CHAPITRE XIV

ES progrès accomplis depuis l'établissement des institutions municipales à Montréal sont dignes d'éloges. Notre conseil de ville a fait des travaux nombreux et des améliorations considérables, qui ont augmenté le bien-être et l'embellissement de notre ville et en ont fait la métropole du Dominion. Nous avons un système d'aqueduc, qui peut rivaliser avec celui de n'importe quelle autre cité et qui par ses revenus considérables, ajoute une grande valeur à l'actif municipal.

La force de police et la brigade de feu sont des corps bien organisés, en état de protéger efficacement la propriété et la vie des citoyens. Ils peuvent être comparés avec avantage aux autres corps du même genre, appartenant à des villes même plus considérables que Montréal.

Tous les autres départements de la corporation sont administrés, par des fonctionnaires compétents et zélés, sous la surveillance active de nos échevins, qui ont à cœur la bonne gestion des affaires civiques. Depuis quelques années surtout, il s'est opéré d'excellentes réformes, qui dénotent

que les membres du conseil sont, à tous égards, consciencieux, et dignes de la confiance publique.

Dans son discours d'inauguration, prononcé le 14 février 1897, à l'ouverture de son ternie comme maire, l'hon. Raymond Préfontaine, faisant une revue des progrès accomplis depuis 1884, (date de l'annexion de la ville d'Hoclielaga) jusqu'à 1897, disait :

'' En 1884, la dette fondée de la ^'ille était, en chiffres ronds, $12,000,000, et depuis cette date jusqu'à nos jours elle a été portée à $25,000,000, également en chiffres ronds. De sorte que pendant cette période, les obligations de la ville ont été augmentées de $13,000,000 ; et il s'agit maintenant pour les cito^^ens de savoir si cette augmentation est justifiable, relativement aux progrès faits par la ville durant cette période. La propriété imposable, en 1884, était de $73,584,844 ; en 1897, ^^ propriété imposable se trouvait de $141,790,205 ; augmentation de $68,205,561.

" La propriété exempte de taxe, en 1884, était de $15,324,084 ; en 1897, elle se trouvait être de $36,023,295 ; augmentation de $20,697,211.

" Nous avions, en 1884, 133 milles de rues ouvertes. En 1897, nous en avions 178 milles ; augmentation de 45 milles.

" En 1884, nous avions à peine un demi mille de rues pavées ; nous en avons maintenant 26^2 milles.

" Le territoire de la ville, en 1884, était de 3,786 acres carrées ; en 1897, il se trouvait être de 6,547 acres carrées ; augmentation de 2,761 acres carrées.

'^ En 1884, nous avions 75 milles 22 centièmes d'égoûts en brique ; nous en avons maintenant 104 milles 73 centièmes ; augmentation de 29 milles 51 centièmes.

^' Nous constatons donc un progrès réel, que Ton pourrait même appeler merveilleux ; et il en a été de même pour la

population, qui s'est élevée depuis 1884 ^^ 172,000 à 250,000,

en prenant le plus bas chiffre de la population actuelle ; soit une augmentation de ce côté de 78,000."

Et M. Préfontaine, en traitant de la question foncière, ajoutait :

"Je crois à ce propos utile de donner ici un aperçu des dépenses qui composent cette augmentation de $13,000,000,

dans notre dette. L'état suivant fourni par le contrôleur de la cité, il y a quelque temps, donne à cet égard tous les renseignements nécessaires :

Expropriations $ 4,160,000

Pavages permanents 2,869,000

Extension de l'aqueduc 2,262,000

Trottoirs 249,000

Egouts (quote-part de la cité) 638,900

Sous-voies, tunnels et ponts 597,000

Digue, levée et station de pompes 170,000

Postes de pompiers et de police 184,000

Marchés 32,000

Parc Logan, etc 121,000

Château Ramezay 110,000

Trois emplacements pour incinérateurs 75,000

Incinérateur 91,000

Nouvelle cour pour le département de la voirie 19,000

Outillage pour le service des vidanges 17,000

Désinfecteur 5,000

Améliorations au port 317,000

Escompte sur emprunts vendus au-dessous du pair 1,626,000

Côte St-Louis (aujourd'hui quartier St-Denis), dette 250,000

Dépenses au-delà des crédits sur le compte du revenu pour les années 1891 à 1895, portées au compte

d'emprunt en 1895 , 777,840

Divers taxes spéciales, dommages, etc., non compris dans

les chiffres ci-dessus 291,362

"Il ne faut pas oublier que la cité possède des propriétés, telles que l'aqueduc, les édifices publics, etc., pour une valeur d'au delà de $11,500,000, et que la moitié de la dette est représentée par un actif dont l'aqueduc seul rapporte un revenu net de près de % de tout le montant d'intérêt annuel sur la dette."

