THEOPHILE MASSART
pas juste, mais enfin, il en avait toujours été ainsi et cela continuerait de même ! Le curé ne l'a-t-il pas dit et répété des milliers de fois ?...
Eugène Hins prit à son tour la parole :
« Mon ami, dit-il, vous a montré le mal qui existe et les
injustices nombreuses dont vous êtes les victimes. Mon rôle, à moi, est de vous indiquer le remède, le moyen de sortir de cet enfer. »
Et l'orateur parla de l'organisation des ouvriers en corps de métiers pour améliorer leur situation, par de meilleurs salaires et une diminution des heures de travail. Il cita l'exemple des ouvriers anglais qui, grâce à leur Trades-Union, gagnaient les salaires les plus élevés de l'Europe.
Pour finir, il parla encore de l'organisation actuelle du commerce : « Les boutiquiers vendent trop cher ; souvent ils débitent des marchandises de mauvaise qualité et ne donnent pas le poids convenu. Pourquoi, ajouta-t-il, ne pas vous passer de ces intermédiaires en ouvrant un magasin d'alimentation, en fondant une société coopérative ? »
Après la conférence , les auditeurs se partagèrent en groupe et déclarèrent que ce que les compagnons avaient dit était très vrai et très juste. Godeaux se mêla à leur conversation et, quelques jours plus tard, il arriva à Favt et installa un magasin d'épiceries et de mercerie chez Jean Dajardin, dit D' yean don Gros fraiine...
Pour devenir membre de la Coopérative nouvelle, il suffisait de se faire inscrire et de verser 25 centimes par mois. Le titre de la société était : La Solidarité, association internationale des travailleurs^ section de Fax t.
Les membres affluèrent! On vendait d'ailleurs les marchandises à im prix très modéré, en dessous même du prix d'achat !
Dans les communes environnantes, de nombreux magasins coopératifs furent installés à l'instar de celui de Favt, toujours sur l'initiative de Godeaux. Mais la chose ne pouvait marcher ainsi : Godeaux ne payait pas ses fournisseurs et, finalement, il fut arrêté et conduit à la prison de Charleroi.
Le parquet essava même d'impliquer dans cette affaire les orateurs de Bruxelles, Steens, Hins et Brismée, et de les rendre complices des agissements du sieur Godeaux !
Celui-ci fut déclaré en faillite et l'on vendit publiquement les marchandises et les ustensiles du magasin de Fayt. Le jour d« la vente, un assistant, au nom d'un petit groupe de socialistes,
racheta une partie des denrées et eut soin de reprendre les cachets, les livres d'inscription des membres, tant de la coopérative que du syndicat.
Ce groupe était composé d'une quinzaine de personnes, tous ouvriers. Quelques centaines de francs furent réunis. On installa un magasin chez Florent Vaneuken, sur les Champs, à Fayt, et ce fut un ouvrier mineur, du nom de Fondu, qui se chargea de faire l'office de magasinier.
On était alors au début de l'année 1870. Le magasin coopératif A? Solidarité marcha cahin caha jusqu'au mois de mars 1875, époque où l'on décida de liquider. M. Urbain Courthéoux avait fait des offres à la société pour qu'elle lui cédât le magasin. 11 s'engageait à continuer à servir les membres dans de bonnes conditions et consentait à garder à son service le magasinier de la coopérative, Fidèle Cornet, ancien ouvrier tourneur, excellent socialiste, qui depuis, embourgeoisé, fait de la politique libérale...
L'inventaire fait lors de lu liquidation du 30 mars 1875, porte :
