AVOIR DE LA SOCIÉTÉ

Argent en caisse

Vente marchandises

Action sur le local de Jolimont

Règlements de la société

Passif à solder et actions

Marchandises en magasin

Ustensiles divers .

Pertes .....

. Fr

Fr

. Fr

Reste, Fr

. Fr

Fr

Un des postes de cet inventaire mérite un mot d'explication; nous voulons parler de la somme de 1,000 francs : action sur le local de J-olimorit.

Il v avait, dans le Centre, à côté de la coopérative J^a Soli-

rite, un svndicat mixte composé d'ouvriers de diverses professions et qui avait pour titre : l'Union des Métiers. De plus, à La Louvière, existait un autre groupe intitulé /' Union ouvrière.

En 1872, un immeuble situé à Jolimont, le local primitif de la coopérative le Progrès, — dont gravure ci-contre — était mis en vente. Théophile Massart l'acheta avec l'argent appartenant à la société l'Union des Métiers et au nom de celle-ci. Cela se passait au mois d'août.

Le 20 octobre, les représentants des trois sociétés ouvrières du Centre se rendirent chez le notaire et l'acte suivant fut rédigé et signé :

« Entre Rousseau Alfred et Daivière Abel^ agissant comme mandataires de la société : La Solidarité, section de Favt de l'Association internationale des travailleurs, d'une part :

Fontaine Désiré, agissant comme mandataire de la société X Union ouvrière, section de La Louvière, d'autre part ; Théophile Massart et Fidèle Cornet, représentant V Union des Métiers du Centre (Hainaut), il est convenu ce qui suit, savoir :

1. La société, V Union des métiers a fait l'acquisition au prix de 8050 francs, — non compris les frais. — d'un immeuble situé à Jolimont sous Haine-St- Paul, et ce, par acte en date du cinq août 1 800 soixante-douze, fait par devant M. Lechien, notaire à Faj-t, entre Motte Philippe propriétaire et Massart Théophile qui a déclaré n'avoir acheté que pour, au nom et avec les deniers de V Union des métiers du Centre.

2. Les sociétés : La Solidarité section de Fayt de l'Association internationale des travailleurs; V Union ouvrière section de La Louvière, de l'Association internationale des travailleurs ici dûment représentée par leurs fondés de pouvoir, déclarent vouloir participer à cette acquisition, aux agrandissements et embellissements qui y seront fait ultérieurement en dégrevant l'Union des métiers du pri.K susdit dans les proportions et conditions suivantes :

A. La Solidarité y interviendra pour la somme de mille francs.

B. L'Union Ouvrière v interviendra pour la somme de sept cent cinquante francs ; et à l'avenir, si leurs ressources le leur permettent, elles verseront davantage, jusqu'à ce que le prix de l'immeuble susdit sera amorti, et que les agrandissements nécessités seront faits.

3. Les sommes citées par l'art. 2, ont été versées le 20 octobre 1872, entre les mains du nommé Massart Théophile, forgeron à La Hestre, remplissant les fonctions de Trésorier fédéral de la société V Union des métiers.

Les sections qui désireront faire de nouveaux versements, devront les faire à l'assemblée annuelle établie par l'art. 9.

LA COOPERATION DE li

4. La société l'f '«20// </« /«e'/^crj accepte cette participation et reconnaît que les susdites sociétés auront avec elle la propriété de l'immeuble dans la proportion des mises respectives.

5. Chacune des sociétés participantes aura droit, dans la même proportioUj aux bénéfices de l'exploitation de l'immeuble commun et en supportera les charges.

6. L'immeuble est destiné à servir de lieu de réunion au.x sections et fédérations de l'Association internationale des travailleurs dans le Centre. Il pourra également être affecté à l'établissement de magasins et ateliers coopératifs ou

MAiso.v nr i-i-.ri'i.K Kl' i'harmacik

à toute autre destination conforme aux ])riiiLipes et au but de l'Association internationale des travailleurs.

7. La section où fédération qui voudra tenir une réunion au dit local, en devra avertir au moins trois jours à l'avance, le secrétaire fédéral de V fhii'on des métiers.

8. Kn cas de concurrence entre plusieurs demandes, le conseil fédéral de V f'nïon des mcii'ers un rég\eT7i l'ordre en pienant pour base de sa décision l'urgence et l'importance de l'objet mis à l'ordre du jour.

9. Une assemblée des représentants de toutes les sociétés ici participantes, aura lieu tous les ans, le i'^'^ dimanche du mois d'octobre; chaque société y sera représentée en proportion de sa mise sociale, fixée à raison d'une voix pour chaque somme de cinq cents francs mise en société. La fraction de deux cent cinquante francs donnera droit à ime voix de plus; cette assemblée sera souveraine pour toutes les questions relatives à l'ailministration de l'immeuble.