Parmi les autres propriétés qui appartiennent à la cité, il faut ajouter les parcs, les marchés, les rues, les différents édifices à l'usage de la police et de la brigade du feu et aussi l'Hôtel-de-ville.

Des questions de la plus haute importance ont été débattues devant le conseil depuis quelques années. Nous pouvons mentionner, entre autres, l'établissement d'un hôpital civique qui vient d'être décidé, le projet de construire une bibliothèque publique à la suite d'un don du millionnaire Carnegie, l'agrandissement du marché Bonsecours que la législature vient d'autoriser, l'amélioration de nos chemins, les amendements à la charte, la refonte des règlements municipaux qui vient d'être publiée, la réforme de certains services civiques, l'examen de plaintes faites contre certains officiers de la corporation, les rapports annuels des chefs de départements, la préparation du budjet annuel et la discussion des appropriations de chaque année pour rencontrer les dépenses des différentes commissions de la corporation.

La ville vient aussi de conclure un arrangement avantageux avec l'Union des Abattoirs et la Compagnie des parcs à bestiaux, pour mettre fin à un monopole gênant. Un des principaux échevins appréciant cette transaction disait : " Nous voilà maintenant avec deux puissantes compagnies^ " au fond, le Pacifique et le Grand-Tronc, qui vont établir " l'une à la Pointe Saint-Charles et Tautre dans la partie " Est, une industrie dont on ne peut encore mesurer les

proportions futures. En somme Montréal, par son conseil de ville, vient de centraliser dans ses murs le commerce des animaux et des viandes du pays tout entier. Bientôt vous verrez surgir de vastes abattoirs et, à côté, toutes les autres industries qui se greffent à ces institutions, fabriques de conserves, tanneries, manufactures de colle et de tous les articles que l'on fait avec les cornes, etc. Puis viendra se joindre à cela l'exportation régulière de la viande dans des compartiments frigorifiques. Les deux grandes compagnies de chemin de fer vont nous amener le bétail de l'Ouest et nous pourrons bienrôt rivaliser avec les Américains. Ai-je besoin d'en dire plus pour faire comprendre la richesse que ces institutions vont répandre dans notre ville et les environs. Montréal est devenue une grande ville, son développement va devenir encore plus rapide. L'administration municipale se trouve donc dans l'obligation de protéger et favoriser ces intérêts. "

Mais nous devons faire une mention spéciale de deux autres questions d'un intérêt majeur pour la ville de Montréal, et dont la solution contribuerait de beaucoup à son développement : ce sont la question du port de Montréal, reconnu comme le port national du Canada et celle de l'annexion des municipalités voisines.

Voici les remarques qu'exprimait l'hon. M. Préfontaine, en 1897, sur ces deux questions :

" Dès 1889, ^^s citoyens de Montréal, convaincus de l'avenir qui leur était réservé, votèrent, par l'entremise de leur conseil, une somme de $1,000,000 pour aider la commission du havre à mener à bonne fin les travaux alors projetés, qui devaient avoir le double but de protéger la ville contre les inondations désastreuses qui avaient eu lieu les années précédentes, et de donner à la navigation

et au commerce maritime les facilités alors impérieusement requises. Malheureusement, par une suite de malentendus et de tiraillements, à l'heure actuelle, le tiers des travaux seulement est exécuté, de sorte qu'après neuf ans, au point de vue des facilités commerciales, nous n'en sommes pas plus avancés qu'au premier jour.

" N'est-il donc pas à propos, en ce moment, de prendre cette question en mains et de la résoudre dans le plus court délai possible, durant cette session du parlement fédéral, avec l'aide de nos chambres de commerce et des citoyens patriotes appartenant non-seulement à Montréal, aux autres parties du pays intéressées au progrès du commerce du Canada ?

" En entrant dans la commission du havre comme votre représentant, je devrai donc appeler l'attention de ce corps important sur l'étude et l'exécution d'un plan d'agrandissement et d'aménagement capable de faire de Montréal le port national du Canada, et d'offrir au commerce du pays tous les avantages auxquels il est en droit de s'attendre. Et je suis convaincu que le seul moyen d'arriver à cette solution, c'est de demander à notre gouvernement de se charger de tous les travaux permanents d'aménagement nécessaires, tout en laissant à la commission du havre l'administration du port et le soin des travaux de réparation et d'amélioration compatibles avec ses revenus. De cette façon, le commerce de notre port ne sera pas grevé de charges nouvelles, et le trafic ne sera pas embarrassé par des exactions insupportables.

