DORS, MON ENFANT
Dors, mon enfant !... La nuit couvre la terre,
Et le ciel est bien noir, J'ai vu tantôt, près de notre chaumière.
Passer l'ange du soir.
11 va venir. Cache-toi bien, Juliette,
Dans ton lit blanc.
Repose en paix sur ta couche douillette, Dors, mon enfant !...
Dors, mon enfant !... La nature sommeille ;
Le joli papillon S'endort heureux près de la Heur vermeille^
Sur l'humide gazon ;
Comme un diamant...
Il m'a semblé t'y voir tantcit. ma fille,
Dors, mon entant !.. .
Dors, mon enfant!... Au lever de l'aurore,
Je viendrai t'éveiller, Et, te pressant dans mes bras, nus encore.
Te donner un baiser.
Mais voici l'ange : oh ! cache-toi, Juliette.
Dans ton lit blanc.
Repose en paix sur ta couche douillette,
Dors, mon enfant !...
Kt le jeune écrivain continua à écrire.
En 1871, à l'âge de 16 ans, Blanvalet qui, comme son père, se destinait à l'enseignement, passa avec succès, son examen d'entrée à l'éc^)le normale de Huy, où il fut ailmis avec le n° r.
Trois années plus tard, le jeune élève de l'école normale fut encore classé premier à l'épreuve finale et un diplôme de premier degré lui fut décerné.
Th. Blanvalet entra aussitôt en qualité d'instituteur aux écoles communales de la ville de Liège, qu'il quitta peu après pour prendre la direction de l'école communale de Bressoux.
Dès ce moment, Blanvalet, tout en continuant l'étude des questions pédagogiques et en collaborant aux revues d'enseignement, s'occupa des questions politiques et sociales. Il professait alors des idées démocratiques et progressistes. Vers l'année 1878, il quitta définitivement l'enseignement et fonda le journal quotidien • Le Perron lici^cois. Après trois années de luttes, ce journal succomba. Puis Blanvalet entra en qualité de rédacteur au National belge et plus tard il fonda La Ligne droite,
HENKI BURV
édition liégeoise du Xational, puis en 1885 L'Avenir, journal socialiste hebdomadaire.
Lors de la fondation du Parti ouvrier belge, Th. Blanvalet s'occupa sérieusement et avec une grande vigueur, de l'organisation ouvrière dans l'agglomération liégeoise. Il organisa meeting sur meeting, conférence sur conférence, et réunit aussitôt autour de lui un petit nombre d'hommes comme Marnette, Ruffin, Bernimolin, Mayeu, et quelques autres.
En 18S7, Blanvalet fut le principal fondateur de la Populaire, dont il fut nommé administrateur-délégué.
C'était une excellente nature, douce, bonne, affectueuse, sympathique.
Pendant cinq ou six ans, il se dépensa à l'œuvre d'organisation et de propagande. Sa santé en fut éprouvée. De plus il eut à souflVir, comme tant d'autres, d'inimitiés, de rancunes et de mesquines rivalités.
Dès ce moment, on ne le vit plus dans les réunions. Il se bornait à rédiger sa revue L'Avenir et travailla, pour vivre, au service d'une Compagnie d'assurances sur la vie...
Blanvalet, après avoir beaucoup souffert, mourut à Liège le 10 mars 1894.
Parmi les lieutenants de Blanvalet et les ouvriers de la première heure, lors de la fondation de la Populaire, il faut noter L. Ruffin, ouvrier cordonnier, nommé conseiller provin-. cial, et conseiller communal de la ville de Liège en 1895, aujourd'hui échevin des travaux publics de cette grande cité.
Richard Maveu, le patriarche de la démocratie socialiste liégeoise, comme on l'appellait amicalement là-bas, fut aussi parmi les fondateurs de la Coopérative liégeoise, dont il devint l'administrateur délégué.
Maveu est mort en 1901, sincèrement pleuré par les travailleurs socialistes liégeois.
Citons encore Bernimolin, ouvrier métallurgiste, et Marnette, deux dévoués et modestes propagandistes et organisateurs.
Plus tard, Henri Burv, F. Paulsen et C. Demblon s'occupèrent de l'administration de la Coopérative liégeoise.
