CHAPITRE I

sous LA DOMINATION FRANÇAISE.

ARMI les villes du Canada, Montréal occupe le premier rang, tant par son site et son importance commerciale, que par le génie, l'esprit entreprenant de sa population mixte qui lui donne un cachet spécial. Aucune ville n'a fait plus de progrès depuis cinquante ans et ne possède de perspectives plus brillantes pour l'avenir. Elle est reconnue comme la métropole commerciale du Canada. Aussi son histoire offre-t-elle beaucoup d'intérêt pour tout Canadien attaché à son pays. Tant d'événements considérables s'y sont passés, tant de faits glorieux et d'œuvres remarquables s'\^ sont accomplis ! Tant d'hommes distingués ont été citovens de cette ville. La pensée de ces hommes et de ces choses doit exciter en nous un sentiment d'admiration et de légitime £erté, et nous inspirer pour l'avenir une confiance inébranlable. C'est de 1640 que date l'établissement de Montréal. La Compagnie de la Nouvelle-France dite des Cent Associés avait obtenu du roi de France, en 1627, ^^ concession à perpétuité de toute la colonie. La Compagnie concéda le 17 décembre 1640 une grande partie de ]\Iontréal à Pierre

Chevrier, Sieur de Faucamp et à Hiérosme Le Royer, Sieur de la Dauversière. [Edi'fs & Ordonna^tces /, 20). La partie concédée est " située dans le fleuve St-Laurent, entre le lac St-Pierre et le lac St-Louis, à prendre partie de l'Ile à la pointe qui regarde le nord-est, tirant en toute sa largeur vers le sud-ouest jusqu'à la montagne de Montréal, qui a donné le nom à la dite île, et par delà icelle montagne encore quatre lieues françaises ou environ, et jusqu'à l'emboucliure du petit ruisseau qui est dans la dite île, à la dite espace de quatre lieues ou environ, se déchargeant dans le canal qui sépare la dite île de Montréal d'une autre île appelée l'Ile de Jésus, le reste de la dite île à prendre dans l'emboucliure du dit ruisseau jusqu'à la tête d'icelle, qui est " vers le sud-ouest, réserve à la dite Compagnie, etc."

Le 15 octobre 1641, la Compagnie prit officiellement possession de Montréal. L'année suivante, un homme aussi distingué par la sincérité de son patriotisme et de sa foi, que par la noblesse de son origine, un homme rempli de ce courage chevaleresque qui ne redoute rien, Paul Chomedey de Maisonneuve, fut nommé gouverneur du nouvel établissement par ses propriétaires, qui portaient alors le nom de Société de Notre-Dame de Montréal. Cette compagnie ne pouvait faire un meilleur choix. Le nouveau gouverneur, à la tête d'une expédition de soldats et d'ouvriers, aborda, le 18 mai 1642, à la Pointe à Callières, au lieu où s'élève aujourd'hui le bureau de la douane. Maisonneuve doit donc être considéré comme le véritable fondateur de Montréal. Entre autres pouvoirs, il avait reçu celui d'administrer la justice et de veiller au bon ordre et à la police de la petite colonie établie sur les bords du St-Laurent, au pied du Mont-Royal.

Si les citoyens de Montréal sont fiers aujourd'hui de leur cité, de son importance commerciale, ils le sont surtout des

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institutions municipales qui ont largement contribué à son progrès. Il suiHt, cependant, de jeter un regard sur le passé pour constater que la ville fondée en 1642 par le Sieur de Maisonneuve n'a pas toujours joui de l'autonomie municipale qu'elle possède actuellement.

Le régime municipal fut presqu'inconnu sous la domination française. Au gouverneur, envoyé par l'autorité souveraine pour régir la Nouvelle-France, étaient dévolus tous les pouvoirs royaux, sauf le droit d'appel en dernière instance, que le Souverain se réservait à lui-même.

Outre le gouverneur général, un gouverneur était spécialement nommé pour administrer Montréal. Le Séminaire •de St-Sulpice, qui avait acquis une grande partie des droits de la compagnie de Notre-Dame, prit sur lui, en sa qualité de substitut des Cent-associés, de nommer le gouverneur de la ville. Mais lorsque, en 1663, cette dernière Compagnie eut remis ses franchises au Roi, le gouverneur général réclama le droit de nommer le gouverneur de Montréal. Un conflit exista pendant quelque temps entre le Séminaire de St-Sulpice et le gouverneur de Mésy, mais le Roi finit par donner raison à ce dernier.

Le gouverneur de la ville administrait seul les affaires publiques, sans que le peuple fût consulté ; il gouvernait en maître absolu, ne relevant que de l'autorité du conseil souverain, à qui seul il était tenu de rendre compte de sa conduite. Il était le premier magistrat et le commandant militaire de Montréal, et son autorité n'était pas entravée par l'existence d'un conseil de ville, qu'il lui aurait fallu consulter, ni par la volonté d'un électorat, où le peuple aurait été immédiatement représenté. Il restait toutefois subordonné au gouverneur de Québec ; mais la distance entre les deux villes permettait au gouverneur de ]\Iontréal de

rendre cette dépendance purement nominale ; ce qui donna lieu à de fréquentes altercations et à de sérieux conflitsd'autorité entre le gouverneur de Québec et celui de Montréal. C'est là peut-être le germe de cette jalousie traditionnelle qui a toujours existé entre les deux cités rivales.

La Société Historique de Montréal a publié en 1860^ dix ordonnances promulguées par de Maisonneu\e. Quatre ont rapport à la vente des liqueurs enivrantes, trois sont relatives à la défense de la \ille, les autres pourvoient à l'administration de la justice et à l'érection d'une église.

En 1663, lorsque la Compagnie de la Xou\elle-France remit sa charte à Louis XI^^ le roi reprit son autorité souveraine sur la Xouvelle-France. Il établit dans la colonie le Conseil vSouverain, composé d'un certain nombre de conseillers v compris le gouverneur et Tintendant. Ce conseil administrait la justice dans la colonie, pouvait passer des ordonnances et avait ainsi des pouvoirs à la foisjudiciaires et législatifs.

De Tracv, alors envoyé comme vice-roi, fit acte de pouvoir arbitraire en révoquant De Maisonneuve comme gouverneur de Montréal. Le vaillant gouverneur, qui pendant vingt et un ans avait administré notre ville avec sagesse et justice, qui l'avait défendue si courageusement contre les attaques des ennemis, dut abandonner son poste et retourner en F'rance.

\^oici la liste des gouverneurs locaux qui, nommés par le gouverneur général et dépendants de son autorité, furent préposés à l'administration de la ville sous le régime français :