DIFFÉRENCIATION ET PROGRÈS

surgissent. Ce rapprochement des phénomènes de transformation chez l'homme et l'animal est particulièrement important à considérer au sujet de la loi de divergence et de la loi de progrès, ces deux lois fondamentales, qui, nous l'avons démontré à la fm de la dernière leçon, sont le résultat immédiat et nécessaire de la sélection naturelle dans la lutte pour l'existence.

. Le fait le plus général, qui ressorte du premier coup d'œil comparatif jeté sur l'histoire des peuples, sur l'histoire universelle , c'est une variété toujours croissante de l'activité humaine aussi bien dans la vie de l'individu que dans celle des familles et des États. Cette différenciation, cette divergence sans cesse croissante du caractère de l'homme et de sa manière de vivre, sont dues aux progrès incessants de la division du travail individuel. Ce qui nous frappe, quand nous considérons les ébauches les plus anciennes et les plus imparfaites de la civilisation humaine, c'est une grossièreté, une simplicité presque partout uniformes ; au contraire, dans les périodes historiques qui suivent, nous remarquons une grande variété de coutumes, d'usages, d'institutions chez les diverses nations. C'est la division progressive du travail qui engendre ainsi une diversité croissante des formes. Cela est de toute évidence rien que dans la physionomie humaine. Chez les races humaines les plus inférieures, les individus se ressemblent tellement, pour la plupart, que souvent les voyageurs européens ne parviennent pas à les distinguer les uns des autres. Au contraire, chez les peuples très-civilisés, chez les Anglais, les Allemands, etc., la disparité des physionomies chez les individus appartenant à la même race est telle que bien rarement nous sommes exposés à confondre deux visages l'un avec l'autre.

La seconde loi primordiale, qui se présente à nous dans l'histoire des peuples , est la grande loi de progrès ou de perfectionnement. L'histoire de l'humanité est, en général, l'histoire de son développement progressif. Sans doute il se produit partout et toujours quelques mouvements partiels en

DIFFERENCIATION ET PROGRES.

arrière ; sans doute un peuple s'engage parfois dans des voies obliques, ne menant qu'à un progrès unilatéral, superficiel, et s'écartant par conséquent de plus en plus du noble but à atteindre, du perfectionnement intime et réel. Mais, dans l'ensemble, le mouvement évolutif de l'humanité entière est et demeure progressif, à mesure que l'homme s'éloigne de plus en plus de ses ancêtres pithécoïdes et s'approche en même temps du but idéal auquel il tend.

Quelles sont les conditions spéciales de ces deux grandes lois du développement humain, que nous avons appelées loi de divergence et loi de progrès? Pour le savoir, il faut les comparer avec les mêmes lois d'évolution dans l'animalité, et l'on se convaincra ainsi profondément que, dans l'un et dans l'autre cas, il y a identité de phénomènes et de causes. Dans le monde humain comme dans le monde animal, les deux lois fondamentales de la marche du progrès , les lois de perfectionnement et de différenciation, dépendent uniquement de causes mécaniques ; ce sont les résultats nécessaires de la sélection naturelle dans la guerre pour l'existence.

Peut-être, en écoutant les considérations précédentes, vous êtes-vous demandé si les deux lois ne sont pas identiques, si le progrès n'est pas indissolublement lié à la divergence. Souvent on a répondu affirmativement à ces questions, et Cari Ernst Baer, par exemple, un de ceux qui ont le mieux exploré le domaine de l'histoire de l'évolution, a formulé la proposition suivante, comme une des lois primordiales de l'ontogénèse des animaux : « Le degré de perfectionnement consiste dans le degré de difl'érenciation des parties (20).» Quelque juste que soit cette proposition en généra], elle n'a pas néanmoins une valeur absolue. Bien plus, dans nombre de cas, on voit que la divergence et le progrès ne coïncident nullement. Le progrès n'est pas toujours une différenciation, et toute différenciation n'est pas un pi'ogrès.

Pour ce qui est du perfectionnement ou du progrès, l'anatomie suffit pour nous apprendre que, si le perfection-