lovr), génération. Xwpî;, sepai-é

1 '<i IIKKMAPIIRUDITISMK.

substances giMiùi'uLi'ices, l'œiiT oL ia semence. Chez la plupart des végétaux supérieurs, chaque fleur renferme aussi bien les organes niàles, lllets et étamines, que les organes rcmelles, style ci ovaire. Tout limaçon des jardins possède, en LUI point de ses glandes génératrices, les œufs,. en un autre, la semence. Beaucoup d'hermaphrodites peuvent se féconder eux-mêmes; chez d'autres, une copulation, une fécondation réciproque de deux individus est nécessaire, pour que les œufs se développent. Ce dernier cas marque évidemment déjà le passage à la séparation des sexes.

La reproduction par sexes séparés (gonochoiismus) ^ la plus parfaite des deux formes de génération sexuée, est évidemment provenue de l'hermaphrodisme à une époque moins reculée de l'histoire organique de la terre. Actuellement, c'est là le mode de reproduction le plus général des animaux supérieurs; au contraire peu de végétaux le possèdent, par exemple nombre de plantes aquatiques : Eydrocharh, Vallisncria, et des arbres : les saules, les peupliers. Tout individu organique non hermaphrodite (gonGchorislus) produit seulement l'une des deux substances génératrices, la substance mâle ou la substance femelle. Chez les animaux aussi bien que chez les plantes, les individus femelles produisent des œufs ou des cellules ovulaires. Les œufs des plantes sont ordinairement appelés «vésicules embryonnaires », chez les végétaux à fleurs (phanérogames), et (( sphères de fructification » chez les végétaux sans fleurs (cryptogames). Les mâles sécrètent, chez les animaux, une substance fécondante (le sperme) , et, chez les végétaux, des corpuscules correspondants au sperme, savoir : le grain de pollen, la poussière fécondante des phanérogames, le sperme des cryptogames, qui, comme celui de la plupart des animaux, est constitué par des cellules brillantes, nageant dans un liquide (zoospermies, spermatozoaires , cellules sperraiques).

Il est une intéressante forme transitoire de génération sexuée, qui se rapproche beaucoup de la reproduction

llEPRUDUGTlUiN VIRGINALE OU PARTHÉNOGENÈSE. 177

asexuée par cellules germinales, c'est la génération virgi- I nalc (parthenogeiiesis) maintes fois constatée de notre temps, chez les insectes notamment, par les précieuses recherches de Siebold.

Nous voyons ici des cellules germinales, d'ailleurs tout à fait analogues aux cellules ovulaires et capables comme elles d'engendrer un nouvel individu, sans intervention de la semence fécondante. Les cas les plus curieux et les plus instructifs des divers modes de parthénogenèse sont ceux dans lesquels les cellules germinales produisent de nouveaux individus avec ou sans le concours de la fécondation. Chez nos abeilles communes, les œufs de la reine donnent naissance à des individus mâles (faux bourdons), s'ils n'ont pas été fécondés, et à des femelles, ouvrières ou reines, s'ils l'ont été. On voit par là, que la génération sexuée et la génération asexuée ne sont pas séparées par un abîme, que ce sont même deux procédés très-analogues. D'ailleurs, il faut i| voir seulement dans la parthénogenèse un retour de la génération sexuée, que possédaient les ancêtres primitifs des insectes, à l'antique mode de génération asexuée. {Morph. gé?i., II, S6.) Quoi qu'il en soit, chez les végétaux aussi bien que chez les animaux, la génération sexuée, quelque merveilleuse qu'elle paraisse, est provenue à une époque ré- ^•ente, de l'antique génération asexuée. Dans l'un comme <lans l'autre cas l'hérédité est une conséquence secondaire '"t nécessaire de la génération.

