PRODUCTION DES ORGANES RUDIMENTAIRES

les pattes ont pris un développement extraordinaire. Ces oiseaux se sont déshabitués du vol et ont fini par perdre les ailes, qui pourtant existent encore, mais atrophiées. Ces ailes atrophiées sont très -communes dans la classe des insectes, qui presque tous peuvent voler. En nous basant sur des faits d'anatomie comparée et autres, nous pouvons en toute sûreté affirnier que tous les insectes actuels (libellules , sauterelles , scarabées , abeilles , punaises , mouches, papillons, etc.), descendent d'une forme ancestrale commune , qui était munie de deux paires d'ailes bien développées et de trois paires de pattes. Or, aujourd'hui, il y a de nombreux insectes chez qui l'une ou l'autre de ces paires d'ailes a rétrogradé, et il en est beaucoup chez qui les deux paires sont complètement atrophiées. Tantôt c'est la paire d'ailes antérieure, tantôt c'est la paire postérieure, qui est réduite ou disparue : c'est la paire postérieure chez les mouches ou diptères ; c'est la paire antérieure chez les strepsiptères. En outre on rencontre dans tous les ordres d'insectes des genres ou des espèces isolés, chez qui il y a des degrés divers de rétrogradation ou atrophie des ailes. Cela arrive spécialement chez les parasites. Souvent les femelles sont sans ailes, tandis que les mâles sont ailés ; c'est ce qui a lieu chez les vers luisants [Lmnpyris), chez les strepsiptères, etc. Évidemment cette rétrogradation totale ou partielle des ailes des insectes est due à la sélection naturelle dans la lutte pour l'existence. En effet, les insectes aptères sont précisément ceux à qui les ailes seraient inutiles ou même évidemment nuisibles. Supposons, par exemple, que des insectes habitant une île soient bien doués sous le rapport du vol; alors le vent pourra facilement les entraîner vers la haute mer, et, si, comme il arrive d'ordinaire, il y a des différences individuelles dans la puissance du vol, alors les individus mal doués sous ce rapport auront un avantage sur les autres; ils seront moins facilement en- Iraînés vers la mer et vivront plus longtemps que les individus mieux organisés. Or, en vertu de l'action de la