CHAPITRE VIII

LA COOPÉRATION AU BORINAGE. — LES BOULANGERIES COOPÉ- RATIVES. RÉSULTATS. AU PAYS DE CHARLEROI.

GRANDS PROGRÈS RÉALISÉS. — LES ASSOCIATIONS DE CON- SOMMATION DANS LES ARRONDISSEMENTS DE SOIGNIES ET DE THUIN. A ATH ET A TOURNAI.

La province du Hainaut est, après celle du Brabant, la plus populeuse de la Belgique : au dernier recensement décennal, elle comptait 1,142,654 habitants. Elle est aussi la plus industrielle. Ses charbonnages, ses carrières, ses fabriques de fer, ses verreries, ses établissements métallurgiques, occupent des centaines de mille travailleurs.

Dès la fondation de \ Internationale, des propagandistes socialistes s'en allèrent dans cette province prêcher l'organisation ouvrière, les principes socialistes. Ce furent surtout les bassins industriels du Borinage, de Charleroi et du Centre qui furent spécialement travaillés.

Des populations de ces trois contrées, celle du Borinage est, à coup sûr, la plus misérable, la plus déshéritée, la plus exploitée.

Le bassin de Charleroi et le Centre possèdent, à côté de charbonnages importants, des verreries, des faïenceries, des hauts-fourneaux, des laminoirs et d'autres établissements industriels. Ils ont par conséquent plus de ressources et, par le fait même, une population laborieuse dont l'intelligence est plus diverse et-plus développée.

Au Borinage, au contraire, les charbonnages constituent la principale ressource de la classe ouvrière.

Les bouilleurs sont facilement reconnaissables au physique. Mais dans une réunion d'ouvriers de cette profession, appartenant aux quatre bassins de notre pays, on n'a pas de peine à désigner les Borains, parce qu'ils portent d'une façon bien plus accentuée la tare professionnelle, l'empreinte que laisse, ineffaçable, le rude travail souterrain !

On sait que les bouilleurs borains descendent dans la mine dès l'âge le plus tendre et que celle-ci ne les lâche plus...

C'est en 1885 que l'association coopérative lit son entrée au Borinage, sous la forme de boulangeries et de magasins de farines. Encore ici les ménagères avaient conservé l'habitude de faire leur pain elles-mêmes.

C'est à Wasmes, gros village industriel qui compte aujourd'hui plus de 15,000 habitants, que fut instituée la première société coopérative de cette région.

Le terrain était admirablement préparé pour faire réussir pareille œuvre. Aussi, deu.K ans plus tard, la coopérative comptait près d'un millier de membres.

Mais cela ne dura guère.

En effet, en 1887, l'élan vigoureux qui avait été donné au mouvement, par l'empressement des ouvriers à entrer dans la coopérative, fut cassé net.

Quelles furent les causes de ce revirement subit?

D'abord, les principaux membres devinrent mécontents à cause du désordre de l'administration. Celle-ci était incapable, ne sachant ni contrôler, ni s'orienter. De plus, chose plus grave pour une association qui "faisait des milliers de francs d'affaires par semaine, il n'existait aucune comptabilité et, par conséquent, un contrôle sérieux était impossible, inefficace. Il n'y avait ni livre de magasin, ni livre journal, ni livre de comptes courants. Ce dernier était pourtant indispensable, puisque la coopérative vendait k crédit à la presque totalité de ses membres !

Cette situation amena certainement des conflits fréquents et un désordre permanent, dans le maniement des fonds et des

marchandises. Voyant cela, des membres, par centaine, quittèrent la société.

Celle-ci résista cependant et grâce à l'entrée de quelques nouveaux éléments, on apporta un peu d'ordre dans les comptes, et la société continua à fonctionner.

Depuis lors, nous le constatons avec plaisir, les déficits, les négligences, la mauvaise gestion des débuts ont pris fin, et les progrès ont continué sans cesse par l'entrée, dans l'organisation coopérative, des éléments plus jeunes plus capables et plus instruits.

Après la Boulangerie coopérative de Wasmes, on vit se constituer, pendant le cours des années 1885 et 1886, des associations identiques dans tout le Borinage.

Partout, c'est sous la forme de boulangerie que la Coopération s'installe à Cuesmes, à Frameries, à Jemappes, à Pâturages, à Hornu, à Ouaregnon, à Wasmuël, à La Bouverie, à Flénu, à Eugies et à Warquignies.

En 1887, en 1888 et en 1889, le champs d'action de l'idée coopérative s'étend encore. Jusque-là, c'était dans les communes centrales du Borinage que les ouvriers s'étaient mis à organiser des boulangeries. Cette fois, c'est la région de Dour, d'Elouges de Wiheries, de Quiévrain qui entre en ligne et donne naissance à des associations semblables à celles des autres communes que nous avons citées en premier lieu.

A Jolimont, nous l'avons vu, il n'a été constitué, avec le concours des associations ouvrières de tout le centre qu'une seule grande fabrique de pains, Le Progrès, qui rayonne dans toute la contrée qui s'étend à plusieurs lieues à la ronde.

Au Borinage, au contraire, c'est le système de la décentralisation qui eut la préférence. Chaque commune voulut posséder sa petite boulangerie autonome, alors qu'il eût été plus économique, à coup sûr, de créer une grande fabrique de pains ati centre de ce bassin charbonnier, quitte à laisser chaque commune organiser une coopérative locale pour la vente de denrées

coloniales, de chaussures, de vêtements et d'autres objets de première nécessité, indispensables dans une famille ouvrière.

S'il en fut autrement, c'est sans nul doute parce que le mouvement ouvrier, au Borinage, n'a pas subi une influence, une direction bien rationnelle.

Les deux frères Léon et Alfred Defuisseaux ont, depuis vingt ans, joui d'une grande autorité morale auprès des travailleurs borains. L'idée mère qui guida ces deux hommes, a été avant tout une idée politique dont le programme tenait en ces mots : Suffrage universel^ Républi(/iie.

Leur vie a surtout été consacrée à la conquête de ces deux revendications. Leur propagande a porté principalement sur ces deux objets, négligeant forcément l'organisation économique, svndicale et coopérative des travailleurs borains.

Par suite de cette méthode ou, pour être plus exact, de cette absence de méthode et de vue d'ensemble, le mouvement coopératif borain, sauf quelques rares exceptions, se confina dans la seule branche boulangerie.

Chaque commune ayant sa petite fabrique de pains, par suite des raisons indiquées pour la coopérative de Wasmes, des rivalités devaient se faire jour, des mécontentements devaient naître.

Et alors, on se chamailla, on s'invectiva, et des scissions se produisirent.

C'est ainsi que dans certaines communes boraines, il existe deux coopératives socialistes produisant les mêmes objets et se faisant concurrence comme de simples épiciers !