366 HliîTOlKli DE LA CUOPtKATlON tN BELGIQUE

10 L'assemblée annuelle nommera pour la gestion et la surveillance du dit imrneuble, un comité composé de cinq membres, constamment révocable et placé sous la surveillance du comité fédéral de la société V Union des métiers, qui pourra en cas de malversation de la part du dit comité, convoquer une assemblée générale extraordinaire des parties intéressées, à l'effet d'obvier aux inconvénients qui pourraient résulter de la conduite de ce comité.

11. En cas de dissolution d'une ou plusieurs sociétés ici participantes, le dividende rapporté par'leurs mises sociales, reviendra aux sociétés survivantes associées au prorata de leurs mises en société.

12. Si ultérieurement à la dissolution d'une société, il se constitue] dans la même localité et sous le même titre, une société ayant les principes et le but de celle dissoute, cette société entrera en possession de l'avoir social et des droits de la société dissoute.

13. L'immeuble ne pourra être mis en vente sans l'assentiment unanime de toutes les parties intéressées.

14 Les contestations relatives aux présentes conventions seront jugées en dernier ressort par des arbitres, qui devront être membres de l'Association internationale des travailleurs. Ils seront désignés en nombre égal à celui des intérêts opposés dans les contestations et devront être choisis en dehors des sociétés intéressées.

Ainsi fait et signé en triple pour les fondés de pouvoir des parties précitées et dont un exemplaire a été remisa chacune d'elles.

A Haine-Saint-Pierre, le 20 octobre 1872.

F. Cornet. D. J Fontaine, A. Rousseau. A. DAniÈRE, Th. Massart.

C'est cet immeuble, acheté en 1872, au nom des trois associations ouvrières du Centre, qui fut donné à la coopérative Le Progrès, par Th. Massart, qui jusque-là avait administré ce local. Des signataires de l'acte, trois étaient morts.

Théophile Massart a été l'âme de ce petit groupe de dévotiés qui, dès i86g, s'occupa du mouvement ouvrier et coopératif dans le Centre. C'est lui le véritable fondateur du Progrès de Jolimont et c'est grâce à son énergie, à sa ténacité, à sa volonté inébranlable, que cette société a pu mériter le nom qu'on lui a donné à sa naissance et a, depuis, marché de progrès en progrès.

Jules Lekeu, dans les Hommes du J^oiir de 1895, a raconté comme suit la vie si bien remplie de Théophile Massart :

» Un modeste, un laborieux, un honnête.

» Théophile Massart est une des plus caractéristiques figures du prolétariat belge. Il est né à Fayt-lez-Seneffe, le 24 novembre 1840.

» Fils d'ouvrier, il est resté ouvrier, et tel est son plus beau, titre devant la vaillante population du Centre. C'est d'ailleurs le seul qu'il ambitionne.

» Humble, droite et simple, sa vie fut celle de tous les enfants du peuple.

» A peine put-il consacrer quelques rapides années d'enfance à l'école.

» L'école, s'imagine-t-on ce qu'elle devait être vers 1850, dans une pauvre petite commune comme Fayt? Plus de cent élèves se disputaient l'attention d'un maître toujours surmené et les aînés devaient s'improviser instituteurs des cadets. D'ailleurs, c'est en hiver seulement que la fréquentation scolaire était plus ou moins assidue.

» L'été, il fallait s'en aller par champs et prairies, érigés en bergers et en bouviers, ou se mêler aux bandes des petits glaneurs et des artisans de la fenaison.

» De même que tant d'autres vétérans, ce n'est pas sur le pupitre ni devant le tableau d'antan, que Théophile Massart fit ample provision scientifique.

» Son savoir est fait surtout d'expérience vécue et de culture spontanée. Et c'est le soir, à la lueur de la lampe, après les rudes journées de peine, que le courageux ouvrier s'initia aux grandes questions sociales qui devenaient la passion de sa vie militante.

» A vingt ans, il était forgeron et fut embauché dans divers ateliers du Centre. »

« ...Comme sa parole à la tribune, sa plume dans la polémique est sans prétention, sans recherche, insoucieuse des rares tours de phrase, préoccupée surtout des formules nettes qui frappent l'imagination ouvrière et restent incrustées dans les mémoires prolétariennes.

» C'est ainsi qu'il écrivit à ses heures dans une série d'organes socialistes : L' Internationale, L Ami du Peuple^ Le Bulletin de la Coopération^ etc., sous divers pseudonymes : Jean- Louis, un socialiste, un démocrate.

