L.\ COOPÉRATION n'eST PAS UN BUT MAIS UN MOYEN

» Les sociétés coopératives, pour nous, socialistes, sont un i/iijyeii, non un but.

■» Ce que nous poursuivons, c'est l'affranchissement complet des travailleurs, la suppression du salariat, de la propriété capitaliste.

» Pour supprimer la misère, pour faire en sorte que tous aient une vie tranquille et heureuse, il est indispensable de faire disparaître les causes du malaise actuel.

» Or, la cause principale de la misère des uns et de l'enrichissement des autres, c'est que ceux-ci possèdent, individuellement ou collectivement, la terre, les instruments de travail, les usines, les maisons, etc.

» Ils profitent de leur situation privilégiée pour exploiter les autres qui ne possèdent rien. Ils les font travailler à leur profit, leur donnent deux quand ils ont produit quatre.

» Le travailleur qui produit, par exemple, l'équivalent de dix pains d'un kilogramme, par jour, et auquel on ne donne en retour de son tra\-ail que cinq pains, est volé. Le capital et la propriété actuels sont les fruits des vols faits aux salariés, à ceux qui produisant quatre ne reçoivent que deux.

» Le but à atteindre, pour rendre tout le monde heureux, c'est de faire en sorte que les richesses et les instruments de travail, actuellement possédés par quelques-uns, le soient par tous.

» La question est de savoir maintenant si. par le développement des sociétés coopératives, on parviendra à donner au travailleur \e produit intégral de son travail, les charges sociales étant remplies.

» Ici nous n'hésitons pas un instant et nous disons : non!

» Pourquoi les capitalistes se dessaisiraient-ils, même movennant paiement, d'une industrie qui leur permet de s'enrichir sans travailler ?

» Le croire serait de la folie pure.

» Nous pouvons donc conclure que la coopération n est pas un but, le but d'arriver à la suppression du salariat et, par suite, de la misère.

« La coopération n'est qu'un moven, mais un moven puissant.

» D'abord, la coopération est un excellent moyen de réunir, d'organiser les ouvriers.

» Les sociétés coopératives sont ensuite un bon moyen d'éducation économique de la classe ouvrière.

v> Elles permettent aux travailleurs de se mettre au courant des affaires commerciales et industrielles, de suivre Tes fluctuations du marché, de connaître les difficultés à résoudre, etc.

» Nous ne parlons ici, bien entendu, que des résultats moraux.

» La classe ouvrière est appelée à prendre un jour la place de la classe bourgeoise au gouvernement et dans l'industrie.

Or, une classe ne remplace une autre classe que si elle en est capable.

» Par conséquent, organiser les ouvriers, faire leur éducation économique, connnerciale et industrielle, n'est-ce pas un moven puissant, n'est-ce pas faire œuvre utile, nécessaire?

>^ De plus, les sociétés coopératives, par les bénélices qu'elles réalisent, procurent des ressources souvent considérables qui peuvent servir à la propagande des idées socialistes, à créer des bibliothèques, ;i organiser des conférences, à soutenir et à propager les journaux qui défendent la cause des travailleurs.

» N'est-ce rien cela?

LES ADVERSAIRES DE LA COOPÉRATION. — liOlRGEOIS ET RÉVOLUTIONNAIRES

» Pendant de longues années les bourgeois se sont moqués des ouvriers qui faisaient de la coopération. A entendre ces bons apôtres, les travailleurs étaient incapables de mener à bien une entreprise quelconque. Des économistes firent de nombreux articles de journaux et de revues, pour démontrer que les intermédiaires commerçants et industriels étaient indispensables et que rêver de les supprimer était folie.

» Plusieurs même réclamèrent des mesures contre les ouvriers coopérateurs.

» Ceux-ci poursuivirent néanmoins leur campagne.

» Ouand les sociétés coopératives prospérèrent et que toutes les criailleries des gens intéressées ne servaient plus à rien, ce tut une autre histoire.

» Les bourgeois se dirent alors que les sociétés coopératives étaient un mal nécessaire et qu'il fallait essaver d'en faire des institutions bourgeoises, conservatrices.

» Alors commença une nouvelle campagne. On fit des brochures, des conférences pour dire aux coopérateurs de quelle façon ils devaient s'organiser.

» Les théories individualistes, égoïstes furent propagées alors parmi les coopérateurs.

y On leur parla de l'intérêt du capital, de sa légitimité. On leur conseilla surtout de faire de la coopération pour la coopé"

ration, de ne pas avoir d'autre but et, surtout, de ne pas s'occuper de politique !

» En Belgique, M. d'Andrimont, auteur d'un livre sur la coopération, travailla surtout dans ce sens.

» Nous devons dire, à regret, qu'il a réussi, auprès de certains travailleurs, à faire adopter sa manière de voir.

y C'est chose triste à constater, mais c'est ainsi.