A partir de 1890, nous vovons se constituer de nouvelles associations coopératives au Borinage, savoir :

/.(t Renaissance^ à Pâturages;

La Boulangerie ouvrière, à Wiheries;

IJ Impartiale, à La Bouverie;

La Fraternelle, à Saint-Ghislain ;

La Coopérative ouvrière, à Cuesmes;

L' Alliance, à Ghlin;

L'Union prolétarienne, à Quaregnon;

L'Avenir socialiste, à Homu;

L'Egalité, à Pâturages;

L'Espérance ouvrière, à Boussu;

Le Réveil socialiste, à Wiheries ;

La Eraternité des ouvriers, à Thulin;

Les Socialistes ittiis, à Quaregnon ;

La justice, à Wasmes.

On comprendra aisément qu'il n'est guère possible de parler en détail de toutes les coopératives borames. A peu de choses près, elles se ressemblent, et nous ne ferions que nous répéter.

Tout en rendant hommage aux nombreux coopérateurs borains qui depuis des annés se dévouent à l'œuvre coopérative, notamment aux Brenez, aux Pépin, aux Dufrasne, aux Fauviaux, aux Dendal el à tant d'autres, nous allons nous borner à parler en détail de la Société coopérative ouvrière de Fr a tueries qui a prit pour devise : Union, Progrès, Economie et qui est bien administrée, depuis sa fondation, par un homme de grande valeur, l'ancien mineur Désiré Maroille, député de l'arrondissement de Mons depuis 1894 et ff. de bourgmestre de Frameries.

La Coopérative ouvrière de Eranieries fut constituée le 22 septembre 1885 avec un maigre capital, fruit des économies de 35 ouvriers.

Oui étaient ces ouvriers?

De simples bouilleurs sans instruction et avant dû « descendre à fosse », comme on dit au Pavs noir, dès l'âge de neuf ou de 10 ansi

Leur chef? Un jeune homme de moins de 23 ans, Désiré Maroille, né à Frameries, le 23 novembre 1862.

Désiré Maroille est im des propagandistes les plus actifs, les plus intelligents et les plus estimés du Borinage. Après avoir fréquenté pendant quelques années l'école primaire de son village natal, il devint ouvrier bouilleur, mais ne le resta pas longtemps. Comme il s'occupait de l'organisation de ses frères de travail, et qu'il se disait socialiste, il dut bientôt quitter lamine et, ne trouvant pas de besogne ailleurs, il se fit marchand de journaux socialistes.

Les débuts de la coopérative furent difficiles. Les ouvriers n'avaient pas confiance. Les commerçants cherchaient à jeter le discrédit sur l'œuvre nouvelle et le curé déconseillait à ses paroissiens de faire partie de la boulangerie socialiste.

r.an't^a r^-

DESIRE MAROILLE

Néanmoins, l'œuvre s'imposa à tous et bientôt les travailleurs de la localité arrivèrent en masse à la coopérative ouvrière. ' ,.

Pendant les premières années, et ce en vertu d'une preS''

cription statutaire, la société ne distribua que la moitié du bénéfice net réalisé, l'autre moitié étant consacrée à l'amortissement et au développement des installations.

Le tableau suivant indique le chiffre des bénéfices distribués depuis 1886 jusqu'en 1901 :

\nn

ée 1886

Année

igoo

iq.024 77

En seize ans donc, les coopérateurs de Frameries se sont partagé plus de 330,000 francs!

Actuellement, le nombre de sociétaires s'élève à 1,360. Le montant des versements faits par eux n'atteint pas quatorze mille francs.

L'actif net de la Société coopérative ouvrière de Frameries dépasse 150,000 francs et la production du pain s'élève actuellement à I million 200,000 kilogrammes par an.

La Coopérative possède aussi des locaux et une salle de café, un magasin de margarine et de farine, et une pharmacie.

Toutes les associations coopératives boraines ont passé par les mêmes phases que celles de Wasmes et de Frameries, dont nous venons de parler avec quelques détails. Ce qui les caractérise, c'est au début le défaut d'une bonne comptabilité, puis une réorganisation avec des éléments plus jeunes.

Comme chiffre d'affaires, la vente annuelle varie d'une société à l'autre entre 100,000 à 300,000 francs. Toutes ces coopératives sont constituées dans les formes légales. Les parts sont généralement de 10 francs.

Ce qui les singularise, c'est l'importance de la réserve comparativement au capital versé. A Frameries, la réserve atteint 100,000 francs pour un capital versé de 13,600 francs; à Pâturages, elle est de 60,000 francs pour un capital de 9,500 francs; à La Bouverie, capital 2,360 francs, fond de réserve, 50,700 francs ; et ainsi de suite.

Plusieurs coopératives ont étendu peu à peu le cercle de leur activité. Celle de Pâturages, par exemple, dirigée par Louis Pépin, député de Mons et ff. de bourgmestre de sa

LOUIS l'El'lN

commune, a établi une fabrique de chaussures. La société Les Socialistes réunis de Dour, outre sa botilangerie, possède un

L magasin de chaussures et de confections, ainsi qu'un commerce de margarine.

Toutes ces associations sont en outre propriétaires de

locaux avec salles de fêtes et de réunions, et d'un café ou ^Maison du Peuple. Plusieurs de ces locaux ont un caractère monumental et font un agréable contraste avec les tristes et sombres maisons habitées par les mineurs borains.

Depuis vingt ans bientôt, la population ouvrière boraine s'est beaucoup améliorée, grâce au mouvement coopératif. La misère avait fait de ces ouvriers des révoltés, des désespérés. Les grèves éclataient nombreuses, sans organisation, sans préparation. C'étaient des grèves de désespoir, de misère, de rage impuissante et elles se terminaient généralement sans apporter la moindre amélioration dans la condition de cette classe de travailleurs si vaillante et si exploitée.

Aujourd'hui, l'organisation svndicale se développe; les mineurs borains comprennent mieux qu'autrefois que ce n'est pas par des coups de tête mais par une action combinée, par la cohésion des forces ouvrières, qu'ils arracheront aux patrons de meilleures conditions de travail. Ils comprennent la nécessité de l'union persévérante pour aboutir à un résultat certain.

La nouvelle génération surtout diffère de l'ancienne sous le rapport de l'instruction, de l'intelligence, de la moralité. L'esprit de prévovance s'est également développé, et c'est grâce à cet esprit nouv'eau pour le borain, que le travailleur s'occupe davantage de la défense de ses droits et de ses intérêts et qu'i] compte surtout sur lui-même, sur le résultat de ses efforts personnels et collectifs, pour activer l'heure de son émancipation.

Le bassin industriel de Charleroi resta pendant longtemps réfractaire à l'organisation coopérative. Du temps de \ Interiiationale, il avait existé, par ci par-là, quelques magasins alimentaires, mais ceux-ci n'avaient pas pris un grand développement, et certains avaient été une cause de faiblesse et de découragement, toujours par manque de connaissances administratives de la part des ouvriers qui avaient été placés à la tête de ces institutions.

