DE L'ONTOGÉNÈSE

produite par la génération sexuée. L'ovule humain est essentiellement semblable à ceux des autres mammifères et ne saurait se distinguer absolument en rien de l'ovule des mammifères supérieurs. L'œuf représenté dans la figure 5 pourrait provenir indifféremment d'un être humain ou d'un singe, d'un chien, d'un cheval ou de tout autre mammifère supérieur. Non-seulement la forme et la structure de l'ovule, mais encore son diamètre, sont les mêmes chez la plupart des mammifères et chez l'homme. Le diamètre est d'environ de millimètre ou jii) de pouce, de telle sorte que, dans des conditions favorables, on peut apercevoir l'ovule à l'œil nu ; il a l'apparence d'un point. La différence qui existe réellement entre l'ovule des mammifères et l'ovule humain ne réside pas dans la conformation extérieure, mais bien dans la composition chimique, dans la constitution moléculaire des substances carbonées albuminoïdes , qui constituent essentiellement l'ovule. Sans doute ces délicates différences individuelles des ovules, qui dépendent de l'adaptation indirecte ou potentielle et probablement surtout de l'adaptation individuelle, ces différences, dis-je, échappent à nos grossiers moyens d'investigation et ne peuvent tomber directement sous nos sens. On est néanmoins en droit de conclure indirectement qu'elles sont les causes déterminantes des différences individuelles.

L'ovule humain est, comme celui de tous les autres mammifères, une vésicule sphérique, ayant toutes les parties constituantes essentielles d'une simple cellule organique (y?^. 5). La portion la plus essentielle de cet ovule est la substance cellulaire albumineuse ou le protoplasme (c) appelé jaune s) de l'œuf ou encore vitellus^ et le noyau cellulaire enveloppé par cette substance et appelé « vésicule germinative » ou nucleus. Ce dernier est un globule albuminoïde , déhcat, transparent, ayant environ ^ de millimètre de diamètre et englobant encore un nucléole plus petit , arrondi , nettement limité : c'est le corpuscule nucléolaire , la tache germinative. A l'extérieur, la cellule ovulaire sphérique des mammifères

SILLONNEMENT DE I/ŒLT.

est revêtue d'une membrane épaisse, transparente : c'est lu membrane cellulaire ou zone transparente [d). Chez beaucoup d'animaux inférieurs, par exemple cliez les méduses, les ovules sont des cellules nues absolument dépourvui .-s d'enveloppe.

Dès que l'œuf {oviilum) des mammifères est arrivé à maturité, il sort de l'ovaire femelle, où il s'est formé, pénètre dans un conduit étroit, l'oviducte, par lequel il a,rrive à la matrice [utérus]^ qui est pour lui une sorte de réservoir. Dans ce réservoir l'ovule rencontre la semence du mâle, qui le féconde [sperma] ; il se développe alors, passe à l'état embryonnaire et ne quitte plus la matrice avant d'ôliv

Fig. 5. — L'œuf humain (grossi cent fois). — A. Nucléole [nucleolus) ou point germinal de l'œuf. D. Niideus ou vésicule germinative de Tœuf. C. Substance cellulaire ou proto-

plasma, jaune d(ouf.

Jh Membrane enviloppante du jaime.

ciiez les mammifères on l'appelle membriinn pellucida'a. cause de - a transparence.

devenu par évolution un jeune mammifère complet, que l'accouchement fait entrer dans le monde.

Les métamorphoses que l'œuf fécondé subit dans la matrice avant de revêtir la forme d'un jeune mammifèi^c sont fort curieuses, et, au début, elles sont identiques chez l'homme et chez les autres mammifères. D'abord l'ovule mammifère fécondé se comporte exactement comme un organisme unicel lui aire, se reproduisant, se multipliant sans cesse de lui-même à l'instar d'un amibe {fig. 2), par exemple. La cellule ovulaire se divise d'abord en deux cellules par le procédé de segmentation que je vous ai précédemment décrit. Ensuite naissent de la tache germinative ou nucléole de la cellule ovulaire primitive deux nouveaux nucléoles, alors la cellule germinative se dédouble aussi. Puis, autour de la sphère protoplasmatique, se dessine un sillon équatorial, qui