FÉDÉRATION DES GROUPES OUVRIERS DE LA HASSE-SAMBRE
» Frères Ouvriers,
» Combien de fois n'avez-vous pas dit ; « On ne fonde pas » de grande association socialiste dans la Basse-Sambre. »
» Vous disiez encore : « On ne fait pas assez de propa- » gande. »
» Nous avons entendu cent fois ces paroles-là sortir de » votre bouche I
•> Eh bien I il v a une forte organisation qui s'est formée. » Nous voulons faire une grande propagande. Est-ce que vous >■> allez rester les bras croisés sans nous aider, ni nous donner un >■> bon coup d'épaule ?
* A Bruxelles, il v a 17,000 familles ouvrière^ affiliées à la » Maison du Peuple ; au Vooruit, de Gand, il v en a 14,000 ; » tous les mineurs et tous les métallurgistes du Centre sont » affiliés à la grande boulangerie du Progrès, à Jolimont ; à >■> Charleroi, à Liège et dans le Borinage, c'est la même chose.
>•> Notre boitlangerie porte pour titre : Société coopérative » des Ouvriers unis de la Basse-Satiihre.
» Qu'avez-vous fait jusqu'ici pour la soutenir ?
» Rien ! Rien I Rien I
>■> Allez-vous rester isolés sans prendre une action de » 10 francs, payable en plusieurs fois ; sans manger le pain >■• socialiste fabriqué par des socialistes ?
-■- Si vous ne faites rien, vous êtes indignes de vous dire >-^ socialistes I
>^ Si vous ne mangez pas le pain socialiste, ne parlez plus >^ de votre dévouement, car les frères de Charleroi, du Borinage y et de Liège comprennent mieux leur devoir ; ils le prouvent en » soutenant et en faisant prospérer leur Boulangerie coopérative.
» Faites de même et le mouvement socialiste grandira dans » la Basse-Sam bre 1
-■■> Compagnons !
» Pas de vaines paroles, des actes I Affiliez-vous à la bou- » langerie coopérative ouvrière de la Basse-Sambre, mangez le » pain socialiste, fabriqué par vos frères de travail, par ceux qui » luttent contre vos tvrans et contre vos exploiteurs I
» Vive le Parti ouvrier ! Vive la grande Boulangerie de » la Basse-Sanibre ! A l'œuvre ! En avant ! »
« J'apposai au-dessous de ce manifeste les noms des principaux militants de la région et je signai « Le délégué à la propagande socialiste : G. Defnet, membre de la Chambre des Représentants ».
« L'effet fut prodigieux : De 400 pains de 2 kilos que nous vendions quotidiennement, nous atteignîmes, d'une seule enjambée, 900 pains, soit 1,800 kilos par jour...
* Nous étions sauvés 1 Au i" janvier 1899, nous clôturâmes notre premier bilan de quatre mois par un bénéfice de 4,004 frs. Pour un débiu, voilà qui s'annonçait bien ; mais loin de désarmer, nos adversaires cléricaux redoublèrent d'imprécations et
recommencèrent une campagne de dénigrement plus rageuse encore.
» Cette campagne maladroite eut pour effet d'ouvrir les yeux à beaucoup d'ouvriers ; elle nous rendit encore plus actifs et persévérants; bref, elle nous fit un bien immense... »
Depuis trois ans, la coopérative d'Auvelais pro- .^^ gressa constamment.
Elle a cinq succursales:
deux à Auvelais, une à
Gembloux, une à Ham-sur-Sambre et une à Nèvremont-Fosse.
Sa principale branche commerciale est la boulangerie. La
production de celle-ci va grandissant ; on peut en juger par
ces chiffres :
En 1899, elle fabriqua 413,595 pains de 2 kilos. En 1900, -• 530.515 »
En 1901. ^-^ 676,216 »
En 1902, ^■^ 721,456 -»
Le chiffre d'affaires de cette coopérative atteint 510,000 fr. par an laissant un bénéfice près de 45,000 francs. Les deux tiers de la recette proviennent de la boulangerie et le reste des épiceries.
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Le personnel de la Coopérative des Ouvriers unis de la Basse-Samhre est composé de vingt-quatre ouvriers et einplovés Ceux-ci sont fort bien traités ; leurs salaires sont les plus élevés de la région et, depuis 1899, la durée du travail journalier ne dépasse pas huit heures. A l'heure qu'il est, cette coopérative compte plus de 1,600 sociétaires répartis en trente-cinq communes, qui sont desservies par les camions de la société (i).
Il faut rendre hommage aux dix-sept fondateurs de cette œuvre ouvrière : G. Defnet, Alf. Robert, Em. Sevrin, Léopold Leclercq, Michel Melchior, F. Michaux, XavierGuillaume, etc., ainsi qu'aux administrateurs actuels : J. Ledoux, E. Ducceur, R. Marin, J. Mazui, E. Parmentier, L. Philippart, L. Renodeyn, etc.
Parmi les administrateurs de la première heure, nous devons citer principalement Emile Sevrin et Paul Leclercq. Le premier, Emile Sevrin, est un comptable de grande valeur, qui possède des connaissances commerciales très étendues. C'est une intelligence d'élite, dont les avis sont toujours précieusement suivis et ont contribué à la prospérité de l'œuvre ouvrière fondée dans la Basse-Sambre. Son dévouement est absolu et désintéressé ; il est conseiller communal à Auvelais.
(i) Communes desservies par la Sjciéti ccijfiiralivc Jes (hir Sainkrc, et l'.oiiibrc de sociélaires par comimmc (en 1901) :
