.

Le compagnon Kervyser, de Liège, pense qu'il est nécessaire d'avoir des congrès spéciaux sur les différents intérêts des travailleurs. Il est appuvé par le compagnon Hantco, de Gohvssart. « Faisons toujours, dit celui-ci, im premier nœud à notre corde, demain nous en ferons un second. »

Le compagnon Brouet, de Liège, demande la clôture de la discussion.

La clôture est votée et l'ordre du jour abordé.

Le compagnon Herman développe les idées qui, d'après

4l6 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

lui, doivent présider à la formation des associations coopératives.

Il ne faut pas, dit-il, suivre les erreurs des associations bourgeoises qui maintiennent l'intérêt au capital, qui vendent leurs denrées aux personnes non membres de leurs Sociétés et font ainsi du commerce au lieu de faire de la mutualité.

Dans les Sociétés de consommation, le but est de livrer les denrées au prix de revient, plus un léger supplément pour les frais généraux. Il n'v a donc aucune nécessité de prélever un intérêt quelconque.

DuMONT, d'Ensival. — « Cela est vrai pour les Sociétés qui ne s'occupent que de consommation ou qui sont formées par actions ; mais les Sociétés coopératives établies par les corporations ouvrières avec les fonds des caisses de résistance doivent prélever un léger intérêt qui rentre dans les caisses de résistance. »

Remy, de Liège. — « La consommation ne signifierait évidemment rien, si l'on s'en tenait à elle seule.

» L'intérêt que le travailleur y trouve serait anéanti par la première baisse des salaires. Il faut donc tâcher d'arriver à la production, et de nous soustraire ainsi à l'exploitation qui pèse sur nous. D'ailleurs, des centaines d'ouvriers, obligés d'acheter leurs denrées chez leurs patrons, ne peuvent profiter des magasins de \ Internationale. >^

Brouet. — « Ne nous égarons pas. Quel que soit le mode d'établissement des Sociétés de consommation — soit par actions, soit basées sur la résistance, — toujours est-il qu'il est préférable de voir tous les magasins fédérés et se soutenant l'un l'autre. »

Hanicq. — « C'est évidemment à la fédération que nous devons arriver. Les Sociétés de consommation ne peuvent offrir d'intérêt qui si les ouvriers qui les forment sont nombreux. D'un autre côté, les ouvriers ne viendront en nombre à nos magasins que s'ils en retirent un intérêt réel. Il y a là un cercle vicieux. Il serait réellement bien urgent pour nous de fédérer tous les magasins existants. Nous pourrions alors acheter nos denrées en gros, les répartir entre toutes les sections et leur procurer ainsi un bénéfice beaucoup plus considérable que celui que nous avons aujourd'hui. »

GoFFixET, de Dampreinv. — « N'oublions pas surtout que résistance et consommation doivent aller de pair, car, dans l'état actuel, nous devons d'un côté chercher des intérêts nouveaux, et de l'autre, empêcher qu'on ne nous enlève ce que nous avons acquis. »

DELAfxoiT, du Bassin de Charleroi, est de cet avis. — « Il faut des caisses de résistance pour empêcher les empiétements des patrons, mais il faut en même temps faire servir l'argent de ces caisses à procurer un intérêt aux travailleurs. »

Callewaert. — « Nous sommes tous d'accord. »

Hubert. — «Unissons-nous donc et le plus tôt possible; pour moi la question la plus importante du Congrès est celle de la fédération. Cherchons donc le moven de nous entendre pour arriver à acheter nos denrées en commun. »

PiRA, de Jîruxelles. — « Mais les magasins que nous représentons sont établis d'après des svstèmes différents. »

G0FFIXET. — « Qu'importe ! L'entente peut s'établir et celle-ci est nécessaire pour la lutte. (Juand nous avons commencé à vendre de la farine, nous la donnions à nos associés à raison de 2 ou 3 francs de moins que les marchands.

» Qu'ont fait ceux-ci? Ils ont vendu à perte pendant quelque temps pour essayer de nous faire crouler.