Henri Burv naquit en 1856, au Pied du Thier à Liège. Son
LA COOPÉRATION DE lS8o A I9OO
m^r^^.^'mÊÊÊÊÊiÊÊÊ^mM
SOC1KT1-; COOl'lCKATIVK « I.A l'i il ri.AlKK », A l.lKciK
père, aniiurier et négociant ; avau une nombreuse famille. Henrv, l'aîné de ses iils, qui avait été à l'école primaire, suivit pendant trois ans les cours des humanités à l'athénée, puis entra
en qualité de correcteur à la grande imprimerie Vaillant-Carmanne, où il resta pendant près de vingt ans, jusqu'en 1892.
Avec la méthode et la persévérance qu'il met en tout, Burv continua seul ses études, lisant des livres de littérature, d'histoire, de science, de philosophie, d'économie politique, étudiant le latin et l'anglais. En 1879, âgé de vingt-trois ans, déjà remarquablement armé, avec une quinzaine d'amis plus jeunes encore que lui, dont Célestin Demblon, qui venait d'arriver comme instituteur à Liège, puis avec Oscar Beck, il fonda le Cercle intime qui n'avait pas officiellement de couleur politique, mais d'où sortit pourtant le mouvement socialiste qui devait aboutir quinze ans plus tard, en 1894, ^ ^'^ chute de Frère-Orban et de ses amis.
Burv fut dès cette époque un ardent conférencier, un infatigable publiciste ; en 1884, il publia dans le Wallon, une série d'articles sur les diverses écoles socialistes. Suivirent plusieurs brochures et un opuscule.de valeur : L'impôt sur le revenu <> Liège. De 1886 à 1894, il fit gratuitement et d'une manière remarquable au Peuple la correspondance politique liégeoise, sous le pseudonvme de Marlagne.
Les qualités les plu^ frappantes de Henrv Burv sont la netteté de vues, la profondeur et la promptitude de conception, une clairvovance et tm esprit d'initiative extraordinaires, le tout servi par une grande science doctrinale, par un tempérament d une singulière ardeur maîtresse d'elle-même, un esprit caustique, et un don d'improvisation oratoire d'une force, d'une justesse et d'une concision qui émerveillèrent tous ceux qui l'entendirent.
Ces qualités apparurent mieux encore lorsqu'en 1892, Henrv Burv quitta la maison Vaillant pour devenir d'abord administrateur du journal l'Express, où il fut appelé par le sénateur Alban Poulet qui s'était pris pour lui d'une véritable admiration. En 1894, il devint député permanent, l'alliance radicalesocialiste avant obtenu la majorité au Conseil provincial. On sait avec quelle science, quelle habilité, quel tact et quelle éloquence, Burv s'acquitta tout de sitite de cette tâche difficile , nouvelle pour lui. Ce fut une révélation, mais ceux qui connaissaient bien Bury n'en furent nullement surpris.
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Inutile de rappeler que Burv, qui est surtoitt un homme de cabinet, mais qui fait à l'occasion merveille dans un meeting, a surtout été dans la capitale \vallonne le tacticien de son parti, pendant que Demblon en était surtout le porte-voix- Toutes les résolutions ont été inspirées par lui, comme il a conduit toutes les négociations avec tine énergie, ime adresse et une lovauté exceptionnelles.
Burv fit partie du Comité exécutf de la Populaire pendant les années 1893, 1894, 1895 ^t 1896. Celle-ci n'avait alors qu'un seul et plus que modeste établissement rue du Potav, 16. Il préconisa et fit décider la création de sticcursales de la Coopérative-mère, non seulement dans diflérents quartiers de la ville, mais encore dans les environs de Liège, à la Préaile, à Herstal, Bevne-Hetisay, etc., etc.
La Populaire avait dti quitter le local de la Place Verte, qui lui servit de berceau. Ce fut Burv qui proposa l'achat de cette propriété qui était louée alors à un particulier au prix de 5,500 francs l'an.
L'assemblée générale décida l'achat pour la somme maximum de 240,000 francs. Finalement, l'immeuble fut acheté pour 160,000 francs et la 'rentrée dans ce berceau de la Populaire, aujourd'hui transformé, eut lieu le i" mai 1894, quelques semaines après la mort de son fondateur Blanvalet.
En sa qualité de député permanent dti Conseil provincial de Liège, Burv a rendit, au point de vue administratif, de grands services au Parti ouvrier.
