IDENTITÉ DES FORCES VITALES ET MATÉRIELLES

ment prouvé ce fait, et j'ai aussi déterminé un système général de formes, dont le type idéal, stéréométrique, rend compte aussi bien des formes réelles des cristaux anorganiques que des individus organiques { MorphoL gén. , I, 375-574).

En outre, il y a des organismes parfaitement amorphes, comme les monères, les amibes, etc., qui à chaque instant changent de formes et chez qui il est tout aussi impossible de déterminer une forme fondamentale que chez les inorganismes amorphes, les pierres non cristalhsées, les précipités, etc. Il est donc impossible de trouver entre les organismes et les inorganismes une différence radicale dans la forme aussi bien que dans la structure.

Occupons-nous maintenant et en troisième lieu des forces ou des phénomènes du mouvement dans ces deux grandes catégories de corps. [MorjjJi. gén., I. 140.) Ici nous nous heurtons aux plus grandes difficultés. Les phénomènes vitaux, j'entends parler des seuls que l'on connaisse généralement, ceux qui s'observent chez les organismes supérieurs, chez les animaux les plus parfaits, semblent si mystérieux, si merveilleux, si spéciaux, que, très-généralement, on est convaincu que, dans la nature inorganique, il n'y a rien d'analogue, rien même qui y ressemble le moins du monde. C'est même pour cette raison que l'on a appelé les organismes corps vivants, et les inorganismes, corps sans vie. Ainsi, de nos jours encore, l'opinion erronée que les propriétés physiques et chimiques de la matière ne suffisent pas à expliquer les phénomènes de la vie a dominé même dans la science qui s'occupe spécialement des phénomènes vitaux, dans la physiologie. Mais aujourd'hui, surtout après les travaux des dix dernières années,- cette opinion est absolument insoutenable. En biologie du moins, il n'y a plus de place pour elle. Pas un physiologiste ne songe aujourd'hui à considérer les phénomènes de la vie comme le résultat d'une force vitale mystérieuse, d'une force consciente, existant en dehors de la matière et asser-

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vissant en quelque sorte les forces physico-chimiques. La physiologie acluello est arrivée à la conviction monistique, que l'ensemble des phénomènes vitaux et, avant tout, les deux phénomènes fondamentaux de la nutrition et de la reproduction sont des actes purement physico-chimiques et aussi immédiatement liés à la conformation matérielle de l'organisme que toutes les propriétés physiques et chimiques et les propriétés d'un cristal le sont à sa constitution matérielle. Puisque la matière primordiale, celle d'où résulte la constitution matérielle spéciale des organismes, est le carbone, il nous faut donc ramener, en dernière analyse, aux propriétés du carbone tous les phénomènes de la vie et notamment les deux faits fondamentaux de la nutrition et de la reproduction. C'est uniquement dans les propriétés spéciales, chimico -physiques du carbone, et surtout dans la semi-fluidité et Vinstahilité des composés carbonés albuminoïdes, qiiil faut voir les causes mécaniques des phénomènes de mouvement particuliers , par lesquels les organismes et les inorganis77ies se différencient, et que l'on appelle dans un sens plus restreint nia vie y).

Pour bien comprendre cette théorie du carbone, que j'ai explicitement exposée dans le deuxième volume de ma Morphologie générale, il faut avant tout se rendre compte des phénomènes de mouvement communs aux deux catégories des corps. Parmi ces phénomènes il faut placer en première ligne la croissance. Quand on laisse évaporer lentement une solution saline anorganique, il s'y forme des cristaux salins, qui grandissent au fur et à mesure que l'eau s'évapore. Cet accroissement tient à ce que sans cesse de nouvelles molécules de la solution liquide se solidifient et se déposent sur les cristaux solides déjà formés, en obéissant à certaines lois. De ce dépôt, de cette juxtaposition de molécules, résultent les formes cristallines mathématiquement déterminées. C'est aussi par l'addition de nouvelles molécules que se fait la croissance de l'organisme. La seule différence est que , dans la croissance des orga-