UN AUTRE CHAPITRE D'HISTOIRE

Un des événements les plus importants de l'année 1861, fut la nomination de commissaires chargés de faire le recensement de la cité. D'après leur rapport, nous trouvons que la population était alors de 91,169 âmes. Ce qui donnait à Montréal le dixième rang parmi les villes de l'Amérique du Nord.

Le tableau suivant montre quelque peu le mouvement de la population :

Années.

Population.

Augmentaiion.

77 p. c. dans 16 ans.

Cette même année est mémorable par la grande inondation qui désola notre ville. Toute la rue St-Paul et toute la partie sud de la ville furent submergées par les flots.

Le 24 décembre 1861, la nouvelle de la mort imprévue du prince Albert, époux de la reine Victoria et père du roi actuel, fut annoncée à Montréal. Ce prince, qui possédait les plus nobles qualités, était aimé du peuple. La population de Montréal prit une large part à ce deuil universel de l'empire britannique.

Les citoyens, réunis à l'hôtel de ville, dans une assemblée considérable, adoptèrent des résolutions de condoléances à la reine Victoria ; celle-ci leur exprima en retour sa profonde reconnaissance.

En juillet 1862, le gouverneur général. Lord Monk, fit sa première visite à Montréal. La Corporation lui présenta une adresse de bienvenue, et fit tout en son pouvoir pour

rendre agréable au distingué visiteur, le séjour qu'il fit dans notre ville.

En juillet 1863, Montréal reçut la visite d'une corvette norvégienne commandée par le baron Jarlsberg, qui avait reçu une invitation du conseil de la cité. Le maire et le comité de réception firent les honneurs de la ville au commandant et à ses marins.

En avril 1861, la nouvelle de l'assassinat du Président Lincoln vint jeter la consternation dans toute la population américaine. Montréal s'associa au deuil de la République voisine. Le maire lança une proclamation invitant les citoyens à fermer leurs places d'affaires le jour des funérailles, et le conseil de ville adopta des résolutions de sympathies en faveur du peuple américain, à l'occasion de la grande calamité qui le frappait.

L'année 1866 fut remarquable par la tentative que firent les Féniens pour envahir le Canada. Plusieurs régiments de Montréal, dont l'un était commandé par C. J. Coursol, devenu plus tard maire de la ville, volèrent aux frontières, et n'eurent aucune difficulté à repousser les envahisseurs. Les soldats, à leur retour à Montréal, furent l'objet d'une démonstration populaire. Le maire, au nom des citoyens et de la Corporation, leur présenta une adresse pour leur souhaiter la bienvenue et les féliciter de leur courage, de leur loyauté et de leur patriotisme.

En 1867, on convint d'ériger sur la rue Craig, en arrière du Champ de Mars, un immense édifice connu sous le nom de Drill-Shed, pour l'exercice des différents corps militaires de la ville. Le Conseil contribua pour sa part à cette dépense pour un fort montant.

Le 7 avril 1868, notre ville fut plongée dans le deuil par la mort de l'Hon. Thomas D'Arcy McGee, représentant de Montréal-Ouest à la Chambre des Communes.

UN AUTRE CHAPITRE D'HISTOIRE ei

M. McGee était un de nos hommes d'état les plus distingués et un de nos meilleurs orateurs parlementaires. Il jouissait d'une grande réputation ; il était aimé de tous. Il tomba sous les balles d'un assassin, à Ottawa, victime de la haine de quelques féniens fanatiques, qu'il avait dénoncés avec véhémence dans quelques-uns de ses discours. Ce crime causa une grande indignation parmi le peuple canadien. A Montréal, toutes les classes de la société se réunirent pour réprouver cet assassinat et honorer le défunt, en lui faisant des funérailles aux frais de la cité. Le Conseil de Ville vota $i,ooo pour cette fin, et, de plus, offrit une récompense de $500 à qui découvrirait le meurtrier. Le 13 avril, les funérailles eurent lieu au milieu d'un immense concours de personnes, et avec toute la pompe et la magnificence qu'il fut possible d'3^ apporter.

En octobre 1879, ^^ prince Arthur, duc de Connaught, troisième fils de la reine Victoria, vint à Montréal pour y passer une année comme lieutenant dans un des régiments de cette ville. Son arrivée fut l'occasion d'une réjouissance générale. La population se porta au-devant de lui pour le saluer et l'acclamer. Le maire Workman, se faisant l'interprète du conseil et des citoyens, présenta une adresse au prince, pour lui souhaiter une bienvenue cordiale et un séjour agréable. Il répondit en termes heureux, en disant qu'il ne venait pas ici seulement comme visiteur passager, pour quelques heures, mais comme un résident de Montréal, et qu'il profiterait de cette occasion pour se renseigner sur les institutions, le peuple et le commerce de notre pays.

En 1875, l'intérêt public fut concentré sur l'issue de la fameuse cause de Guibord, membre de l'Institut Canadien, que le curé de la paroisse de Notre-Dame se refusait à inhumer dans le cimetière catholique.

La veuve de Guibord obtint gain de cause devant le Conseil Privé ; et on déposa les restes du défunt dans une partie non bénite du cimetière catholique. Le Dr Kingston, alors maire de la ville, réussit, grâce à son habile énergie, à conjurer le danger de graves conflits.

Dans l'été de 1878, les orangistes projetèrent de célébrer leur fête du 12 juillet, par une grande procession. Comme on semblait craindre une bagarre, le maire Beaudry décida de s'opposer à cette démonstration. Il se rendit seul dans la salle des orangistes, et leur déclara nettement qu'ils ne pourraient faire la procession projetée. Il fut poursuivi devant les tribunaux par un nommé Grant, sur le motif que sa conduite avait été illégale ; mais M. Beaudry eut gain de cause.

En novembre 1878, le marquis de Lorne, alors gouverneur du Canada, et son épouse la princesse Louise nous honorèrent de leur visite. Les distingués visiteurs furent reçus par nos autorités civiques.

La petite vérole vint dans l'été de 1885 jeter la désolation dans notre ville. Elle fit au-delà de 2000 victimes. Le conseil de ville dut prendre des mesures énergiques pour combattre le fléau et empêcher la contagion. Le maire Beaugrand ne craignit point de faire son devoir et de s'exposer aux colères de quelques classes du peuple, hostiles aux mesures rigoureuses imposées pour le bien de tous.

En 1893, se tint à Montréal une grande convention de l'association des Christian Endeavors^ à laquelle assistèrent au-delà de 15000 délégués. Le maire Desjardins leur souhaita la bienvenue au nom de toute la population.