CRISTAUX ET MONÈRES

et les dissemblances qui peuvent se constater dans la formation des corps anorganiqiies et des corps organiques {Morph. gén., I, 130). On allégua d'abord comme une différence de premier ordre la structure compliquée chez les derniers, simple chez les autres. Les corps de tous les organismes, disait-on, sont composés de parties dissemblables, d'appareils d'organes concourant tous au but de la vie. Au contraire les inorganismes les plus parfaits, les cristaux, sont uniquement composés d'une substance homogène. Au premier abord cette différence semble tout à fait essentielle. Mais elle perd toute son importance par la découverte des monères faite dans ces dernières années (15). Le corps de ces organismes si simples consiste seulement en une petite masse albuminoïde, amorphe, sans structure; c'est en réalité un simple composé chimique, et sa structure est aussi parfaitement simple que celle d'un cristal quelconque , que ce cristal soit un sel métallique ou un composé siliceux.

Non content d'avoir voulu trouver dans la structure intime des différences frappantes entre les organismes et les inorganismes, on en a voulu voir d'autres dans la forme extérieure, particulièrement dans la configuration mathématique des cristaux. Sans doute la cristalHsation est une propriété qui appartient plus particulièrement aux corps inorganiques. Les cristaux sont limités par des surfaces planes se coupant suivant des lignes droites et des angles constants et mesurables. Au contraire la forme des animaux et des plantes semble, de prime abord, défier toute détermination géométrique. Le plus souvent elle est limitée par des surfaces courbes, se coupant suivant des lignes également courbes et des angles variables. Mais récemment les radiolaires (23) et beaucoup d'autres protistes nous ont montré un grand nombre d'organismes inférieurs, dont la forme peut se ramener, comme celle des cristaux, à une configuration mathématique déterminée , limitée par des surfaces et des angles nettement géométriques. Dans ma Théorie générale des formes primordiales, ou promorphologie, j'ai explicite-