DU SYSTÈME NERVEUX CENTRAL

réunissent au-dessus de la fente et forment ainsi un canal cylindrique. C'est le canal médullaire, ainsi nommé parce qu'il est la base du système nerveux central, de la moelle épinière [mednll a spinal is). Ce canal se termine d'abord en pointe à ses deux extrémités, et il demeure ainsi pendant toute la vie chez les vertébrés les plus inférieurs, chez ces animaux lanciformes, dépourvus, comme VAmphijoxus, de crâne et de cerveau. Mais chez tous les autres vertébrés, que nous appellerons, pour les distinguer des autres, animaux crâniens ou crâniotes, on voit bientôt l'extrémité antérieure du canal médullaire se distinguer de la postérieure. En effet la première se renfle en une vésicule arrondie, qui est l'origine du cerveau.

Chez tous les crâniotes, c'est-à-dire chez tous les vertébrés pourvus d'un cerveau et d'un crâne, le cerveau, qui d'abord était simplement une ampoule membraneuse, se divise bien tôt en cinq vésicules juxtaposées, par le fait de quatre étranglements transversaux et superficiels. On peut voir [fig. 7) les cinq ampoules cérébrales, telles qu'elles sont dans le principe chez l'embryon ; ce sont elles qui formeront plus tard toutes les parties si complexes du cerveau adulte. Peu importe, à cette période du développement, que l'on ait aflâire à un embryon de chien, de poule, de tortue ou d'un vertébré supérieur quelconque. En effet, dans le stade représenté figure 7, il est encore absolument impossible de distinguer les uns des autres les embryons des divers vertébrés crâniens, du moins ceux des trois classes supérieures des reptiles, des oiseaux et des marhmifères. Le corps entier est encore d'une simplicité de forme extrême ; c'est un disque mince et aplati. 11 n'y a encore ni face, ni jambes, ni intestins, etc. Mais les cinq ampoules cérébrales se distinguent déjà nettement l'une de l'autre.

La première ampoule ou cerveau antérieur est particuhèrement importante ; c'est elle qui formera surtout les grands hémisphères cérébraux, organes des facultés les plus hautes, celles de l'intelligence. Plus ces facultés se déve-