Vers l'année 1880, il se constitua cependant deux associations coopératives, sans caractère politique : Les Eclairés^

à Dampremy, et L' Economie domtstiiine, au hameau de Sartlez-Moulins, près de Courcelles.

En 1884, quelques ouvriers métallurgistes socialistes fondèrent à leur tour la coopérative Les Métallurgistes de Couillet,

Survinrent les événements de i8S6.

lUJULANtiHklK DE L «. UNION, PROGRES ET ECONOMIE », A PAIL^RAGKS

Il n'v avait plus alors, à proprement parler, d'organisations ouvrières dans le bassin de Charleroi. Il y régnait un profond malaise dans la classe ouvrière. Les verriers vovaient baisser leurs salaires et la diffusion des fours à bassin devait les frapper davantage encore. Les industries houillère et métallurgique ne marchaient guère. Il y avait assez bien de sans-travail et les ouvriers occupés n'avaient de besogiu- que pendant quatre ou cinq jours par semaine.

Il va sans dire que les nouvelles publiées par les journaux sur les émeutes du pays de Liège eurent le don d'émouvoir profondément les travailleurs carolorégiens. Le 25 mars, les mineurs du charbonnage du Gotifre, kChRtehneau, se mirent en grève. Le lendemain et le surlendemain la grève minière s'étendit à un grand nombre de charbonnages. Les ouvriers étaient très excités. Ils se formèrent en bandes et, usant de violences, ils allèrent d'un puits à l'autre pour faire cesser le travail.

Ces. bandes se dirigèrent aussi vers d'autres établissements industriels. Elles en s<iccagèrent et démolirent quelques-uns, notamment aux verreries Baudoux.

L'armée intervint et fitt mise sous le commandement du général Vandersmissen. Des conflits surgirent ; à Roux, une collision sanglante, entre les soldats et les émeutiers, aboutit à une fusillade qui laissa dix morts sur le pavé...

Lorsque le calme fut rétabli, la réflexion vint et les mineurs décidèrent de s'tinir, de se fédérer.

Cefut l'organisation syndicale qui eut la préférence. Quelques hommes, tels que Albert Delwarte et Jean Calluwaert, préconisèrent pour organiser les travailleurs les voies et moyens employés par l'Ordre des Chevaliers du Travail d'Amérique.

Cette organisation, avec ses allures mystérieuses, ses signes et ses mots d'ordre emprimtés à la Franc-maçonnerie, plut beaucoup aux ouvriers à cause de sa nouveauté. Les Chevaliers dtc Travail devinrent, en peu de temps, très puissants au pays de Charleroi, spécialement parmi les ouvriers mineurs et verriers.

Les chefs de ce mouvement étaient adversaires de la coopération. Ils voulaient ménager les commerçants qui, en temps de grève, font généralement crédit aux chômeurs et leur permettent ainsi de gagner la bataille. Aussi, alors qu'au Borinage, dans le Centre, à Liège, dans tout le pays industriel en un mot, l'organisation coopérative se développait admirablement, elle faisait peu d'adeptes au pavs de Charleroi.

Il V eut certes des exceptions.

C'est ainsi que dans le cours des années 1886 et 1887, on vit se constituer les associations de consommation suivantes :

L' Alimentation économique^ à Charleroi ;

L Economat populaire^ à Marchiennes-au-Pont ;

La Coopérative ouvrière^ à Courcelles ;

L'Union, à Châtelet ;

Les Ouvriers de la Glacer ie^ à Courcelles ;

L'Abeille, à Châtelineau ;

/.'? Boulangerie des Verriers à vitres, à Jiiinet

BOULANGI-.KIK « LA CONTOKDK » A HOUX

La Coopérative alinientaii e, à Lodelinsart ;

L' Economie domestique, à Jumet-Hubes ;

Eurêka, à Jumet-Gohyssart ;

Les Fourneaux économiques, à Châtelet ;

Les Ouvriers réunis, à Farciennes ;

Le Réveil populaire, à Montignv-sur-Sambre.

Pendant les années i88g à 1894, il se constitua encore une quinzaine d'associations pour l'achat et la vente de denrées alimentaires, dans d'autres communes de l'arrondissement de

Charleroi : à Flenrus, à Châtelet, à Dampremy, à Marcinelle, à Courcelles, à Montigny-sur-Sambre, à Châtelineaii, à Ransart, à Souvret, à Pont-à-Celles, à Roux, etc.

Mais ce mouvement manquait d'entrain, de cohésion. D'ailleurs, plusieurs coopératives fondées de 1886 à 1888 furent obligées de liquider, faute d'une vente suffisante ou par suite de mauvaise administration.

Les choses en ôt:iie:it là, lorsqu'à la veille des élections législatives de 1894, quelques ouvriers coopérateurs, parm^ lesquels Guesse, Souplit, Charlotteau, Bertouille, qui avaient fondé la Concorde, à Roux, sollicitèrent de la coopérative Le Progrès, de Jolimont, l'établissement à Roux d'une succursale de la Coopérative du Centre.

L'accord ne se fit point et la Concorde fonda une petite boulangerie autonome, devant desservir les communes de Roux et de Jumet.

Au I" juillet 1896, la Concorde comptait 323 sociétaires, et sa production s'élevait à près de 800 pains de 2 kilogrammes par jour. Son bénéfice semestriel atteignait 4,000 francs.

Quelques jours après la publication de ce bilan, se réunissait à Charleroi un congrès des Mutualités socialistes créées en 1895 et 1896, et qui étaient alors au nombre de 23.

Dans ce congrès, on proposa la création d'une grande boulangerie fédérale, pouvant desservir les principales communes du bassin de Charleroi oii la Fédération Mutuelliste possédait des membres.

L'idée fut acclamée. Mais il restait à la mettre à exécution'. C'est alors que l'on négocia avec l'administration de la boulangerie de Roux.

« Que la Concorde accepte de devenir la boulangerie fédérale et tout sera dit ! » s'écria quelqu'un.

L'accord se fit et, depuis lors, grâce au développement de la mutualité socialiste au pavs de Charleroi, grâce surtout à la propagande acharnée en faveur de la coopération qu'y firent Henri Léonard et ses amis, la Boulangerie de Roux est devenue aussi importante que les plus fortes coopératives de pains du pays.

Ce fut le 22 novembre i8g6,qiie les membres de la Concorde, réunis en assemblée générale à Roux, votèrent les propositions de la Fédération mutuelliste, ainsi conçues :

L° La Concorde est placée sous le patronage de la Fédération Mutuelliste ;

ATHLIEK DE COKUO.NNKKIK IJK I.A « CONCOkUE » UE UOUX

2" Elle organisera la vente du pain dans les communes où seront créées des sociétés nuituellistes ;

3" Elle payera un intérêt de 3 p. c. aux capitaux, à elle prêtée, par les associations ouvrières ;

4° Elle recrutera ses administrateurs, ses ouvriers et ses employés parmi les membres des sociétés affiliées ;

5° Elle fera participer la Fédération Mutuelliste à ses bénéfices dans la proportion de lo p. c. et les Syndicats pour 5 P- t:.

