DOCKERS » DE GAND

Ainsi que nous l'avons dit dans la deuxième partie de cet ouvrage, c'est en 1848 que se fondèrent, en Belgique, les premières sociétés ouvrières de production. Elles ne furent pas nombreuses, et la plupart ne vécurent que deux ou trois années. Une seule résista : c'est V Alliance Typographique de Bruxelles, qui se transforma en société en commandite par actions, faisant peu de nouvelles recrues et occupant un certain nombre d'ouvriers qui, simples salariés, ne profitent point des avantages sociaux.

De 1866 à 1872, pendant la période d'activité de L Internationale^ de nouvelles coopératives de production furent fondées, mais elles non plus, n'eurent pas la vie longue et prospère.

Dans ces quinze dernières années, un efibrt relativement considérable a été fait. Malheuruesement, le résultat n'a pas été bien brillant, à l'exception de quelques rares sociétés dont nous aurons à parler plus loin.

Pour réussir dans le domaine de la production, il faut

posséder des movens matériels et des qualités morales qui n'appartiennent encore qu'à une élite. Il faut compter aussi avec les préjugés.

Les corporations de métiers de l'ancien régime possédaient certes certaines qualités, mais elles se signalaient par un certain égoïsme professionnel, par une crainte maladive de la nouveauté. ÎNIaîtres et ouvriers avaient une forte tendance au monopole, se souciaient fort peu du bien d'autrui, ne comprenaient point la solidarité qui doit exister entre tous les membres du corps social.

De nos jours, la plupart des ouvriers ne voient que leur intérêt propre et ne considèrent les patrons que comme des exploiteurs.

Les patrons, eux aussi, n'ont en vue que leurs intérêts personnels, et ils négligent trop souvent ceux de leurs ouvriers. Ils estiment que ces derniers doivent déjà être heureux quand ils peuvent travailler.

L'association de production de même que la coopérative de consommation viennent, dans la pratique, corriger ce que ces deux tendances ont de trop absolu. A l'ouvrier, elles montrent les difficultés de la lutte, de la concurrence, et la nécessité de la discipline. Au patron, elles font voir que son monopole peut prendre fin et qu'il doit respecter ses ouvriers, les considérer non comme des êtres inférieurs, mais comme des collaborateurs.

Ce qui rend encore plus difficile, de nos jours, le développement de l'association productive, c'est la tendance à l'industrie, de produire en grand, à l'aide de capitaux considérables; c'est le développement du machinisme et aussi l'étendue du marché.

Il n'y a pas bien longtemps, la fabrication des vêtements et des chaussures rentrait dans le domaine de la petite industrie travaillant sur commande. Il v avait là un large et facile champ d'action ouvert à l'association ouvrière. Aujourd'hui, par suite de l'existence de magasins de confections, de fabriques de chaussures possédant un outillage perfectionné, il en est autrement, et c'est une difficulté de plus qui s'oppose à la création et au développement normal des associations coopératives pour l'exploitation de ces branches de travail.

LA COOPERATION DE l!

Que faut-il entendre par société de production ?

Les auteurs du Recensement industriel du mois d'octobre 1896 ont découvert 167 sociétés coopératives de production, occupant 2,113 ouvriers, mais ils ont compris dans le relevé les boulangeries, les brasseries et malteries, que nous avons classées parmi les coopératives de consommation (i).

Par contre, les statisticiens officiels n'ont pas tenu compte des laiteries ou fabriques de beurre et de fromage, ni des distilleries, qui devraient être comprises, à notre avis, dans la catégorie des sociétés de production, puisqu'elles transforment des matières premières.

Enfin, dans les coopératives de production relevées en 1896 par le département de l'industrie et du travail, il v avait encore 51 Nations d'Anvers, s'occupant du chargement, du déchargement des navires, du pesage, du mesurage et du transport de marchandises.

Déduisant du relevé officiel de 1896 les 51 Nations, les 62 boulangeries et les 10 brasseries et malteries, il reste en réalité 44 associations de production.

Et depuis le i" novembre 1896 jusqu'au 31 décembre 1902, 88 nouvelles coopératives de production ont été consti-

(i ) Voici Cf que donne le Rt-ccnt-ement industriel

Boulangeries

Entreprises de chargement et déchargement ....

Fabriqu" de poél", fourneaux

Imprimeries typographiques

Ateliers de cordonnerie . .

Carrières de pierres à ciel ouvert

Brasseries et malteries . .

Ateliers de confection de vêtements pour femmes . .

Fabriqu"" d'engrais chimiqu"

.\teliers de sculpture et de taille de pierres . . . .

Total. . .

pmse's

Kits

Report . .

Fabriques de calorifères .

.\teliers de serrurie-poêlene Ateliers de lingerie. . . .

\(eliers de confection de vêtements pour hommes . .

Ateliers d'ébénistcrie . . .

Moulins ,T farines (à vapeur) Fabriques de pains d'èpices.

\teli<T»de peintu"'' de voitur"' Usines de distribution d'électricité

Totaux.

(I) Dont 20 boulangeries mécaniques.

(0 Dont 51 Natw'K ri Amors.

tuées, sans compter 406 laiteries et 105 brasseries et distilleries (i), mais combien ont disparu depuis ?

En 1889, Guillaume De Greef, l'éminent sociologue dont notre pays peut être fier, dans son travail sur Ld PartLcipntion aux bénéfices et les associations coopératives de productioti (-2), ne relevait que 10 sociétés de production, dont 5 imprimeries. Son relevé ne comprenait, il est vrai, ni les boulangeries ni les Natio7is d'Anvers.

G. De Greef écrivait à cette époque :

« L'absence en Belgique d'une législation suffisamment large et accordant la personnification civile aux svndicats professionnels est un obstacle, on peut le dire, insurmontable, pour la création de sociétés coopératives ouvrières de production; la centralisation de toutes les ressources et de tous les eflforts dans les mêmes corps de métiers et même de tous les corps de métiers entre eux, pourrait seule aboutir à la création d'ateliers coopératifs de production et d'institutions de crédit véritablement populaires; ceci explique pourquoi, jusqu'à ce jour, la législation de 1873 sur les sociétés coopératives n'a profité en réalité qu'aux sociétés coopératives de consommation. Espérons que cette lacune législative, qui nous met dans un état d'infériorité incontestable, notamment vis-à-vis de la France et de l'Angleterre, sera prochainement comblée par l'adoption d'une loi sur les svndicats professionnels dont la présentation est réclamée depuis