Mais il rêvait, dit-on, une situation plus en vue. Il aurait voulu entrer à la Chambre, où certes il aurait occupé une place au premier rang. Il aurait pu aussi, à l'administration de la ville de Liège, rendre des services éminents à son parti, car il en connaît bien tous les rouages.
Mais les groupes du Parti ouvrier liégeois semblaient ne pas vouloir favoriser ses visées, et, craignant aussi, dit-on, pour sa réélection de conseiller provincial aux élections de 1900, à cause des modifications qui avaient été apportées par le gouvernement aux circonscriptions électorales de l'arrondissement de Liège, et de la renonciation des alliances électorales avec le parti progressiste, Bury se montra fort découragé.
C'est sur ces entrefaites que le Gouverneur de la province de Liège, M. Petv de Thozée, offrit à Burv une place de chef de division au gouvernement provincial. Burv accepta...
A côté de Henrv Bnry, l'homme pratique, l'administrateur perspicace, voici son ami, le poète, le littérateur Célestin Demblon qui, malgré ses goûts et son tempérament qui ne le portaient guère aux occupations administratives, joua aussi un rôle dans de la Coopérative liégeoise.
Célestin Demblon est encore jeune. Il est né à la Neuvilleen-Condroz, le ig mai 1859. Il était à la fondation de la Populaire en 1887, au Coq d'Or, café situé sur le quai de la Batte, presque au coin de la rue Hongrée. Les premiers souscripteurs, au nombre d'une cinquantaine, pavèrent leur premier versement et reçurent tous un livret de sociétaire signé par Demblon.
La gérance de la nouvelle coopérative fut offerte à Célestin Demblon qui ne crut pas devoir l'accepter ; elle fut alors offerte à Th. Blanvalet.
Pendant plusieurs années, Demblon fut membre du Conseil d'administration de la J'opulaire^ûini délégué par elle àplusieurs congrès du Parti ouvrier ainsi qu'au Congrès coopératif international de Paris en i88g, où il prononça un discours sur la coopération et le socialisme.
Après avoir présenté aux lecteurs les principaux artisans, occupons-nous de l'œuvre.
Au moment où fut fondée la société coopérative La Populaire, il existait déjà un certain nombre d'associations similaires dans les communes avoisinant Liège, telles la société Les Equitables Travailleurs de vSaint-Gilles, Les Ouvriers du Progrès à Seraing, \ Aliiuentation à Liège, et bien d'autres encore.
La Populaire fut donc fondée au mois de mars 1887. Elle inscrivit alors 300 membres environ, pris pour la plupart, parmi les adhérents des Ligues ouvrières de l'époque.
Les actions étaient de dix francs chacune et c'est avec un
capital dérisoire de moins de 2,000 francs, que les premières installations furent faites.
Blanvalet se dévoua ardemment dès le début de l'œuvre nouvelle. Un local fut loué, au n' 4, de la place Verte, et l'on y établit, en même temps qu'un café et des salles de réunions, une boulangerie.
Le but pour lequel la société fut fondée, était à la fois de
fournir des denrées de tous genres aux meilleures conditions possiole, d'avoir un local dans lequel les travailleurs socialistes seraient chez eux et où tous pourraient se réunir quand ils le voudraient.
Pendant les premières innées, le chiffre d'affaires le la nouvelle coopérative 3 éleva à environ 70,000 frs.
Dès ses débuts, La Populaire eut à subir les attaques de ses adversaires catholiques et libéraux. Ues difficultés de tous genres lui furent créées. Les fournisseurs n'avaient pas confiance. Le capital primitif n'était guère important, on vient de le voir et, de plus, on n'avait pas oublié que plusieurs sociétés coopératives antérieures avaient dû liquider après une expérience qui n'avait pas duré longtemps. De là des difficultés pour l'obtention d'un crédit de la part des fournisseurs. D'autre part, les ouvriers n'arrivaient pas en aussi grand nombre qu'on aurait pu l'espérer. Eux aussi n'avaient pas une confiance absolue clans la vitalité de l'institution coopérative, et en outre certains patrons faisaient la guerre à ceux de leurs ouvriers qui étaient connus comme socialistes ou comme membres de La Populaire.
Ajoutons à toutes ces causes de difficultés, l'inexpérience
C'I-LKSI'IN DHMBI.ON
426 HISTOIRE DE LA COOPÉRA iiON EX IJELGIQUE
des débuts, les tâtonnements, et l'on aura une faible idée des obstacles sans nombre qu'il fallut surmonter.