Grâce à cet accord, la coopérative la Concorde posséda bientôt autant de coopérateurs qu'il existait de familles adhérantes à la Fédération Mutuelliste.

Pour faire connaître les résultats obtenus, au bout de cinq années, par cette association, nous ne pouvons mieux faire que de résumer la notice publiée par Henri Léonard, sur la situation de la Coticorde au i" juillet 1902 (i).

« Pour l'année sociale qui finit le 30 juin igo2, les opérations financières se sont élevées à 2,954,085 fr. 5 c.; la boulangerie a emplové 36,494 sacs de farine ; elle a produit 2,440,874 pains blancs contre 1,899,464 en 1900 ; les deux magasins d'épiceries ont vendu pour 78,759 fr. 14 c. de marchandises ; la cordonnerie, qui occupe 15 ouvriers, a fabriqué 6,594 P'iires de chaussures, pour une valeur de 53,693 fr. 87 c.

^■^ L'ensemble des bénéfices réalisés s'élève à 145,349 ^'^•• dont 82,812 fr. 87 c. ont été remis, sous des formes diverses, aux membres, et dont 5,517 fr. 96 c. ont servi aux dépenses de propagande.

^^ L'actif de la société s'élève à 602,699 fr. 97 c. contre un passif de 564,637 fr. 38 c. après amortissements pour une somme de 81,343 fr. 72, c.

» Le nombre de membres est de 8,950, en augmentation de 1,352 sur l'année dernière ; il se répartit dans 44 communes dont les plus importantes sont :

Gillv avec 1,018 coopérateurs ;

Jumet 818 y

Roux 710 » ,

Montignv-sur-Sambre . . 587 »

Charleroi 560 »

Marchienne-au-Pont . 434 »

Monceau-sur Sambre . . 423 »

Marcinelle 353 »

» Par rapport aux professions des coopérateurs, nous trouvons sur 8,806 membres, 4,405 ouvriers mineurs sur 35,000 qui existent dans le bassin de Charleroi; les autres membres se répartissent dans 58 professions diflférentes.

(i) XonVAlmanach des Coopérateurs Belges, pour 190J.

» La Fédé) ation inntuelltste qui patronne la Concorde, possédait 44 sociétés avec 8,454 membres au 31 décembre 1901, tandis que la Concorde en possède 8,950 au 30 juin 1902.

» Comme on le voit, le nombre de mutualistes se rapproche assez bien de celui des coopérateurs ; c'est que, en effet, ce sont les mêmes membres.

SOCIETE COOPÉKATnK « I.A CONCORPE », A SOIGNIES

» Pour montrer les rapides progrès de la coopération socialiste, indiquons la marche de la société La Concorde, depuis sa fondation :

ANNÉES SOClÉTArKKS PRODUCTION

1894 96 76,886 pains blancs.

1,160,140 pains blancs.

>'^ Comme on le voit, la Concorde a marché à pas de géants et, comme nous le verrons tantôt, elle a provoqué dans toutes les communes du bassin, un développement de la coopération par la création de sociétés alimentaires.

>^ Les progrès de la Concorde sont dus, d'une part, au patronage de la Fédération mutuelliste et aux; a^'antages qu'elle accorde aux associations affiliées ; d'autre part, aux avantages dont profitent directement les coopérateurs.

» Elle accorde :

» 1° 2 centimes de ristourne par pain ;

» 2° 5 p. c. sur les achats dans ses magasins ;

» 3° La consomnation de pain en cas de maladie ou d'accident du sociétaire ;

» 4" A 55 ans. une pension aux coopérateurs, dont bénéficie la veuve à la mort du membre ; celui-ci doit avoir été consommateur pendant dix ans au moins.

>-• La pension est proportionnelle aux achats de pains, d'épiceries, merceries, aunages et chaussures.

-^^ De plus, le nombre d'années d'affiliation à la société coopérative, à la mutualité et au svndicat affilié, compte dans le calcul de la pension.

>•> Ce calcul est très simple ; en voici le mécanisme :

» 150 pains achetés donnent droit à 5 francs ;

^^ 150 francs de marchandises à 2 fr. 50 c. ;

» Le surplus du pain est multiplié par 2 p. c. ;

» Le surplus des marchandites par i p. c. et les années d'affiliation par une augmentation de pension mensuelle de 10 centimes par année.

» Exemple ; — L^n membre consomme 360 pains par année et pour 340 francs de marchandises.

» Il est affilié à la Concorde depuis 17 ans ; Id. à son svndicat » 13 » Id. à sa mutualité » ^5 *

LA COOPÉRATION DE 1880 A igOO

La pension sera :

150 pains donneront

150 francs de marchandises donneront

igo >!• » »

17 années à la coopérative »

13 >- au syndicat »

15 » à la mutualité -•

fr.

Total. fr. 18 10 ^^ Pour former le premier fonds de pension, les membres

coopérateurs ont consenti à abandonner 3 francs par année, à récupérer sur les bénéfices ; de telle sorte que les travailleurs conscients, ceux qui nous suivent, qui sont à la fois coopérateurs, mutuelliste et syndiqués, sont assurés de ne pas connaître la misère, la mutualité leur accorde I tr. 20 c. par jour et la coopérative leur pain et bien souvent des épiceries; s'ils sont vieux, les trois branches de l'organisation leur viennent en aide.

Ilisl'l'H CLKkiMLS

» Les travailleurs affiliés aux trois formes d'organisation à base de pension ci-dessus, toucheront, dans leurs vieux jours, la pension de coopérateur, celle de mutuelliste et celle de syndiqué, ce qui fera environ I fr. 50 c. en moyenne par jour.

» La mutualité, de son côté, donne pendant les six premiers mois I fr. 20 c. par jour; en cas de décès, 100 francs.

» Au-dessus de six mois, les secours sont donnés par la réassurance, qui accorde pendant cinq ans i franc par jour; en cas de décès, une indenmiré de 50 francs.

» Après la réassurance, les membres sont pensionnés; ils reçoivent lo francs par mois.

>" Les syndicats professionnels sont à base de résistance, d'invalidité et de retraite et accordent des pensions, de 5 à 10 francs, suivant les années d'affiliation.

» Grâce à cet ensemble d'associations, à ce faisceau d'organisations, à leur bonne administration et aux efforts faits pour rendre le travailleur plus heureux, la coopérative socialiste, soutenue par l'organisation mutuelliste, s'est étendue, dans les communes du bassin de Charleroi, par la création de magasins alimentaires divers.

* Le bassin de Charleroi est le mieux organisé du pays; c'est là que l'on rencontre le plus d'institutions socialistes.

» Aujourd'hui, il existe à côté des mutualités et des syndicats professionnels que l'on rencontre dans les cinquante communes du bassin, les institutions économiques suivantes, appartenant à la classe ouvrière organisée :

» I" 26 Maisons du Peuple ;

» 2° 29 Magasins d'épiceries, merceries et aunages ;

> 3° II Magasins de vente de chaussures;

» 4" 4 Fabriques de pain ;

» 5° 2 Brasseries ;

» 6° 2 Ateliers de production de chaussures;

» 7" 2 Boucherits;

» 8° I Atelier de menuiserie, et

» 9° I Pharmacie.