» En 1873, dans les colonnes de L'Internationale, organe des sections belges de l'Association internationale des travail-

[eurs, il publie, sous le titre : Les conséquences de l'organisation du travail^ une étude où il oppose le travail sous l'organisation actuelle au travail dans le régime prochain.

» C'est une critique fouillée, mathématique, « de l'usuraire système qui abandonne le travail, l'effort créateur, l'activité vivante, à la coupe arbitraire du capital, par soi-même, puissance inerte et force morte. »

» Et comme mode de réorganisation transitoire, Théophile Massart indique la coopération, la suppression des intermédiaires inutiles, la production en commun au profit de chacun et de tous, la loi de solidarité se substituant à l'antagonisme de l'emploveur et des employés.

» On le sait, la coopération fut l'idée maîtresse de cette carrière de travail et de dévouement.

» Les hommes vivent dans leurs œuvres et c'est à leurs œuvres qu'il faut les juger.

» Nous avons le droit d'écrire à cette place que, s'il en est beaucoup dont le nom plus éclatant a fait plus de bruit dans le pays que celui de Théophile Massart, il est peu de laborieux qui aient rendu autant que lui des services à leurs frères, peu dont la vie ait été aussi méritoire, peu qui légueront à la grande famille ouvrière un héritage aussi précieux, un legs aussi impérissable... »

» ... \J Internationale le compta parmi ses zélateurs les plus ardents et les plus dévoués. Dans les ateliers où il travaille, il est bientôt déclaré suspect; on le surveille, on l'espionne, le traque et partout, ici sous un prétexte, là sous un autre, on le congédie.

» Il connut la misère des sans-travail, l'interdit bourgeois s'abattant comme une excommunication vitale sur la tête des laborieux qui osent formuler et défendre les revendications prolétariennes.

» C'est ainsi qu'au lendemain des luttes héroïques de l'Internatiotiale, dénoncé, conspué par la gent capitaliste, il dut abandonner le sol aimé du Centre et se réfugier au pays de Charleroi où il vécut trois tristes pénibles années.

» A son retour, quand il reprit sa tâche interrompue de

A igoo

propagandiste obscur mais obstiné, les persécutions s'acharnèrent plus impitoyablement encore sur ce révolté, cet insoumis, cet émancipé qui voulait se faire l'émancipateur de ses frères. »

» ... Organisateur plutôt qu'orateur, il est l'âme des comités, l'inspirateur des groupements, la voix qui stimule

I, AKkIKRE DK LA BKASSEKIE lik JOLIMO.NT

les vaillances hésitantes, le geste qui découvre les horizons d'espérance.

» Et quand le masque énergique, le verbe rude, l'œil perçant, il harangue les compagnons en un franc patois clair, expressif, impressionnant, s'il ne passionne ni enthousiasme pas ceux qui l'écoutent, il les convainc. Il n'entraîne pas les auditoires; il se contente de les conduire aux décisions mûries, marquées au coin de la raison et de l'expérience.

» La société coopérative de Joliniont An Progrès, dont il fut le généreux fondateur et dont il reste le gérant plein de aollicitude et d'abnégation, sulht à sa réputation... »

Massart habite La Hestre où il est conseiller communal.

Il a rempli pendant quatre années les fonctions d'échevin. En 1890, il fut nommé conseiller provincial du Hainaut. A l'expiration de son mandat, Massart refusa d'aller siéger encore à Mons, tout son temps, disait-il, devait être à la coopérative.

Dix années s'étaient passées depuis la liquidation du magasin coopératif de Fayt. Le local de l' Union des métiers était toujours debout, et c'est là que se rencontraient les qiielques socialistes restés fidèles au drapeau.

Le Parti Ouvrier Belge venait d'être définitivement constitué au mois d'août 1885. La Coopérative Vooruit faisait parler d'elle. A Bruxelles, ailleurs encore, on fondait des sociétés coopératives ouvrières.

L'ancienne section socialiste de Favt se réunissait toujours une fois par mois.

A la séance du 23 septembre 1885, Léonard Coussart qui, trois années plus tard, se compromettait avec l'agent provocateur Pourbaix, proposa l'agrandissement du local et son utilisation pour une salle de fêtes et de conférences.

Ils étaient là une poignée : Th. Massart, Emile Rousseau, J. Stracmans, Abel Massart, N. Trigaux, Joseph Léonard, Arthur Motte, Emile Herman, Abel Wart, les deux frères Maréchal, Camille Selvais, etc., etc.

C'est Th. Massart qui défendit l'idée de fonder une coopérative. On décida d'agrandir le local. Mais pour cela il fallait de l'argent. Attendrait-on que les versements des membres fussent suffisants pour paver ces dépenses ou bien ferait-on un emprunt? Vive discussion ! Puis, pour construire les nouveaux locaux, la saison n'était pas propice, l'hiver était à la porte...