» Cependant, les ouvriers commencent à comprendre que quand des bourgeois leur conseillent de faire blanc, ils doivent faire noir. Agir autrement, ce serait une duperie. C'est comme si un propriétaire suivait le conseil d'un voleur lui disant d'aller à la campagne et de laisser sa maison seule afin de pouvoir v enlever ce que bon lui semble.

» Pourquoi les ouvriers ne feraient-ils pas de politique? Les bourgeois en font bien, eux! Pourquoi les ouvriers se montreraient-ils égoïstes? C'est déjà bien assez que les riches le soient!

» A côté des bourgeois qui trouvent que la coopération est une chose dangereuse, il y a les révolutionnaires purs qui disent qu'elle ne sert qu'à endormir les travailleurs.

». A entendre ces révolutionnaires, les sociétés coopératives font retarder l'heure de la justice populaire, l'heure de la Révolution.

» Faire de la coopération, c'est engager les ouvriers à prendre patience, c'est en faire des conservateurs.

» Cela n'est pas sérieux.

» La Révolution ne sera possible que le jour où les masses seront révolutionnaires.

» Est-ce le cas aujourd'hui ?

» Non, n'est-ce pas?

» Par conséquent, il faut travailler à faire des socialistes, des révolutionnaires.

» Les sociétés coopératives, en aucun cas, ne peuvent contenter les ouvriers, quand même ceux-ci ressembleraient à Jennv l'ouvrière, qui, on le sait, était contente de peu.

» Et la coopération, comme nous l'entendons et comme elle est pratiquée un ^peu partout aujourd'hui, est un puissante inoven d'organisation, de propagande et d'éducation populaire.

» Par suite, la coopération, loin de retarder l'heure des revendications sociales, fait avancer celle-ci en donnant aux ouvriers les movens de propager leurs idées et de les faire pénétrer dans les couches profondes où elles n'avaient pas encore eu accès...

CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES DES COOPÉR.\TIVES

» V^ovons maintenant quelles sont les conséquences économiques de la coopération.

•>■> Tout d'abord, nous l'avons déjà dit, les sociétés coopératives sont pour les ouvriers une école où ils apprennent le mouvement des affaires et où ils font leur éducation économique, ce qui n'est pas à dédaigner.

>■> Ensuite, les coopératives suppriment les intermédiaires commerciaux.

» Est-ce un mal ou un bien? Pour nous, c'est un bien.

» D'abord, la petite bourgeoisie qui vit du commerce n'est pas si sympathique que cel i aux travailleurs. Ensuite, elle est destinée à disparaître quand même, par le développement du grand commerce et de la grande industrie. Qu'elle disparaisse un peu plus ou un peu moins vite, cela importe peu, en somme.

» On objecte quelquefois que, rejetés ainsi dans l'industrie, ces petits commerçants feront concurrence à ceux -qui v sont déjà occupés. C'est vrai, mais il v a intérêt pour la société en général à les nourrir quand ils travaillent, que de leur permettre de vivre sans qu'ils produisent rien.

» Un autre avantage des sociétés coopératives, c'est qu'elles fournissent à leurs membres et au public des produits de bonne qualité, ce qui n'est pas à dédaigner par le temps qui court, où l'on vend tant de marchandises frelatées, falsifiées.

» Puis vient le bon marché de ces produits. Ce bon marché permet une plus grande consommation à ceux qui ne mangent pas à leur appétit et ils sont nombreux!

» On a remarqué, dans les boulangeries coopératives, que pendant la période qui suit le partage des bénéfices la consommation est beaucoup plus forte qu'en temps normal. Cela n'est-il pas significatif?

» Il y a plus. Le bon marché des produits ne profite pas seulement aux coopérateurs, mais à la masse du public.

» Voici comment :

» Une boulangerie coopérative est établie dans une ville. Elle vend à bon marché et distribue en outre des bénéfices à ses membres. Pour soutenir cette concurrence, pour ne pas perdre trop de clients, les patrons boulangers sont obligés de baisser le prix de leur pain. De cette façon les sociétés coopératives sont avantageuses non seulement aux coopérateurs, mais au grand public.

» De plus, l'économie faite par l'existence des coopératives permet aux ouvriers de mieux se nourrir eux et leurs familles, de mieux se vêtir et de se loger plus convenablement.

» N'est-ce rien cela?

» Enfin — les exemples sont là — très souvent les sociétés coopératives viennent en aide aux ouvriers qui se mettent en grève, soit par suite d'une diminution de salaire qu'ils ne veulent pas accepter, soit pour faire augmenter ces salaires.

» C'est encore là un avantage économique de la coopération, et il n'est pas plus à dédaigner que les autres.