" Enfin, le moment est arrivé d'étudier et de réaliser le plus tôt possible l'annexion des municipalités de Tlle de Montréal adjacentes à notre cité, dont elles font virtuellement et géographiquement partie, au point que leurs limites se définissent très difficilement. Cette question s'impose à l'attention des citoyens de Montréal et également de ces municipalités.

" Il importe d'en examiner les conséquences géographiques, financières et civiques ; mais, pour ma part, je crois que le moment est arrivé de les annexer et qu'elles sont mûres pour cette opération, qui cependant ne peut se faire qu'avec beaucoup de discrétion et de prudence. Il importe de faire appel au patriotisme des citoyens importants de chaque municipalité, de leur faire comprendre que l'intérêt de la province de Québec exige que la métropole soit en état, par sa richesse, par sa population, par son étendue, de lutter avantageusement avec les grandes villes de la république voisine. Quel succès ce serait pour nous, si le recensement de 1900 pouvait démontrer que la population de Montréal a doublé, et que son commerce a quadruplé. Voilà les faits qu'il faut exposer aux populations voisines de Montréal, qui profitent pour la plupart du commerce, du propres, de la prospérité de la grande ville, en faisant sonner à leurs oreilles la note patriotiquement canadienne. Nous avons lieu d'espérer qu'ils nous donneront la main pour faire un plus grand Montréal."

L'on sait qu'en sa qualité de représentant du conseil, le maire fait, de plein droit, partie de la commission du havre. Le gouvernement actuel a déjà fait beaucoup de travaux pour améliorer notre port ; mais il reste beaucoup à faire. La population de Montréal espère que l'ancien maire de notre ville, qui est actuellement le ministre de la Marine et des Pêcheries, mettra à exécution les idées qu'il émettait si éloquemment en 1897, et qu'il donnera un nouvel élan à la réalisation du projet de faire de notre port, le port national du Canada.

Quant à l'annexion des municipalités voisines, un comité spécial s'occupe sérieusement à étudier cette question et à discuter avec les conseils intéressés, les bases sur lesquelles

cette annexion peut s'opérer. Le projet a déjà fait beaucoup de progrès et semble être sur le point de se réaliser.

La concorde et la bonne entente régnent au conseil. Les questions y sont discutées selon leur vrai mérite, sans préjugés et sans esprit de parti. Les divisions de race ou de religion, si préjudiciables au succès des affaires purement municipales, sont bannies de la salle des délibérations de la corporation. La devise, adoptée comme motto et inscrite sur les murs de l'hôtel-de-ville ainsi que sur le sceau et les écussons du conseil, rappelle à la concorde les échevins oublieux de leurs devoirs. ^' Concordia Salus," voilà ce que les échevins et les citoyens ne doivent jamais perdre de vue, s'ils veulent véritablement l'avancement et la prospérité de la ville. . Et il faut rendre cette justice aux Canadiens- Français, qui forment la majorité du conseil, qu'ils ont fait preuve de justice, même de tolérance envers la minorité anglaise, en lui accordant sa large et même très large part de faveurs, de deniers, de travaux, de patronage et d'honneurs.

Cette tolérance a souvent été poussée jusqu'à la générosité. " Concordia Sains, " doit être la devise non-seulement de nos pères conscrits, mais de tous les citoyens de Alontréal, qui doivent unir leurs énergies, leur patriotisme et leurs efforts, pour continuer l'œuvre si bien commencée par nos prédécesseurs. En vivant et en travaillant dans la concorde, nous resterons dignes de notre passé, et nous assurerons l'avenir brillant réservé à notre métropole. Soyons toujours fidèles à notre belle devise, so3^ons fiers de notre grande cité, de son histoire et de ses institutions municipales, et ayons foi en l'avenir.

Nous terminerons en citant les paroles suivantes prononcées par l'échevin H. Laporte, et qui expriment en

peu de mots quelle doit être l'ambition d'un échevin, soucieux de remplir son rôle dignement :

^' En résumé, nous faisons de notre mieux pour travailler dans la paix et l'harmonie, à rendre notre ville prospère, à maintenir son prestige et à faire grandir son crédit, contribuant ainsi à la prospérité générale du Canada. La réalisation de ce but vaut bien les sacrifices et le dévouement qu'elle exige et que nous lui accordons volontiers."