PROGRÈS SANS DIFFÉRENCIATION

nernent do Torganisme repose pour une large part sur la division du travail dans chaque partie du corps , d'autres métamorphoses organiques aboutissent également au progrès. Tel sera , entre autres, la réduction numérique des parties semblables. Pour bien constater cette loi, il suffît de comparer, par exemple , les crustacés inférieurs munis de pattes nombreuses avec les araignées, qui ont invariablement quatre paires de pattes, et avec les insectes, qui en ont seulement trois. Il serait facile de citer beaucoup d'exemples de cette loi. Chez les annelés la réduction numérique du nombre des paires de pattes est un progrès. De même, chez les vertébrés, la réduction numérique des vertèbres est un progrès organique. Les poissons et les amphibies pourvus d'un très-grand nombre de vertèbres analogues sont par cela même déjà plus imparfaits et plus inférieurs que les oiseaux et les mammifères, chez qui les vertèbres sont nonseulement beaucoup plus différenciées , mais encore beaucoup moins nombreuses. En vertu de la même loi, les fleurs pourvues d'étamines nombreuses sont plus imparfaites que les fleurs de plantes analogues moins riches en étamines, etc. Si originairement un corps est muni de nombreuses parties similaires, et si, dans le cours de nombreuses générations , ce nombre diminue peu à peu, cette métamorphose est un progrès.

Une autre loi de perfectionnement indépendant de la différenciation et qui lui est en quelque sorte opposé, c'est la loi de centralisation. En général tout l'organisme est d'autant plus parfait qu'il est plus unifié, que les parties sont mieux subordonnées au tout, que les fonctions et les organes sont mieux centralisés. Ainsi, par exemple, le système sanguin atteint son plus haut degré de perfection quand il existe un cœur central. De même la substance nerveuse centralisée, qui forme la moelle épinière des vertébrés et la moelle abdominale des annelés supérieurs, est plus parfaite que la chaîne ganglionnaire décentralisée des annelés inférieurs et que le système de ganglions séparés des mollusques.