DIVERS DEGRÉS DE DENSITÉ DES CORPS

diversité dans les modes de combinaison résultent en effet certaines particularités physiques, notamment en ce qui concerne la densité des matériaux, et ces particularités semblent, au premier abord, creuser un abîme entre les deux catégories des corps. Les corps constitués inorganiquement, sans vie, ont ce degré de densité que nous appelons solide, comme les cristaux, les pierres amorphes, ou bien ils sont à l'état liquide, comme l'eau, ou bien enfin ils se présentent à l'état gazeux. Vous savez que ces trois divers degrés de densité , que ces modes d'agrégation ne tiennent en aucune façon à la diversité des éléments constituants, mais dépendent du degré de la température. Tout corps anorganique solide peut, par suite de l'élévation de la température, passer d'abord à l'état liquide ou de fusion, puis, par le fait d'une température plus élevée encore, revêtir l'état gazeux ou élastique. De même tout corps gazeux peut, par un abaissement convenable de la température, passer d'abord à l'état Kquide, puis à l'état solide.

A côté de ces trois modes de densité des inorganismes , tous les corps vivants, animaux çt végétaux, nous offrent un quatrième mode d'agrégation tout spécial. Ce n'est ni la solidité de la pierre, ni la liquidité de l'eau, mais bien un éLat intermédiaire, semi-solide ou semi-fluide. Dans tous les corps vivants, sans exception, une certaine quantité d'eau est unie d'une manière toute spéciale aux matériaux solides ; c'est même de cette union caractéristique de l'eau avec les matières organiques que provient cet état, ni solide, ni fluide, qui joue un si grand rôle dans l'exphcation des phénomènes de la vie. C'est dans les propriétés physiques et chimiques de l'une des substances primordiales, indécomposables, du carbone, qu'il faut chercher la raison essentielle de cet état. [Morph. gen., I, 122-130.)

De tous les éléments, le carbone est pour nous de beaucoup le plus intéressant, le plus important; car, chez tous les corps animaux et végétaux, cette matière primordiale joue le rôle prmcipal. C'est cet élément qui, par sa tendance