LAITERIES
(2) Bruxelles. — P. Weissenbruch, imprimeur.
longtemps par la plupart des publicistes du pays et par toutes les sociétés ouvrières. Les A'Jz^z'e;/, d'Anvers, associations pour les transports pondéreux entre la ville et le port, ainsi que les portefaix et porteurs de bière de Bruges, Furnes, Courtrai, Termonde, etc., sont d'anciennes institutions, véritablement coutumières, de travail coopératif. ^•^
Il ne nous est pas possible de p;irler en détail des cent et quelques associations de production existant actuellement. Nous les classerons par ordre d'industrie et, pour chacune de celles-ci, nous choisirons la coopérative qui nous paraît la plus intéressante et qui peut, en quelque sorte, servir de type. Nous nous occuperons tour à tour des coopératives s'occupant d'imprimerie, de l'industrie du bâtiment, du fer, du vêtement, de l'alimentation et des associations de production de cordonniers, de sabotiers, de carriers, de cigariers, des Nations d'Anvers, etc.
De toutes les sociétés s'occupant d'imprimeries, celle qui fut fondée pour éditer le journal Le Veiiple est à coup sur la plus ancienne et la plus intéressante.
Le National, oîi bataillaient Jean Volders, Th. Blanvalet, C. Demblon, Ad. Tabarant, César De Paepe, Ad. Van Caubergh, avait disparu en 1885, l'année même où fut définitivement constitué le Parti ouvrier belge, qui se trouvait ainsi réduit à n'avoir pour organes que le Vooriiit quotidien et la l^oix de l'Ouvrier paraissant une fois par semaine.
C'est alors que l'on eut l'idée de fonder un petit journal populaire à 2 centimes. ( Quelques réunions eurent lieu au local Le Cygne, Grand'Place, à Bruxelles. Tous les assistants appuyèrent l'idée, mais tous, s'ils étaient riches de dévouement, d'espoir et de bonne volonté, n'avaient pas le gousset garni, au contraire !
Quelques centaines de francs turent souscrits cependant. Un typographe, G. \'anderlinden, possédait un matériel tvpographique et Edouard Maheu, imprimeur du journal La Réforme, consentit à imprimer la feuille socialiste.
La Voix de l Ouvrier cessa de paraître afin de faire place au Peuple quotidien, dont le premier numéro parut le samedi 12 décembre 1885.
La rédaction et l'administration furent installés dans une chambre du premier étage du cabaret tenu par Martin Schuyts, rue des Sables, 12 et l'atelier des typographes dans une chambre
du second étage.
Il fallut acheter quelques tables et des chaises, un poêle et quelques lampes. Une fois les tables et les chaises pavées, il n'v avait plus d'argent encaisse.
Le poêle et les lampes furent obtenues, à crédit, chez le quincaillier d'en face.
Comme rédacteurs, il V avait Jean Volders et Adolphe Tabarant. L'administration fut confiée à Joseph Milot, ancien cordonnier, qui à ce moment était cocher de fiacre, proprié-
JOSEPH MIL.J'l . ,
taire d'un cheval et d'une voiture. Faisaient encore partie du comité de rédaction ; Louis Bertrand (i), Gustave Defnet, C. De Paepe et A. Van Caubergh.
Vers six heures, le premier journal était composé et l'imprimerie Maheu allait commencer le tirage.
A six heures cinq, le quincaillier d'en face fit présenter sa facture acquittée. Il v en avait bien pour une trentaine de irancs. Misère! On n'avait plus le sou! (Jue faire?
L'administrateur-caissier était là. La rédaction le regarda, gênée, confuse. Jef Milot, bravement, avec un flegme imperturbable sortit ses lunettes, regarda la facture, prit sa montre et dit avec calme au garçon, en lui remettant sa note :
(i) J'étais alors expéditeur ilii journal La Rtforiiu. Je quittai ce journal quelques semaines plus tard, pour devenir administrateur et rédacteur du Peuple.
— Mon ami, il est 6 iieures 5, la caisse est fermée; il faudra repasser demain matin !