Moins de six ans après l'installation de La Populaire au local de la Place Verte, il lui fallut quitter cet immeuble pour aller s'installer rue du Potay, où sont établis encore aujourd'hui un magasin de denrées alimentaires et des bureaux.
Mais deux années plus tard, l'ancien local de la Place Verte fut acheté et la Coopérative liégeoise s'y installa définitivement, tout en conservant l'autre local où fonctionnait aussi la boulangerie.
C'est surtout à partir de 1S96 que La Popidairc prit un grand essor.
Des succursales furent successivement installées, au nombre de quinze, tant à Liège que dans les communes limitrophes.
En i8go, le nombre des membres s'élevait à 3,000.
Les branches exploitées par la Société coopérative liégeoise sont les suivantes : boulangerie, épiceries, aunages, chaussures, chapellerie, confections et draperies, ces deux dernières branches depuis le mois de décembre [897.
En 1894, la boulangerie de La Populaire fabriquait de 13 à 14,000 kilogrammes de pains par semaine. En 1898, la production hebdomadaire atteignait 30,000 kilogrammes.
En 1902, elle s'élève à 40,000 kilogrammes.
La Populaire qui compte actuellement (janvier 1903) 5,980 membres, occupe un personnel composé de 67 ouvriers et employés.
Ce personnel reçoit un salaire qui est au minimum de 4 francs par jour, mais qui est en général plus élevé. C'est ainsi que les ouvriers boulangers sont payés à raison de 4 fr. 50 c. pour huit heures de travail ; les porteurs de pains touchent 28 francs par semaine; les conducteurs 4 fr. 25 c. par jour.
Pour applanir les difficultés qui peuvent survenir entre le personnel de la Coopérative et l'administration de celle-ci, il est institué un conseil d'arbitrage composé de six membres, dont trois élus par les employés et ouvriers, et trois nommés par le Conseil d'administration.
Depuis trois ans, le local de la Place Verte a été complètement transformé et l'on y a construit une grande salle de fêtes pouvant contenir plus de 2,000 personnes. Ce local a coûté 400,000 francs.
La Coopérative liégeoise possède des locaux et des succursales dans les principaux quartiers de Liège : Place Verte, Quai de la Goffe, Sainte-Marguerite, Sainte- Walburge, rue Surlet, rues Féronstrée, Saint-Léonard, Thier-à-Liége; elle en a aussi dans les localités environnantes ; à Ans, à Herstal, à La Préaile, à TilflF, à Oupeve, à HoUogne, à Montegnée, etc., etc.
Le tableau ci-dessous indique la marche des affaires de la Populaire depuis l'année 1893 jusqu'au 31 décembre 1900 :
Chiffre d'aflaires
Chiffre "°.ï daffaires | «
Bénéfices
'■ £ \'aleur totale |s| des c 5 marchandises
mmeubles ^ 2
Capital
Boulangerie
Total i "i 7-, S
^ d 31 décembre
BS
>erse
Néant
Néant
Id.
Id.
Id.
Id.
1) .\ssu- Boulan-
!; Caisse de
Donnons encore, pour indiquer la situation matérielle et financière de cette coopérative, son bilan au 31 décembre 1900 ;
ACTIF E.spèces en caisse Banque en compte courant Banque inscription G'' Livre .
Banque valeurs en dépôt.
Titres et valeurs Marchandises en magasin (\) :
Epiceries, vins et liqueurs Aunages, bonneterie, mercerie.
tr.
(i) Toutes les marchandises en magasin dans les succursales ont été dépréciées; l'inventaire de 5 pour cent sur la valeur d'achat.
Cordonnerie ....
Confections , draperie , cha-
peaux, parapluies
Boulangerie ....
fr
Immeubles :
Place Verte ....
fr. 187,804 2b
Salle des fêtes et transformat.
Brasserie ....
» 7-SSÇ
Immeubles rue Grétry .
Aménagements i-ue Grétrj- .
fr.
554,013 Ob
Mobiliers ....
fr. 48,234
Installations ....
fr.
Effets en portefeuille
bl2 »
Créance hypothécaire
Divers débiteurs (services géné-
raux) .....
Loyers anticipatifs .
Total de l'actif.
fr. 887,772 75