Le fait essentiel dans les divers cas de reproduction est toujours la séparation d'une partie de l'organisme générateur, •■t l'aptitude de cette partie à mener une existence indivi- «luelle, indépendante. Nous devons donc, dans tous les cas nous attendre d'avance à voir les jeunes individus, qui sont' •omme on le dit, la chair et le sang de leurs parents, reproduire les mêmes phénomènes vitaux, les mêmes propriétés inorphologiques, que ces parents possédaient. Toujours une ' US ou moins grande quantité de matière, de protoplasme ilbummoidc ou substance cellulaire, est transmise desparent^

ns TRANSMISSION A L'ENFANT..

aux enfants. Mais en même temps se transmettent aussi le^ propriétés de cette matière, les mouvements moléculaires du plasma, qui plus tard se manifestent suivant le mode qui leur est propre. Si l'on embrasse d'un coup d'œil et dans ses étroites connexions l'enchaînement des diverses formes de reproduction, alors l'hérédité résultant de la génération sexuée perd beaucoup de l'aspect énigmatique et merveilleux qu'elle a au premier abord. Il semble, d'abord, très-étonnant que dans la génération sexuée humaine, par exemple, aussi bien que dans celle de tous les animaux supérieurs, un petit œuf, une petite cellule, souvent invisibles à l'œil nu, puissent transmettre à l'enfant toutes les propriétés de l'organisme maternel; il ne semble pas moins mystérieux, que les propriétés essentielles de l'organisme paternel puissent passer à l'enfant par l'intermédiaire du sperme mâle fécondant, c'est-à-dire par l'intermédiaire d'une masse albuminoïde représentée par les cellules fdiformes et mobiles des zoospermes. Mais il faut considérer comparativement les divers modes de reproduction, dans lesquels l'organismeenfant apparaît, comme un produit de croissance exubérante, se séparant de plus en plus tôt de l'individu générateur, et entrant de plus en plus hâtivement dans la carrière qui lui est propre. Il faut remarquer, en même temps, que la croissance et le développement de tout organisme supérieur srramène à la simple multiplication des cellules, qui le constituent, c'est-à-dire à la reproduction par simple division, et alors il sera bien évident que tous -ees remarquables phénomènes sont liés entre eux.

La vie d'un organisme quelconque n'est rien autre chose qu'un enchaînement continu de mouvements matériels trèscomplexes. Ces mouvements sont des changements dans la position relative et la composition chimique .des molécules, c'est-à-dire des plus minimes particules de la matière vivante ; ce sont des combinaisons atomiques fort variées. La direction spécifiquement déterminée de ce mouvement vital, homogène, persistant, immanent, résulte, dans chaque

DES PROPRIETES DES PROGENITEURS. 179

organisme, du mélange chimique de la substance albuminoïde génératrice, qui lui a donné naissance. Chez l'homme et chez les animaux supérieurs, qui se reproduisent sexuellement, le mouvement vital individuel commence au moment où la cellule ovulaire est fécondée par le spermatozoïde fiHforme, au moment où les deux substances génératrices se mêlent effectivement; alors la direction de ce mouvement vital est déterminée par la constitution spécifique ou plus exactement individuelle de la semence et de l'œuf. Pas le moindre doute n'est possible quant à la nature purement mécanique et matérielle de ce phénomène. Mais nous devons être frappés d'élonnement et d'admiration devant cette dé.licatesse infinie et incompréhensible pour nous de la matière albuminoïde. Nous sommes stupéfaits en face de ces faits incontestables, en voyant la simple cellule ovulaire de la mère, la simple cellule spermatique du père, transmettre à l'enfant avec une telle fidélité le mouvement vital propre à chacun des deux individus, à tel point que ce dernier reproduira les plus délicates particularités corporelles et morales des deux parents.

C'est un phénomène naturel et mécanique, dont Virchow •1 ingénieux fondateur de la «pathologie cellulaire >,, a dit à' bon droit : « Si, à l'imitation de Thistorien et du prédicateur le naturahste aimait à exprimer par un vain étalage de grands mots retentissants des phénomènes prodigieux et uniques dans leur espèce, ce serait ici l'occasion de le faire; car nou. sommes en présence de l'un des plus grands mystères de la nature animale; là est le secret de la situation de l'animal vis-a-vis du monde phénoménal tout entier. La question de la formation des cellules, celle de la mise en branle d'un mouvement homogène persistant, enfin la question de l'autonom^e du système nerveux et de l'âme, tels sont les vastes problèmes que l'homme ose aborder. Déterminer les rappor s de la cellule ovulaire avec l'homme et la femme, c'est expliquer presque tous ces mystères. L'origine et le développement de la cellule ovulaire dans le corps materne