» Mais nous avons fait comme eux — nous avons aussi vendu à perte et ils ont dû renoncer à la lutte, mais cela prouve combien l'union est nécessaire entre nous, l^nis, nous vendrions encore à meilleur compte. Les marchands ne pourraient plus essayer de nous renverser. »

Personne ne demandant la parole, il est décidé de remettre au lendemain la discussion des movens pratiques d'arriver à la fédération. Sur la question des principes, ce Congrès exprime le désir que les Sociétés de consommation ne fassent pas le commerce et ne livrent de denrées qu'aux membres associés.

Sur la question des Sociétés de production, tous les délégués sont d'accord qu'il faut, par tous les movens possible, tenter d'en créer partout.

Les délégués prennent l'engagement de soutenir celles qui pourraient se produire et de se fournir de préférence auprès des

associations ouvrières, de tous les objets qu'ils peuvent vendre dans leurs magasins.

La séance du lendemain, lo avril, fut présidée par le citoven Meuter, de Bois-Jumet.

Résumons encore cette discussion qui nous renseignera sur les idées et les tendances des socialistes d'il v a trente ans, au sujet de la coopération.

Le compagnon Brouet donne lecture d'un article du journal L' Internationale sur la Fédération des sociétés de consoi/miatioii.

Delaunoit demande que le comité de Liège expose son projet de fédération.

Herman voudrait voir établir la fédération à deux degrés différents. D'abord, grouper toutes les sections d'un même bassin qui nommeraient un comité fédéral chargé de représenter les intérêts du bassin, puis réunir tous ces groupes en une vaste fédération qui serait administrée par un comité central composé de délégués de tous les bassins.

Goffinet. — « Nous approuvons ce svstème et nous crovons qu'il serait bon de procéder immédiatement à la nomination du comité central. On pourrait alors s'occuper de la création d'un entrepôt. »

Callewaert. — « L'entrepôt se formera aussitôt que la fédération sera fondée. La section d'Anvers s'occupera spécialement de la chose; elle ne pouvait le faire avant que les sections belges n'en comprissent la nécessité et ne fussent décidées à s'entendre sur les moyens d'arriver à régulariser les commandes. »

Delaunoit. — « Formons donc notre fédération le plus tôt possible. Elle est nécessaire. Je sais bien que certaines sections ne vendent que de la farine, tandis que d'autres vendent une foule de denrées. Mais c'est le manque d'organisation qui est la cause de cela. Toutes les sections ont intérêt à vendre le plus de denrées possible. »

Debruyn, de Gohvssart. — « Nous nous rallions à la proposition de. nommer des conseils fédéraux dans chaque bassin et d'élire un Comité central. »

Hubert. — «C'est là le premier point; la question de l'entrepôt pourra être discutée ensuite. »

Kervyser, de Liège. — « Le Comité central, grâce à ses relations avec toutes les sections, pourra, nous l'espérons, arriver à résoudre un autre point de notre programme, celui de l'établissement du crédit mutuel entre les dift'érents groupes de travailleurs. »

La proposition suivante est mise aux voix et adoptée à l'unanimité :

I" Les différentes sections d'un même bassin se fédéreront entre elles et nommeront im comité fédéral chargé de recevoir les commandes des différentes sociétés;

2" Chaque fédération désignera un de ses membres potir faire partie du Comité central.

La discussion s'engage ensuite sur les pouvoirs du Comité central. Tous les délégués sont d'avis que ce Comité, nommé provisoirement, devra rechercher tous les movens propres à faire prospérer les sociétés de consommation, mais que le Congrès n'a pas mandat de lui donner le pouvoir définitif.

On procède à la nomination du Comité central.

Sont nommés :

Goffinet, pour le bassin de Charleroi; Fidèle Cornet, pour le bassin du Centre ; François Piquerav, pour la vallée de la \'esdre; Jean Pira, pour Bruxelles; Louis Callewaert, pour Anvers; Alfred Herman, pour le bassin de Liège. Ce dernier est choisi par le Comité pour remplir les fonctions de secrétaire.