» Le capital, les ressources de la classe ouvrière dans l'en, semble de ses oeuvres, s'élève à environ i,6oo,oco francs à ce jour, sans compter que Le Progrès de Jolimont, qui rnvonne sur un grand nombre de communes de l'arrondissement de Charleroi, a également reçu les capitaux, les économies de la classe ouvrière de ces communes, pour développer la coopération socialiste.

» On peut donc évaluer à 2 millions la somme que, dans l'arrondissement de Charleroi, la classe ouvrière a consacré jusqu'ici au développement des institutions économiques du Parti socialiste.

LA COOPERATION DE l!

» Et cependant, ce n'est là qu'un début, puisque c'est depuis i8g6 seulement que ce grand développement a pris naissance, à la suite du Congrès des mutualités dont nous avons parlé.- »

OSCAR PAuUAV

La Brasserie du travail établie à Ch.-'rleroi tut fondée le 29 juillet 1893, par 30 membres. Cette coopérative compte aujourd'hui 500 sociétaires. 86

Ici encore les débuts furent difficiles et, pendant les trois premières années, les affaires ne marchèrent que fort lentement. Il y avait plusieurs raisons à cela. D'abord, l'idée de la coopétion n'était pas encore populaire dans la contrée. Ensuite, la clientèle avait été habituée à acheter à crédit à longue durée, parfois d'un an, alors que la coopérative faisait payer au comptant. Enfin, les brasseurs comptent dans chaque commune plusieurs agents, qui vont de cabaret en cabaret, v dépensant de l'argent en tournées, dans le but d'v faire de nouveaux clients, moven que la Brasserie coopérative ne pouvait pas emplover.

Vers la fin de l'année 1896, les députés socialistes de Charleroi et Jules des Essarts, dti jfoiirnal de Charleroi, s'occupèrent de relever l'œuvre ou mieux de lui donner le développement nécessaire. La Fédération des sociétés de secours mutuels socialistes prêta également son concours et aussitôt la brasserie Le Travail ?,e développa et prospéra.

Les chiflres qui suivent montrent les progrès réalisés depuis cette époque :

En 1897, il a été fabriqué 8,145 hectolitres.

En 1898, » 8,961 »

En 1899, » 9,869 »

En 1900, » 9)725 »

En 1901, » 8,943 *

En 1902, » 9,016 »

Mais pour arriver à ce résultat, le Conseil d'administration de la Brasserie Le Travail a été obligé de nommer des agents de vente pavés à la commission.

Le montant des commissions payées en 1899 s'est élevé à i2,ooo francs, ce qui est évidemment un non sens dans une organisation coopérative qui a pour objet de supprimer les intermédiaires.

Actuellement, La Concorde de Roux s'occupe de la vente de la bière de la Brasserie coopérative. Celle-ci accorde 40 pour cent de ses bénéfices aux clients, au prorata de leurs achats ; elle verse également 10 pour cent à la Fédération des sociétés socialistes de secours mutuels, et 2 pour cent à son personnel ouvrier.

Une seconde brasserie coopérative, \?i Brasserie du peuple, est établie à Conrcelles. Elle marche fort bien aussi et est très bien dirigée par Arthur Hans.

Si le mouvement coopératif a pris un si formidable développement dans le bassin de Charleroi, si ses progrès ont été

LA MAlbUN liU l'ElTI.!'; DE LESSINKS

prodigieux, il faut en faire remonter l'honneur aux hommes dévoués et de large initiative qui, dans ces dernières années, ont consacré leur temps et leur intelligence à la création de tous ces organismes coopératifs.

Les noms de ces apôtres dévoués méritent d'être cités ici.

En première ligne, c'est à Henri Léonard que revient la palme. Tout son temps, son activité jamais lassée, ses connaissances administratives ont été employés au développement de l'organisation coopérative.

Le 'journal de Cliarhroi, dirigé par un militant de valeur, Jules des Essarts, ancien sénateur, a largement aidé à la propagation de l'idée coopérative et Jules Destrée fut souvent consulté, comme avocat, par les sociétés naissantes, pour l'élaboration de leurs statuts.

Parmi les autres militants de la coopération socialiste dans le bassin industriel de Charleroi, citons encore :

Hubert Leieu et Dumoulin, à JMonceau-sur-Sambre ;

Alfred Lombard, à Souvret ;

Léopold Georges, à Mont-sur-iNIarchiennes ;

François Bartet, à Marcinelle ;

Joseph Speilleu, à Chatelineau ;

Nicolas Anciaux, à Wanfercée-Baulet ;

J.-B. Jassogne et Nicolas Souplit, à Roux ;

Bastin et Camille Coclet, à Gosselies ;

J.-B. Gansman, à Gilly ;

Ferdinand Roucloux et Jules Decorte, à Jumet ;

Camille Allard, à Gouy-lez-Piéton ,

François Duquesmes et Em. Tourette, à Charleroi-Nord;

Joseph Huart, à Courcelles-Forrières ;

Feuillien et Joseph Cochart, à Forchies-la-Marche ;

Kermesse Bertiaux, à Fontaine-L'Evêque ;

Victor Servais, à Montigny-sur-Sambre ;

Baillv et François Debroux, à Conillet ;

François Bertrand, à Thiméon ;

Oscar Guvot, à Marchiennes ;

Constant Gouttière, à Pont-à-Celles ;

Valentin Hayois, à Rêves ;

Edouard Rose, à Frasnes-lez-Gosselies, etc.

L'arrondissement de Soignies est très étendu. D'un côté, il touche aux arrondissements de Mons et de Thuin et de l'autre, au Brabant et à la Flandre orientale.

La coopération s'est moins propagée qu'ailleurs dans cette contrée, sous la forme d'associations locales et autonomes, cela

à cause de l'existence de la coopérative de Jolimont, qui étend son action sur les principales communes industrielles qui l'environnent et dans lesquelles elle a établi des locaux ou succursales.

Cet arrondissement, bien qu'ayant une partie agricole importante, compte un grand nombre d'établissements industriels : charbonnages, carrières, usines métallurgiques, faïenceries, etc.

Les carrières de Soignies et des Ecaussines sont renommées pour leur granit, et celles de Lessines pour leur porphyre.

Peu de temps après la fondation du Progrès de Jolimont, un groupe de tailleurs de pierres de Soignies, parmi lesquels B. Peters, Nicolas Delmoitié, F.

Lecomte, Adolphe Poliart, N'ict.Delattre, B. Descamp, décidèrent de constituer une boulangerie coopérative.

Celle-ci fut installée dans le quartier des Carrières, en 1887, avec environ 350 membres. Elle était fort modeste^ et sa production du début ne dépassa pas 1,000 pains de 2 kilogrammes par semaine.

