PRODUCTION DES ORGANES RUDIMENTAIRKS

encore telle diiïérencialion de ces parties, qui, considérée en elle-même, est un recul, peut, dans la lutte pour l'existence, être avantageuse à l'organisme entier. On combat plus facilement et mieux, alors qu'on se débarrasse d'un bagage inutile. Nous voyons donc partout, dans le corps des animaux et des plantes complexes, des faits de divergence qui aboutissent essentiellement à la rétrogradation et finalement à la perte des parties isolées. Mais ici nous sommes en présence de la série si importante, si instructive, des faits relatifs aux organes 7'udimentaires ou atrophiés.

Dans ma première leçon, je vous ai déjà signalé ces exemples si remarquables; j'ai appelé votre attention sur leur grande valeur théorique; je les ai considérés comme les preuves les plus frappantes de la vérité de la doctrine généalogique. On appelle organes rudimentaires les parties du corps qui, organisées pour un but donné, sont néanmoins sans fonction. Je vous ai parlé des yeux de certains animaux vivant, soit dans des cavernes, soit sous la terre, et par conséquent n'ayant nul besoin d'un organe de la vue. Nous trouvons chez ces animaux des yeux réels, cachés sous la peau, et souvent ces yeux sont exactement conformés comme les yeux des animaux qui voient ; pourtant ces yeux ne fonctionnent jamais. Ils ne peuvent fonctionner par la bonne raison qu'ils sont recouverts par une membrane opaque ; par conséquent aucun rayon lumineux ne peut pénétrer jusqu'à eux. Chez les ancêtres' de ces animaux, qui vivaient à la pleine lumière du jour, les yeux étaient bien développés ; ils avaient une cornée transparente et servaient réellement à voir. Mais, l'espèce ayant pris peu à peu 'des habitudes souterraines, et s'étant soustraite à la lumière solaire, ses yeux sont restés sans usage et ont subi un mouvement de rétrogradation.

On peut citer comme de frappants exemples d'organes rudimentaires les ailes des animaux incapables de Voler; par exemplcj parnli les oiseaux, les ailes des oiseaUx coUreUrs atialogues à l'autruChe [autruche, casoar-, etc.,) et cîonl