Le Comité, chargé de présenter un projet de règlement fédéral, proposa les articles suivants, qui furent adoptés à l'unanimité, à part deux membres qui s'abstinrent :

SOCIKI'ÉS DK CONSOMMATION'

Al'I'Il.lKKS A l'association l.\Tia<N,'\T10.\ AI.Iv

Pr'ijct de lùglcmcut fcdéral

Ak'i iii.i': l'KK.MiKU. — Les dilVùrcnts groupes des Sections de rintcriialiniuile iiommeroiU un délégué chargé de les représenter au Comité central.

Aki. 2. — Le Comité central a pour but de rechercher tous les moyens propres à assurer l'existence des sociétés de consommatien. Chacun de ses membres doit s'informer des lieux de production de chaque denrée, de leur qualfté, de leur prix, et les faire connaître aux conseils fédéraux qui décideront en dernier lieu.

Art. 3. — Ils devront se mettre immédiatement en rapport avec les Conseils fédéraux et dresser un tableau du prix des denrées dans chaque section.

Aiv'i'. 4. - Les membres du Comité central devront se tenir au courant de tout ce qui intéresse la consommation et communiquer à leurs fédérations Icn renseignements qu'ils recevront.

Art. 5. — Ils devront se réunir dans chaque bassin, à tour de rùle, une fois tous les trois mois.

Art. 6. — Les frais du Comité central seront répartis entre toutes les sociétés de consommation, d'après le nombre de leurs membres.

Art. 7. — Lorsque le Comité sera chargé de l'achat en gros des marchandises, c'est sur le prix de ces marchandises que les frais généraux seront répartis.

Art. s. — Les membres du Comité rempliront provisoirement leurs fonctions gratuitement.' Il leur sera remboursé les dépenses qu'ils seront obligés de faire dans l'intérêt de la Fédération.

Aki'. q. — Le Comité devra rendre ses comptes tous les trois mois et les expédier aux Conseils fédéraux qui seuls auront le droit de les approuver.

Art. 10. — Les membres du Comité sont nommés pour un an. Ils sont révocables en tout temp> sur la demande d'une Section, mais peuvent toujours être réélus.

Art. II. — Les membres du Comité ne pourront jamais engager les sociétés de con.sommation dans aucune entreprise. Ils ne pourront faire de commande au nom de ces sociétés que sur uii ordre formel émanant des comités de section.

Le Comité central reste constamment sous le contrôle des Conseils fédéiau.x.

Art. 12. — Le Comité supportera la responsabilité de tous les actes qu'il aurait posés sans y être régulièrement autorisé.

Art. 13. — En revanche^ toute section qui voudrait agir seule en vue de favoriser un commerçant, au détriment de ses membres^ serait exclue de la Fédération.

Art. 14. — Toutes les années, il y aura un Congrès spécialement consacré aux intérêts des associations coopératives. C'est à ce Congrès que le Comité central sera réélu.

Art. I ^. — L'n Congrès extraordinaire pourra toujours être convoqué sur la demande de deux conseils fédéraux.

Ce règlement, adopté provisoirement par le Congrès, devait être somnis aux difl'érentes sociétés de consommation.

Les Bassins qui n'étaient pas représentés au Comité, avaient le droit de désigner chacun celui de ses membres qui devait en faire partie.

Le Comité central fut ensuite chargé par le Congrès de présenter deux rapports sur les questions à l'ordre du jour qui n'avaient pas été abordées, savoir :

jrLES BAKA

La création d'un entrepôt et rétablissement du crédit mutuel entre les différentes sections.

Le Congrès, avant de se séparer, vota un manifeste aux

travailleurs français, qui luttent pour établir chez eux l'indépendance des communes. Il décide que le compte rendu du Congrès sera envové au Conseil général belge pour le mettre au courant de ses travaux.

Mais les événements politiques se précipitaient. Paris était en insurrection et bientôt « l'armée de l'ordre •» allait pénétrer dans la ville insurgée, massacrant sans pitié plus de 60,000 personnes.