Les choses en restèrent là pendant quelques mois.

A la réunion mensuelle du 10 janvier 1886, deux jeunes membres, Jules Mansart et Léon Maréchal proposèrentv de discuter à nouveau la proposition de constituer une société coopérative.

A l'assemblée du 14 février suivant, la discussion recom-

mença; Th. Massart y donna lecture d'un rapport qu'il avait fait sur la fabrication du pain. Il faut dire que dans la plupart des communes du Centre, à cette époque, il n'existait, pour ainsi dire, point de boulangers; la grande masse des femmes de m(^nage faisaient leur pain elles-mêmes.

J. Mansart défendit l'idée de la coopérative. Elle permet, disait-il, de vivre à meilleur marché et de rendre indépendants les propagandistes socialistes. Un autre se demanda si l'on n'allait pas nuire aux petits commerçants et si la coopération était bien du socialisme ?

Finalement, on cita l'exemple du Vooruit et l'on chargea quelques membres de rédiger un avant projet de statuts d'une boulangerie coopérative.

C'est au sein de la Solidarité^ société de secours mutuels de Fayt et des environs, que cette discussion se continua pendant des mois. A la séance du 16 mai 1886, la lutte fut vive et décisive.

Deux camps s'étaient formés: l'un partisan de la coopération, l'autre, adversaire irréductible de ce système.- La proposition soumise à l'assemblée était double : i" Agrandissement de l'immeuble pour la construction d'une salle de fêtes, conférences, etc.; 2" Constitution d'une boulangerie.

Sur le premier point il y eut unanimité. Sur le second, la lutte continua, vive, ardente, souvent acerbe ! Mais la victoire resta aux partisans de la coopération. Les statuts furent discutés, puis adoptés et Th. Massart, qui précisément était sans travail, fut nommé directeur-gérant de la Coopérative Le Progrès.

A la demande de Massart, il fut entendu que le lendemain matin on commencerait les travaux de terrassements du nouveau bâtiment. « Que tous, disait-il, fassent leur devoir, et viennent demain matin, les uns avec des pioches, les autres avec des pelles ou des brouettes, et l'on se mettra à l'œuvre ! »

Une cinquantaine d'ouvriers répondirent à l'appel et durant une quinzaine de jours, ils vinrent travailler pendant .quelques heures sans réclamer ni indemnité, ni salaire.

Voici les noms de ces braves :

Massart Théophile, Dauchaux Victor, Dauchaux Charles, Deglin Isidore, Tison Jules, Devillers Alphonse, Wattaux

Désiré, Maréchal Augustin, Straemans Jules, Thomas J.-B. Mansart Jules, Huet Adolphe, Dubuisson J.-B., Plisnier Victor, Hautier Abel, Lison François, L'Hoir Jules, Dolivier Emile, Delattre Modeste, Chaslain Désiré, Mansart Léon, Delhaye J.-B., Nicaise Désiré, Dehoux Emile, Wallen Joseph, Selvais J.-B., Maréchal Léon, Dehoux Augustin, Glineur Alexandre, Sibilles Léopold, Sibilles Charles, Dehave Adolphe, Lelubre Emile, Emile, Delvaux Désiré, Piquet Charles, Léty Victor, Mathy Théodore, Defer François, Maréchal Léopold, Nicaise J., \"andresée Noël, Massart Oscar, Minot Emile, Minot André, Fontaine Modeste, Vansnik J.-B., Lelubre Henri, Dehave Joseph, Daivière Fernand, Vandevelle Orner.

Dans cette équipe de dévoués travailleurs, il v avait surtout des ouvriers bouilleurs et des métallurgistes.

C'est parmi eux que, plus tard, on choisit les premiers membres du personnel de la Coopérative l.e Progrès : des boulangers, des camionneurs, des magasiniers et des employés !

Voici maintenant le texte des statuts de la Coopérative de y^oliinoiit :

Entre les soussignés ;

Herman, Emile, mouleur, domicilié à Fa}!, Mansart, Jules, mineur^ domicilié à Joliment (Haine-Saint-Paul), Maréchal. Philibert, emballeur) domicilié à Joliment (Bois-d'Haine), Massart Théophile, forgeron, domicilié à à la Hestre, Selvais Camille, raboteur, domicilié à Familleureux (Besonricux), Straemans Jules, mineur, domicilié à Fayt, Thomas Jean-Baptiste, mineur, domicilié à la Hestre; les autres personnes intervenantes ci-après et celles qui adhéreront aux présents statuts, il est créé une Société Coopérative, dont les statuts sont arrêtés comme suit :