LOUIS KL'M-'IN

A la suite de ces événements, l'opinion publique fut vraiment impressionnée, et dans tous les milietix on comprit la nécessité de s'occuper de l'amélioration du sort des classes laborieuses.

(i) Voir notre livre La Belgique en iSdô.

4l8 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

La presse bourgeoise condamna les violences et recommanda la création d'œuvres économiques qui permettraient aux travailleurs de vivre à meilleur marché. L'exemple de la coopérative Vooruit et des sociétés de consommations anglaises fut recommandé.

De leur côté, les ouvriers se réunirent. De nombreux meetings et conférences furent organisés et l'on v prêcha l'organisation svndicale et coopérative.

Il faut dire que le caractère liégeois ne se prête guère à l'organisation. Le Liégeois s'emballe facilement; mais il manque d'esprit de suite et de persévérance. Le milieu était donc peu favorable à la création et.au développement de sociétés coopératives.

Et cependant, à l'heure qu'il est, c'est la province de Liège qui, toute proportion gardée, est la mieux organisée au point de vue coopératif. Le changement a été prodigieux et l'effort fait pour en arriver là, considérable !

C'est en 1887 que quelques hommes se mirent à la tête du mouvement et travaillèrent à la création de sociétés de consommation.

A leur tête se trouvait Théophile Blanvalet. Fils d'un instituteur communal, Blanvalet naquit à Fléron, près de Liège, le 13 avril 1855.

Dès sa plus tendre enfance, lé jeune Blanvalet fit preuve d'une intelligence peu commune. C'était un liseur passionné. A l'âge de 12 ans, il collabora au journal Le Maître populaire et y publia une poésie que bien des poètes auraient signée. La pièce est intitulée : Dors mon enfant! ... La voici :