Tôxoç, enfantement. Tov^i , génération

104 CAUSES MATKUIELLES

seulemcriL les railsclc la reproduction, qui s'observent chez les plantes et les animaux haut placés clans la série, c'est-à-dire les faits de génération sexuelle ou d'amphigonie. Les faits de génération asexuée ou de monogonie sont généralement ignorés'. Or ces derniers sont précisément bien plus propres que les autres à mettre en lumière la nature des rapports, qui unissent l'hérédité et la génération.

Tout d'abord je m'efforcerai de vous faire bien comprendre les faits de la génération asexuée ou de reproduction .monogonique {Monogonia). Ils prennent différentes formes, ' celles de scissiparité, de bourgeonnement, de formation de germes cellulaires ou spores {Morj^h. gén., 11, 36-S8). Ce qui nous importe surtout en ce moment, c'est de considérer kl reproduction chez les organismes les plus élémentaires, chez ces organismes sur lesquels nous aurons plus tard à revenir à propos de la génération primitive. Les plus simples des organismes connus jusqu'ici, et aussi les plus simples que nous puissions imaginer, sont les Monères aquatiques : ce sont de très-petits corpuscules vivants, qui, à proprement parler, ne méritent pas le nom d'organismes. En effet, quand il s'agit d'êtres vivants, l'expression ce organisme » suppose un corps animé, composé d'organes, de parties dissemblables entre elles, qui, à la manière des parties d'une machine artificielle, s'engrènent et agissent de concert pour produire l'activité de l'ensemble. Mais, durant ces dernières années, nous avons reconnu dans les monères des organismes, qui ré-ellement ne sont pas composés d'organes; ils sont constitués par une matière sans structure, simple, homogène. Durant la vie, le corps de ces monères est uniquemen représenté par un petit grumeau mucilagineux mobile tt amorphe, constitué par une substance carbonée a buminoid . 11 nous est impossible d'imaginer des organismes plus simples,

"^l:^^£ï:rS;vations complètes sur l'histoire natu-

i. Movo;, seul. Tovï) , génération.

DE L'HÉRÉDITÉ. IGr.

relie d'une mon ère (Protogenes primordialis) ont été faites par moi à Nice, en 1864. Plus tard j'ai pu observer d'autres monères très-remarquables, en 1866, à Lanzerote, île des Canaries, et en 1867 dans le détroit de Gibraltar. Le tableau complet de la vie d'une de ces monères des îles Canaries, de la Protomxjxa aurantiaca, qui est d'un rouge orangé, est représenté dans notre première planche , et la note explicative, qui l'accompagne, en donne la description. J'ai aussi trouvé une monère particulière sur les côtes de la mer du Nord, à Bergen en Norvège (1869). En 1865, Cienkowski a décrit sous le nom de Vampyrella une intéressante monère d'eau douce. Mais la plus remarquable peut-être de toutes les monères a été découverte, en 1868, par le célèbre zoologiste anglais Huxley, qui l'a appelée Bathybius Hœckelii. Bathybius signifie « qui vit à de grandes profondeurs » . En effet, cet étonnant organisme se trouve à ces énormes profondeurs océaniennes de 4,000 et même 8,000 mètres, que les laborieuses explorations des Anglais nous ont fait connaître dans ces dernières années. Là, parmi un grand nombre de'polythalamiens et de radiolaires, peuplant le fin limon crayeux de ces abîmes, se trouve une immense quantité de Batbybius; ce sont des grumeaux mucilagineux, les uns de forme arrondie, les autres amorphes, formant parfois des réseaux visqueux, qui recouvrent des fragments de pierre ou d'autres objets. Souvent de petits corpuscules calcaires (discohthes, cyatholithes \ etc.), englobés dans ces masses de mucosités, en sont vraisemblablement des produits d'excrétion. Le corps tout entier de ce Bathybius si remarquable ainsi que celui des autres monères, consiste purement et simplement en un plasma sans structure, ou protoplasma c'est-à-dire en un de ces composés carbonés albuminoïdes' qm, en se modifiant à l'infini, forment le substratum constant des phénomènes de la vie dans tous les organismes. En 1870 dans ma Monographie des monères, j'ai donné une descrip-

l. Airjxo;, disque. Kya6o;, vase. A(0«^, piom-.

m OxÉNÉRATION SPONTANÉE

lion détaillée du Bathybius et des autres monôres; c'est cette monographie qu'est tirée notre première planche.

A l'état de repos, la plupart des monôres sont de petites boules muqueuses, invisibles à l'œil nu, ou, si elles sont visibles, de la grosseur d'une tête d'épingle. Quand la monère se met en mouvement, il se forme à sa surface des saillies digitées, informes ou ayant quelquefois l'aspect de rayons très-fins; on les appelle pseudopodies \ Ces semblants de pieds sont dès prolongements simples, immédiats de la masse albumineuse'' amorphe, constituant le corps entier de la monère. Il nouk est impossible de distinguer dans cette monère des parties hétérogènes, et nous pouvons tirer la preuve directe de la simplicité absolue de cette masse albuminoïde semi-fluide du mode même de nutrition de la monère, que nous voyons fonctionner au microscope. S'il arrive, par exemple, que quelques corpuscules propres à la nutrition de la monère, des débris de corps organisés, des plantes microscopiques, des animalcules infusoires se trouvent accidentellement en contact avec elle, ils adhèrent à la surface visqueuse de la petite masse muqueuse semi-fluide, y provoquent une irritation, d'où résulte un afflux plus considérable, en ce point, de la substance colloïde constituant le corps'; en fin de compte ils sont entièrement englobés; ou bien le simple déplacement de quelques points du corps visqueux de la monère suffit pour que les corpuscules dont nous parlons pénètrent dans la masse , et là ils sont digérés e[ absorbés par simple diffusion (endosmose).

La reproduction de ces êtres primitifs, que l'on ne saurait appeler, à proprement parler, ni animaux, ni végétaux, est aussi simple que leur nutrition. Toutes les monères se reproduisent uniquement par le procédé asexuel, par monogonie; et môme, dans les cas les plus simples, par ce mode de monogonie que nous avons considéré comme le premier terme de la série des divers procédés de reproduction, par