CORRELATION D'ORGANES

>. sexuels par la castration, et les mêmes résultats se produisent I chez les deux sexes. C'est ce que faisait aussi Sa Sainteté, I le Pape infaillible, pour se procurer les castrats destinés I à chanter les louanges de Dieu dans l'église de Saint-Pierre. I Ces malheureux étaient châtrés dans leur enfance, et par ce ! moyen ils conservaient leur voix d'enfant ; car, par suite de cette mutilation, le larynx subit un arrêt de développement. En outre le système musculaire tout entier se développe peu et une grande quantité de graisse s'accumule > sous la peau. Mais la castration réagit aussi sur le système nerveux central, sur l'énergie de la volonté, etc., et il est I notoire que les castrats humains aussi bien que les animaux I domestiques mâles châtrés perdent les caractères psychiques I de leur sexe. L'homme n'est complètement homme, aussi I bien au point de vue de l'âme qu'à celui du corps, que par I ses glandes génératrices.

I Ces relations si importantes et si puissantes entre les organes sexuels et le reste du corps, spécialement avec le cerveau, existent également chez les deux sexes. Ce fait est d'ailleurs tout naturel, puisque, chez la plupart des animaux, les organes sexuels des deux sexes ont un même point de départ et ne diffèrent point au début. Chez l'homme aussi bien que chez les autres vertébrés, les organes masculins et féminins sont, à l'origine, parfaitement identiques dans l'embryon; c'est peu à peu, dans le cours du développement embryonnaire, durant la neuvième semaine que se montrent les différences entre les deux sexes et qu'une seule et même glande sexuelle devient l'ovaire de la femme et le testicule de l'homme. Aussi toute modification de l'ovaire ne réagit-elle pas moins sur l'ensemble de l'organisme féminin qu'une modification du testicule sur l'organisme masculin. Dans son excellent mémoire intitulé « la Femme et la cellule Virchow a signalé dans les termes suivants toute l'importance de cette corrélation : «La femme est femme uniquement par ses glandes génératrices. Toutes les particularités de son corps et de son esprit, sa vie nutritive, son

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acUvilé nerveuse, la délicatesse, la rondeur des membres, l'élargissement du bassin ; le développement de la poitrine accompagné d'un arrêt de développement des organes de la voix ; sa luxuriante chevelure contrastant avec le duvet fin et imperceptible qui couvre le reste du corps; en outre, la profondeur de sentiment, la perception primesautière et sûre, la douceur, l'abnégation, la fidélité, en résumé tous les caractères essentiellement féminins, que nous admirons et vénérons dans la vraie femme, tout cela dépend de l'ovaire. Que l'on extirpe l'ovaire et la virago nous apparaîtra dans sa hideuse imperfection. »

Cette même corrélation intime entre les organes sexuels et le reste du corps existe aussi chez les végétaux. Si l'on désire obtenir d'une plante de jardin une fructification plus riche, on restreint la production des feuilles en en retranchant une partie. Veut-on au contraire une plante d'ornement pourvue d'un riche et beau feuillage, on empêche l'épanouissement des fleurs et des fruits en retranchant les bourgeons floraux. Dans l'un et dans l'autre cas, un système d'organes se développe aux dépens d'un autre. De même presque tous les changements survenus dans la frondaison des plantes sauvages entraînent une modification correspondante dans les parties de la fleur spécialement affectées à la reproduction. Déjà Gœthe, Geoffroy Saint-Hdaire et d'autres naturalistes philosophes ont signalé la haute portée de cette « compensation de développement » , de ce balancement des organes. La raison de cette corrélation est qu'aucune partie isolée du corps ne peut se modifier sous l'influence d'une adaptation directe ou actuelle, sans que simultanément tout l'organisme n'en subisse le contre-coup.

L'adaptation corrélative des organes de la génération et des autres parties du corps mérite d'être spécialement examinée, car elle peut projeter, plus que toute autre chose, une éclatante lumière sur ces phénomènes obscurs et mystérieux de l'adaptation indirecte précédemment indiqués. En effet, de même que toute modification des organes sexuels réagit

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puissamment sur le reste du corps, de môme toute modification profonde d'une autre partie du corps réagit à son tour plus ou moins sur les organes générateurs. Mais cette réaction ne se manifestera visiblement que chez la postérité qui naîtra de ces organes générateurs modifiés. Or ces modifications du système de la génération de l'œuf et du sperme, qui sont si remarquables et si peu remarqués, parce qu'en eux-mêmes ils sont extrêmement faibles, exercent précisément une très-grande influence sur le développement de la descendance, et tous les faits d'adaptation indirecte précédemment cités peuvent en fin de compte se ramener à une adaptation réciproque.

Une autre série d'exemples frappants d'adaptation corrélative nous est fournie par les divers animaux et végétaux qui, en s'adaptant cà une vie de parasite, sont frappés de rétrogradation. Nul autre changement de genre de vie n'agit autant sur le développement d'un organisme que l'accoutumance à la vie parasitique. Par cette accoutumance les plantes perdent leurs feuilles vertes, comme nos plantes parasites indigènes : Orohanche, Lathrœa, Monotropa. Des animaux, qui, précédemment, vivaient indépendants et libres, perdent tout d'abord, en devenant les parasites d'animaux ou de plantes, l'activité de leurs organes du mouvement ou des sens. Mais la perte de l'activité entraîne celle des organes par lesquels se manifestait cette activité, et l'on voit alors, par exemple, nombre de crustacés, qui, après avoir eu dans leur jeunesse un assez haut degré d'organisation, des pattes, des palpes tactiles, des yeux, dégénèrent avec l'âge, quand ils sont devenus tout à fait parasites parfaits, et alors ils n'ont plus ni yeux, ni organes du mouvement,' m palpes tactiles. La forme transitoire de la jeunesse mobile et agile se transforme en une masse informe immobile. Seuls, les organes les plus indispensables, ceux de la nutrition et de la génération, conservent encore leur activité. Tout le reste du corps est frappé de rétrogradation. Sans doute ces transformations si profondes sont en