I.KilK DÉ.MOCK.ATIOL'E. — I.K l'.VH ri I.lliÉl'Î.M
Les événements de 1886 eurent pour eHet, nous l'avons vu, de secouer fortement les classes dirigeantes et de les obliger h s'occuper de la situation des travailleurs dont les intérêts avaient été trop négligés jusque là. L'enquête de la Commission du Iravail accentua encore ce mouvement d'attention sur le problème social et, dans la classe ouvrière, une propagande active acheva de réveiller les plus endormis, les plus indifférents.
En ce qui concerne spécialement l'organisation coopérative, bien des journaux bourgeois, sortant de leur mutisme chronique, mettant fin à la conspiration du silence qui jusque là avait été leur règle de conduite à l'égard des tentatives de la classe laborieuse, se mirent à parler de l'exemple admirable du \"ooruit de Gand. Bien plus, ils préconisèrent la création d'institutions de ce genre !
L'idée dominante alors était favorable à la coopération. Mais dans la grosse bourgeoisie, on blâmait les coopératives socialistes, pour recommander la constitution de sociétés neutres, sans caractère politique.
La coopération, à entendre ces journaux, était un but. Par elle, les ouvriers parviendraient à améliorer leur sort et à s'élever sur l'échelle sociale.
Il fallait réagir contre cette propagande, combattre ces tendances rétrogrades et défendre la coopération à base socialiste qui doit être considérée non comme un but, mais comme un simple moven, parmi d'autres, dont la classe laborieuse doit se servir pour s'organiser sérieusement, devenir forte, puissante, et travailler efficacement à son émancipation intégrale.
C'est dans ce but que fut écrite notre brochure de propagande : La coopération — ses avantages — son avenir, brochure qui eut plusieurs éditions de 10,000 exemplaires chacune, et qui influa certainement sur l'organisation et le développement de la coopération socialiste dans notre pavs.
Pour montrer quel est le caractère que le Parti socialiste belge entend donner au mouvement coopératif, qui, en quelques années est devenu si puissant, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici les passages essentiels de notre brochure de 1887. Cet écrit, croyons-nous, contribua largement à la propagation de l'idée coopérative et, à ce titre, il mérite d'être noté ici :
« Depuis deux ans, disions-nous alors, il a beaucoup été question, en Belgique, de la coopération. Un grand nombre de sociétés de ce genre se sont constituées tant dans la partie flamande que dans la partie française de notre pavs.
» Cependant, l'idée coopérative n'est pas encore connue
suffisamment. D'autre part, on n'en retire pas tous les avantages qu'elle est susceptible de donner.
» Le but des lignes qui vont suivre, est de propager la
M. L ABUH A. l'orilEK
coopération, d'en montrer les avantages inultiples et de faire entrevoir les bienfaits qu'elle peut procurer au.x travailleurs en général, s'ils veulent résolument se mettre à l'œuvre dans cette voie.
