LA VARIÉTÉ COMMENCE L'ESPÈCE

admet qu'un cinquième ou un sixième. On connaît depuis longtemps très- exactement les oiseaux de l'Allemagne. Bechstein a, dans sa consciencieuse Ornithologie allemande, distingué 367 espèces, L. Reichenbach en a compté 379, Meyer et Wolff 406, et un autre ornithologiste, le pasteur Brehm, en a admis plus de 900.

Vous le voyez, ici, comme dans tout le reste de la taxinomie zoologique et botanique, règne la plus grande confusion, et cela tient à l'essence même du sujet. En effet il est entièrement impossible de distinguer les variétés et les races des soi-disant « bonnes espèces » . Les variétés sont des espèces qui commencent. De la variabilité ou faculté d'adaptation des espèces résultent nécessairement, sous l'influence de la lutte pour l'existence, la différenciation toujours croissante des variétés et la perpétuelle divergence des formes nouvelles. Quand, grâce à l'hérédité, ces formes se sont maintenues durant un certain nombre de générations, quand les formes moyennes sont éteintes, alors «de nouvelles espèces» indépendantes se sont formées. L'origine de nouvelles espèces par la division du travail, la divergence ou différenciation des variétés, résulte nécessairement de la sélection naturelle (37).

On en peut dire autant de la deuxième grande loi, que nous déduisons directement de la sélection naturelle ; cette loi est sans doute très-voisine de la loi de divergence, mais elle ne lui est nullement identique : c'est la loi de progrès ou de perfectionnement [teleosis). (Morph. gén., II, 257.) Comme la loi de différenciation, cette grande et importante loi était depuis longtemps empiriquement établie par la paléontologie avant que la sélection naturelle de Darwin eût permis d'en exphquer les causes. Presque tous les paléontologistes les plus distingués ont formulé la loi du progrès , comme étant le résultat le plus général de leurs recherches sur les fossiles et sur la succession historique de ces fossiles. C'est ce qu'a fait, entre autres, le savant Bronn, dont les travaux sur les lois de formation et sur les lois de dévelop-