Puis vint la réaction et, avec elle, dans toute l'Europe, une campagne de presse ignoble contre les vaincus de la Commune et contre l'Association internationale des travailleurs. Ajoutez à cela les divisions qui surgirent au sein de l'Internationale et qui eurent leur épilogue à la Conférence de La Hâve en 1872.

Une nouvelle tactique tut préconisée. On accusa le Conseil général de Londres d'être trop autoritaire et l'on combattit la centralisation en lui opposant la fédération.

On alla plus loin : pendant plusieurs années, les groupes de l'Internationale ne jurèrent plus qu'au nom de la sainte autonomie des associations et des sections I

Et alors, ce qui devait arriver arriva nécessairement. Les ouvriers désertèrent peu à peu les réunions. Ils ne comprenaient rien à toute cette logomachie autonomiste et ils se disaient qu'au lieu de discuter à perte de vue sur la décentralisation opposée à l'autoritarisme, on ferait mieux de continuer l'œuvre de propagande et d'organisation politique.

La défaite de la Commune de Paris, la répression sanglante qui la suivit, les débats devant les conseils de guerre, les fusillades, tout cela mit la rage et la haine au cœur des militants, qui ne parlèrent plus que de revanche et de vengeance.

Les meilleurs d'entre eux, les plus doux, les plus modérés, commencèrent à désespérer d'une solution pacifique de la question sociale. On parla révolution, on discuta principes, on se mit à rêver à l'organisation de la société de demain, oubliant que cette société ne pourra exister aussi longtemps que celle d'aujourd'hui ne se sera pas transformée, et que pour transformer celle-ci il faut organiser les travailleurs, faire leur éducation

I,A COOPÉRATION 1!EI,(t!; DE 1 86o A iSSo 423

morale, administrative, politique et, clans ce but, créer des syndicats, des sociétés coopératives, des mutualités, etc., etc.

Rien n'v lit.

Ce qui vint encore détourner les ouvriers du travail d'organisation et d'éducation, non seulement en Belgique mais dans la plupart des pavs d'Europe, ce fut la présence des réfugiés de la Commune. Ceux-ci, pour la plupart, et c'est très compréhensible, n'avant aucune attache dans le pays qu'ils venaient habiter à titre provisoire, ne s'occupaient que des événements de France et dans les groupes oîi ils se trouvaient et où on les écoutait avec respect, il était beaucoup plus question de revanche que de propagande et de travail d'organisation.

Pendant ce temps, l'œuvre de désorganisation continuait de plus belle. La propagande changeait d'allure, devenait plus violente. Une série de grèves, même celles qui réussirent, eurent pour conséquence de faire déserter les sv-ndicats. Il en résulta un grand relâchement et la désertion des quelques coopératives existant dans le pavs.

Dans ces conditions, on le comprendra sans peine, il ne fut plus question de fédérer les coopératives. Pour créer une fédération, il faut des groupes ; or, ceux-ci disparaissaient l'un après l'autre, en partie pour les raisons que nous venons d'énuniérer, en partie aussi à cause de la mauvaise administration, quelquefois par suite de malversations, ce qui est presque inévitable lorsqu'un contrôle sérieux n'est pas établi.

Et c'est ainsi que ce mouvement, si bien commencé, c[ue cette foi en l'avenir disparurent, efiritant les quelques modestes monuments élevés à la coopération!

Les nations sont solidaires. Le malheur de l'une atteint nécessairement les autres. Sans la guerre de 1870, l'Internationale se serait développée, dans toute l'Europe, et le travail d'organisation et de propagande eut, en peu d'années, permis à la classe ouvrière de devenir une puissance redoutable, qui aurait fait reculer les gouvernants et les aurait forcés à faire des réformes profondes au profit des masses laborieuses.

Par suite de la guerre et de l'insurrection parisienne, les choses prirent une tournure tragique et l'œuvre d'émancipation

pacifique et progressive fut abandonnée pour faire place au découragement des uns et à l'exaspération des autres.