La caisse I une boîte à cigares, contenant quelques centimes! Le garçon, disant qu'il repasserait le lendemain, s'en alla tranquille, et lorsqu'il revint, il fut pavé avec le produit de la vente du journal, laquelle heureusement avait bien marché 1
Ce n'est que le 1^' mars 1886 que fut constituée légalement la société coopérative Le Peuple.
La société avait pour objet la publication du journal quotidien Le Peuple^ organe de la démocratie socialiste. La ligne politique du journal était confiée au conseil général du Parti ouvrier, qui devait désigner les membres du comité de rédaction. Ses fonctions de ce comité étaient gratuites. Il choisissait dans son sein un rédacteur-délégué.
Le capital était fixé à 4,000. francs, divisé en parts de 10 francs chacune.
Les bénéfices — car on espérait faire des bénéfices ! — devaient être répartis comme suit :
a) 50 p. c. au fonds de réserve;
b) 25 p. c. pour rembourser le montant des actions et à payer un intérêt annuel de 3 p. c. aux capitaux non remboursés ;
c) 25 p. c. à des œuvres démocratiques socialistes désignées par l'assemblée générale.
Les deux derniers articles des statuts étaient conçus comme suit :
« Art. 25. — Sont nommés, pour la première fois, membres du conseil d'administration : MM. Volders, Jean, rue Jourdan, 170, à Saint-Gilles-Bruxelles ; Bertrand, Louis, rue du Persil, 3, à Bruxelles; Boone, J.-B., rue de Laeken, 114, à Bruxelles; Bossiers, Edouard, rue A^an /Vrtevelde, 137, à Bruxelles; Delmotte, Martin, rue de la Chaumière, 41, à Schaerbeek-Bruxelles; Milot, Joseph, rue du Miroir, 23, à Bruxelles ; Léger, Hippolyte, rue Théodore Verhaegen, loi, à St-Gilles- Bruxelles.
» Art. 26. — .Sont nommés commissaires, pour la première fois : MM. Faes, Charles, rue de la Chaumière, 42, à Schaerbeek-Bruxelles ; Minne, Charles, rue de Munich, 41, à St-Gilles-Bruxelles; Neefs, Henri, rue aux Choux, à Bruxelles. »
Comme organisation intérieure, il avait été décidé que les tvpographes seraient payés au tarif de l'Association libre des compositeurs et imprimeurs typographes, soit 5 fr. 50 c. par jour, et que les deux rédacteurs et l'administrateur recevraient le même salaire.
LA COOPÉRATION DE 1880 A I9OO 63g
L'année suivante, une maison fut louée rue du Persil, ii, et l'on V installa les services du journal ainsi que les ateliers de composition et l'imprimerie.
Mais le journal ne faisait pas ses frais. En pouvait-il être autrement ? Ce fut la coopérative La Maison du Peuple, aidée par d'autres coopératives, notamment Le Progrès, de Jolimont, qui prit la responsabilité d'en assurer la vie matérielle.
En 1891, les progrès de l'idée de la revision constitutionnelle faisant espérer une solution prochaine, je proposai à mes amis de faire un grand coup. Le Peuple serait transformé en grand journal à 5 centimes et sa composition servirait à confectionner un organe à 2 centimes, L'Echo du Peuple. Mais il fallait trouver de l'argent, car il s'agissait rien moins que de dissoudre la société Le Peuple qui avait dépensé son capital et de fonder une coopérative nouvelle avec un capital minimum de... 50,000 francs!
Lorsque j'e.\posai ce plan, Jean Volders me regarda tristement et me demanda si je devenais fou!...
La société coopérative Lii L-'resse socialiste fut constituée à Bruxelles le 10 janvier 1892 et elle s'installa dans un grand immeuble situé rue des Sables, 35, qui fut loué à raison de 2,500 francs par an avec promesse de vente.'
Cet achat eut lieu quelques semaines plus tard, pour le pri.x de 45,000 francs, prêtés à la coopérative par Victor Burton- Piérard, de Ciney, qui prit hypothèque pour pareille somme.
Les fondateurs de La Presse socialiste dont les noms figurent à l'acte, sont :
