THÉORIE DU CARBONE

spéciale à former avec les autres éléments des combinaisons complexes, produit une grande diversité dans la constitution chimique et par suite dans les formes et les propriétés vitales des animaux et des plantes. La propriété caractéristique du carbone, c'est de pouvoir se combiner avec les autres éléments dans des proportions infiniment variées en nombre et en poids. C'est par la combinaison du carbone avec trois autres éléments, l'oxygène, l'hydrogène et l'azote, auxquels il faut ajouter le plus souvent le soufre et aussi le phosphore, que naissent ces combinaisons extrêmement importantes, ce premier et indispensable substratum de tous les phénomènes vitaux, je veux parler des composés albuminoïdes (matières protéiques). Déjà, en nous occupant des monères, nous avons constaté l'existence d'organismes extrêmement simples, dont le corps, même bien développé, se compose seulement d'un petit grumeau semi-solide , albuminoïde ; ce sont là des organismes infiniment précieux pour se rendre compte de l'origine de la vie. Mais, à un moment de leur existence, quand ils sont encore à l'état d'ovules ou de cellules germinatives, la plupart des autres organismes sont aussi essentiellement de simples petits grumeaux de cette substance albuminoïde , plasma ou proto-plasma. Ils diffèrent alors des monères seulement en ce que, dans l'intérieur du corpuscule albuminoïde, le noyau [nucleus) se distingue de la matière cellulaire ambiante. Comme nous l'avons déjà remarqué précédemment , ces cellules d'une texture si simple sont des citoyens qui, par le concert de leur action et la division de leur travail, font du Corps des organismes les plus parfaits un état cellulaire républicain. Grâce à l'activité de ces corpuscules albuminoïdes j les formes complexes et les phénomènes vitaux des organisirles supérieurs parviennent à se réaliser.

C'est pour la biologie moderile et spécialemeiit pour I his^ tologie un bien grand triomphe , que d'avoir ramené à ces éléments matériels le miracle des phénomènes vitaux et d avoir démontré que les propriétés physiques et thimiques