Cette boulangerie n'avait pas été constituée légalement et ce n'est qu'en 1894, que ses membres se mirent en règle en fondant La Cuncorde.

Jules Lenoir fut nommé gérant de la nouvelle société, mais il ne recevait pas de rémunération et continuait à travailler en qualité de tailleur de pierres. C'est en 1897, qu'il abandonna son métier, pour se consacrer entièrement à la coopérative.

La même année, Joseph Clerbois, ancien facteur des postes, devenu négociant, fut sollicité pour s'occuper du secrétariat de

Za Concorde en remplacement de Pierre Loor. Il accepta et aidé de la collaboration de Camille Hot, Casterman, Polart, F. Lenoir, Jules Lenoir, Jules Michel, A. Gaube, Jules Lefranc, il s'est dévoué à l'administration de la coopérative, dont le succès va grandissant.

Une construction, fort belle, a été édifiée et inaugurée en 1898. Ces bâtiments comportent un beau café, des bureaux, des salles |de réunions, une grande salle de fêtes, une boulangerie, des écuries et des annexes. Cette Maison du Peuple vat:t plus de 100,000 francs aujourd'hui.

La Concorde de Soignies compte actuellement environ 1,000 sociétaires et possède une boulangerie mécanique perfectionnée comme installation et comme outillage, un commerce de vins, de charbon et une pharmacie.

Le capital actuel de La Concorde s'élève à 51,183 francs, mais la société possède pour 132,000 francs d'immeubles et un matériel d'une quarantaine de mille francs.

La production de pain, en 1892, atteignait un million de kilogrammes. Le pain blanc de 2 kilogrammes se vend 45 centimes et, comme la ristourne par pain s'élève à 3 centimes, le prix net n'est donc que de 42 centimes.

La recette «boulangerie» dépassa 250,000 francs, en 1902 ; celle du café, 5,267 francs ; celle de la pharmacie, 6,820 francs; celle provenant de la vente du charbon, des vins, etc., 12,450 fr.

Le bénéfice net, distribué aux membres, s'éleva à 17,438 frs, ce qui est un beau résultat, si l'on tient compte du bon marché des produits vendus aux sociétaires.

Le Conseil d'administration actuel de la Co)icorde, de Soignies, est composé de J. Lenoir, directeur-gérant ; de F. Polart, trésorier, et de Joseph Clerbois, secrétaire. Ce dernier est la véritable cheville ouvrière de cette institution. Les autres membres du Conseil sont : O. Castermans, Camille Hot, A. Gaube, J. Lefranc, J. Michel et A. Pary.

Comme la Mai'^on du Peuple de Bruxelles, la Concorde met à la disposition des associations ouvrières, syndicats, mutualités, ligues ouvrières, cercles d'études et d'agrément, un magnifique local avec salle de fêtes. C'est cette coopérative aussi qui

a constitué la société de musique, La Fraternité Socialiste, ainsi qu'une société chorale et dramatique.

Une caisse d'épargne a été fondée en 1902; elle accorde un intérêt de 4 1/2 p. c. à ses déposants.

Enfin, une école gardienne pour les enfants des membres, a été organisée dans le quartier des Carrières, il v a deux ans. C'est la première institution de ce genre, pensons-nous, qui ait

été créée' par une associa" tion coopérative ouvrière.

Jusqu'au commencement de l'année 1897, la Concorde de Soignies fournissait du pain aux coopérateurs socialistes de Brainele-Comte. A cette époque, un certain nombre de Brainois voulurent, eux aussi, avoir leur Maison du l'euplc.

iNIais pour cela il fallait se créer des ressources, et comment s'en procurer si ce ,,,i,^ i,,,,,,,, , n'est en fondant une Coopé-

rative ?

C'est ainsi que le i" Mai 1.^1.^7 fut fondée La Ménagère, de Braine-le-Comte. Parmi les fondateurs, il faut citer en première ligne Jules Poliart, dessinateur, un militant de la première heure, et qui toujours se dévoua au Parti ouvrier; puis viennent Prosper Hannard, F. Blanpain, F. Demerbe, Gustave Liénard, Louis Rimbaux, Ch. Triselle, Léon Hautenauve.

Plusieurs associations de consommation avaient déjà existé à Braine-le-Comte, parmi les employés et ouvriers des adminis- '^rations publiques, mais ces sociétés n'avaient pas réussi.

Ces précédents n'étaient pas faits pour encourager beaucoup les fondateurs de la Ménagère. Aussi leur projet fut-il combattu par plusieurs ouvriers brainois. D'autre part, les membres de la

Coticorde, de Soignies, n'étaient pas satisfaits. Ils vendaient chaque semaine de 750 à 800 pains de 2 kilogrammes à Braine et dans les environs, et la nouvelle coopérative albit leur enlever cette clientèle...

Cependant on passa outre. Une petite maison contenant un four à cuir le pain, fut loué au prix de 33 francs par mois, et c'est là que débuta la Ménagère.

Le premier bilan annuel arrêté constata un bénéfice de 1,184 francs. A l'exercice semestriel suivant, le bénéfice était triple ■ fr. 3,609.98 ! Et il augmenta, dans la suite, de telle sorte qu'il fut successivement de 8,621, 7,828, 6,854 francs et ainsi de suite.

En 1899, la coopérative acheta un terrain à l'effet d'v construire un local, avec salles de réunions, de café, magasins et boulangerie. L'année suivante, une première partie des bâtiments fut élevée et l'établissement de la Méjjagère est aujourd'hui le plus beau qui existe à Braine-le-Comte. Un magasin d'épiceries y a été annexé.

Le dernier bilan semestriel arrêté au 31 décembre 1902 nous apprend que la coopéiative de Braine est en progrès. Le bénéfice net s'élève pour le dernier semestre à fr. 4,444.51.

Depuis l'année 1900 le premier gérant, P. Hannard, a été remplacé par Gaston Péré; Jules Poliart avant démissionné à la suite de malheurs de famille, eut pour successeur Léon Hautenauve (i).

La ville de Lessines qui, depuis 1707, possède des carrières à pavés, a une population ouvrière importante.

La propagande socialiste n'avait pas touché encore cette population, lorsque, pendant la tourmente de 1886, alors que les ouvriers des carrières de Soignies, Ecaussines, Dinant, Tour-

(i) Le Conseil d'administration actuel est composé, outre l'administrateur-délégué et le directeur-gérant, de J. Fiançois, R. Lousse, O. (iilbeau, (i. Denayst, A. Baud'huin^ Ch.-L. Hiernaux, H. Goosens, membres du Conseil d'administration et de R. Lepers et F. Berteau, commissaires.

nai avaient quitté le travail, ceux de Lessines, instantanément,

suivirent. Ils parcoururent les rues précédés de drapeaux rouges

et en chantant La Marseillaise.

La fièvre passée, les Lessinois reprirent le travail, et ce ne

fut que trois ans plus tard que, sur l'initiative d'Oscar Paquay,

ces ouvriers fondèrent une Ligne du Travail.

Paquav était né à Lessines en 1857. Fils d'une famille bourgeoise, il fit ses études au Collège d'Enghien et eut une jeunesse agitée. Il voyagea beaucoup et séjourna une dizaine d'années en Angleterre.

Lorsqu'en 1889 il rentra au pays, il se mit aussitôt à l'œuvre. C'est lui qui, le I" mars 1894, fonda le premier syndicat des carriers dont nous venons de parler, La Ligue du Travail.

Au début, les idées de Paquay n'étaient pas bien définies. Il était démocrate

G. PÉKÉ ,

et son programme économique ressemblait beaucoup à celui des Trade-Unions anglaises. Il avait les allures d'un pasteur anglican et ses discours étaient imprégnés de réminiscences religieuses et bibliques. Peu à peu cependant, il adopta le programme et les principes du Parti Socialiste belge, mais il resta spiritualiste et]avant de mourir il requit un prêtre (r).

Une coopérative, La Sociale, fut fondée en 1893, ^^^^ ^^" capital minimum de 4,000 francs, divisé en parts de 2 francs chacune.

Un 1892 déjà, La Ligue du 'Travail avait fait l'acquisation

( r ) Oscar Paquay fut clu dc'iiutc dcSoïKiiiL-s l< le 20 juillet 1899, après une longue maladie.

j> octobre 1894. Il mourut à Lessines

d'un vaste terrain situé au Camp Mi Ion, à l'eflFet d'v construire une Maison du Peuple avec café, salle de réunion et de fête.

C'est dans ce local que fut établi Ld Sociale (\m débuta par la fabrication du pain et la vente du charbon. Parmi les fondateurs et les premiers administrateurs il faut citer : Oscar Paquay, Félix Jacobs, S. Demever, Louis Kichet, Victor Limbourg, C. Lenoir, L. Devuyst, L. Mahieu, H. Mocquegnier, Al. Croiseaux, etc.

Dès l'origine, cette institution ouvrière eut à vaincre des difficultés nombreuses ; elle rencontra aussi de vives hostilités. Mais Paquay, très tenace, poursuivit son œuvre ; il usa de l'ascendant qu'il avait sur les travailleurs et ceux-ci arrivèrent peu à peu à Jm Sociale. Celle-ci prit bientôt une grande importance et étendit son action commerciale et morale à plusieurs lieues à la ronde, dans tout le canton — spécialement agricole — de Lessines.

Après la mort de son fondateur, l.a Social- subit une crise à la suite de divergences qui se produisirent entre les membres du Conseil d'administration et de l'ouverture d'une succursale à Ath. Mais aujourd'hui le calme est revenu et l'œuvre coopérative de Lessines continue sa marche en avant, comme nous l'apprend le dernier rapport arrêté au 31 décembre 1902, par Henri Léonard et que nous allons résumer :

Service financier. — Le mouvement financier s'éleva en igoi en ix'cettes à 141,589.94

en dépenses à 189,412.64

Ensemble 331,002.58

1902 en recettes à 144,415.30

en dépenses à 192,845.05

Ensemble 337,260.35 soit une augmentation de fr. 6,257.77.

Immeubles ci Matériel. — La valeur totale des immeubles, du matériel et de l'outillage, s'élevait au 31 décembre 1902, à la somme de fr. 89,183.28, sur lesquels il a été amorti fr. 28,297.24. Le solde actif est donc réduit à fr. 60,886.04.

La Boulangerie. — La production s'est élevée : en 1900 à 199,459 pains de 2 kilog.

Pendant le second semestre 1902, la production a été de 90,136 pains contre 81,381, le semestre précédent, ce qui donne une augmentation de 8,755 pains en 6 mois.

La vente des pains à Ath avant été supprimée en décembre 1901, il en est résulté une diminution notable de la production en 1902.

Aujourd'hui la production est équivalente à celle de 1901, avec cet avantage que les bénéfices sont plus importants.

Le second semestre 1901 a donné une production de 93,136 pains, le semestre correspondant de igo2 a donné 90,136 pains.

Comme on le voit le semestre clôturé le 31 décembre 11^^02, sans la succursale d'Ath donne une production presque correspondante à celle de 1901 oîi la vente à Ath existait encore.

L'exercice en cours donnera une production supérieure avec Lessines seule.

Les bénéhces sur la boulangerie se sont élevés : en 1901, à 7,222.48 (avec Ath).

en 1902, à 11,393.15 (sans Ath).

soit une augmentation en 1902 de fr. 4,170.67.

Ces brillants résultats doivent réjouir les amis de la Sociale ; aussi, il y a lieu de féliciter l'administration de sa vigilance envers les intérêts de la société.

(lluirb(j)i. — La vente en 1901, s'est élevée à 12,552 francs, avec une perte de fr. 438. 10 ; en i()02, la vente a été de 10,484.70 francs, avec un bénéfice global de fr. 1,185.59.

Maison du Peuple de J.essines. — La vente en Ujoi, s'est élevée à fr. 3,177.05, avec un bénéfice de fr. 243,74 et en 1902, la vente a été de fr. 2,221.70, avec un bénéfice de 396 francs.

Maison du Peuple d' Olligiiies. — La vente en upi, a été de fr. 559.90, avec une perte de fr. 138.54; en 1902, la vente s'est élevée fr. 1,007.27, avec un bénéfice de fr. 229.42.

Magasin (f épiceries, de niarga) ine et de chaiissures. — Il

y a eu, en 1902, un laisser aller de la part des membres de La Sociale. En 1901, la vente était de fr. 26,55^.24, avec un bénéfice de fr. 5, 941. 45; en 1902, la vente ne s'est élevée qu'à fr. 23,737.10 et le bénéfice à fr. 2,179.44.

Cette diminution résulte un peu de la suppression de la vente à Ath, mais beaucoup de l'indifférence des femmes des membres, qui préfèrent acheter au plus près, chez des voisines.

Actiontiaires. — Les actions vendues en 1901 se sont élevées au chiffre de 3,750 francs et en 1902, à 6,284 freines soit une augmentation de 2,534 francs.

Il a été remboursé, en 1901, la somme de 1,000 francs, et en 1901, la somme de 7,600 francs.

Fournisseurs. — Le solde à paver aux fournisseurs s'élevait au 31 décembre 1902, à fr. 9,377.80,

A cette date, il restait des marchandises en magasin pour fr. 8,952.86, soit presque l'équivalent du solde à paver.

Dividendes aux consommateurs. — lia été pavé aux clients coopérateurs.

en 1900 la somme de fr. 3,010.70 en 1901 la somme de fr. 3, 160.07 en 1902 la somme de fr. 2,927.53

Soit en 3 ans fr. 9,098.30 Bénéfices réalisés. — L'ensemble des opérations de la société adonné en 1901, un bénéfice total de fr. 10,926,02 en 1902, il a été de fr. 15,383.61

Soit une augmentation de fr. 4.457.59 en 1902. Comme on le voit les bénéfices ont été plus importants. malgré une vente moins forte sur diverses exploitations.

Amortissements. — Sur les bénéfices réalisés, il a été porté à la réserve en 1901 fr. 272,28

en 1902 fr. 560.49

soit fr. 832.77 Il a été amorti sur les Immeubles, en 1901 fr. 3,482.96

en 1902 fr. 5,044.51

Soit fr. 8,527.42

Ce sont ces amortissements qui ont permis à l'administration de rembourser fr. 8,600 sur les emprunts, comme il est dit plus haut.

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La situation financière de la Sociale s'améliore donc et la crise qui faillit la perdre est enfin terminée.

Les trois associations coopératives de Soignies, de Lessines et de Braine-le-Comte sont, avec Le Progrès de Jolimont, les plus importantes de l'arrondissement de Soignies.

Mais il en est encore quelques-unes qui, fondées depuis peu, ont acquis une certaine importance. Tel est le cas pour l'Union écanssinoise^ à Ecaussines, qui possède un magnifique local et de beaux magasins ; la Démocratique, de Braquegnies, fondée avec les capitaux d'un puissant syndicat de mineurs et de plusieurs caisses de secours, et dont la splendide Maison du Peuple fait l'admiration de tous. La Démocratique est administrée par un groupe d'ouvriers intelligents ayant à sa tête un dévoué militant : "V^ital Limbourg.

Peu à peu, l'idée coopérative fait ainsi sa trouée, même dans les villages agricoles, et si ce mouvement continue à progresser, il est probable que d'ici quelques années il n'y aura plus un village dans le Hainaut sans association coopérative.

L'arrondissement de Thuin n'a été sérieusement travaillé par la propagande socialiste qu'à partir de 1894, en vue des élect-ions législatives. Jusque-là, sauf dans quelques villages industriels du Centre, l'on n'avait entendu parler que très vaguement de socialisme et de coopération.

Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que Le Progrès de Jolimont dessert la partie industrielle de l'arrondissement de Thuin.

Dans la partie rurale il existe 3 boulangeries coopératives.

L'Avenir de Boussu-lez-Walcourt, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, dessert à la fois des communes de l'arrondissement de Philippeville et les cantons de Beaumont, de Merbes-le-Château et de Thuin.

L'Espoir, ayant son siège social à Seloignes, fut fondé dans le but de desservir le canton de Chimay. Elle fut mal dirigée dès le début et, malgré l'intervention de plusieurs coopérateurs du Centre, et le dévouement de son gérant actuel, Debétencourt, cette société semble avoir de la peine à se relever.

L' Espérance des Travailleurs, contsituée depuis peu, à

Estinnes-au-Mont, n'a pas encore fait ses preuves. Elle débuta en vendant son pain à raison de 40 centimes les 2 kilogrammes, ce qui paraît anormal, vu le prix actuel des farines.

A côté des boulangeries dont nous venons de parler, il a été fondé également dans l'arrondissement de Thuin, des magasins coopératifs au nombre de six, vendant des épiceries et des aunages.

L'Economie, de Baileux, dans le canton de Chimav, sans faire d'énormes bénéfices, n'a cessé de marcher convenablement.

La Yraternelle, de Seloignes, se développe assez bien. Elle possède une succursale à Villers-la-Tour.

Dans la commune de Ham-sur- Heure, il existe trois magasins coopératifs.

Celui du Centre dont la firme sociale est L' Economie, marche dans de bonnes conditions.

Celui du hameau de Beignée, L'Economie, est le premier de ce genre fondé dans le canton de Thuin. Jusqu'ici E Economie n'a cessé de prospérer. Cette société a fait construire récemment un bâtiment où sont installés son magasin et sa Maison du Peuple, qui comprend une grande salle pour les réunions et les conférences.

Enfin, le magasin coopératif La Ménagère, situé dans le quartier de la gare de Jamioulx, dessert à la fois une partie de cette commune et une partie de Ham-sur-Heure.

A Solre-sur Sambre, e.xiste également un magasin coopératif dont les membres ont des tendances socialistes, mais qui n'est pas affilié au Parti ouvrier.

Il existait aussi une coopérative à Rance, mais sa liquidation a dû être prononcée vers la fin de 1902.

A Carnières, s'est constituée récemment une coopérative qui exploite une boucherie, une Maison du Peuple et un magasin d'épiceries et d'aunages.

Enfin, dans le courant de l'année 1902, s'est constituée à Binche la société coopérative En Avant! pour l'exploitation d'un local et d'un café. Cette société a loué un vaste immeuble et y a fait construire une grande salle pour v organiser des fêtes, y donner des meetings et des conférences.

Dans le pavs d'Ath et de Tournai, le mouvement coopératif est presque nul. La population de ces deux arrondissements administratifs s'occupe, en grande partie, d'agriculture. Il n'v existe point, à proprement parler, de centres industriels.

A Tournai cependant, l'exemple fut donné dès 1889 par les employés et les ouvriers des chemins de fer de l'Etat. Au nombre de 350, ils constituèrent une association de consommation L\Avenir, qui prospéra rapidement ; elle compte actuellement près de 800 sociétaires, achetant ensemble, chaque année, pour près de 200,000 francs de marchandises.

Si les ouvriers de la ville de Tournai sont si réfractaires au mouvement coopératif, ne faut-il pas en faire remonter la cause à l'existence séculaire d'un Bureau de bienfaisance très riche, qui accorde facilement des secours en espèces et en nature, à tout ouvrier qui en fait la demande ? Nous le craignons fort.

Dans tous les cas, la société Les Prévoyants^ fondée il y a quelques années déjà, ne s'est guère développée, à cause surtout de l'indiflFérence des travailleurs pour lesquels elle fut constituée.

A Ath, plusieurs tentatives ont été faites, mais elles n'ont pas eu de résultat sérieux, et le découragement a suivi de près l'initiative qui avait été prise par des hommes de bonne volonté.

A Pérmvelz, une boucherie coopérative, fondée il y a plusieurs années, continue à exister.

Enfin, La Justice^ de Basècles, fondée en novembre 1896, grâce à l'initiative d'un ouvrier marbrier, Louis Fouille, aujourd'hui député, a eu quelque succès parmi les ouvriers marbriers de cette localité. Elle compte 550 sociétaires et fait un chiffre d'aflfaires d'environ 70,000 francs par an. Elle possède une boucherie, une épicerie, un magasin d'aunages, de merceries et une boulangerie, plus une Maison du Peuple avec café et salle de réunion.

Certes, la population de cette partie du pavs est réfractaire au mouvement de solidarité et d'entente commune, mais si quelques dévoués voulaient travailler sérieusement, s'ils voulaient consacrer leur temps à la propagande et à l'organisation coopérative, il est certain que là comme ailleurs le succès viendrait récompenser les efforts de ceux qui se seraient dévoués.

Ces hommes-là se lèveront-ils r

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