QUATORZIÈME LEÇON

MIGRATION ET DISTRIBUTION DES ORGANISMES. LA CHOROLOGIE ET L'AGE GLACIAIRE DE LA TERRE.

Faits chorologiques et leurs causes. — Apparition de la plupart des espèces, à un moment donné et en un point donné : centres de création. — Dispersion des espèces par migration. — Migrations actives et fjassives des animaux et des plantes. — Moj^ens de transport. — Transport des germes par l'eau et le vent. — Perpétuelles modifications des districts de distribution par le fait des soulèvements et des affaissements du sol. — Importance chorologique des faits géologiques. — Influence du changement de climat. — Age glaciaire ou période glaciale. — Son importance pour la

■ chorologie. — Influence des migrations sur l'origine des nouvelles espèces. — Isolement des colons. — Lois de la migration d'après Wagner. — Rapport de la théorie de la migration avec celle de la sélection. — Concordance des conclusions de ces lois avec la théorie de la descendance.

Messieurs, on ne saurait trop redire ce que je vous ai déjà fait remarquer maintes fois, c'est-à-dire que la vraie valeur et la force irrésistible de la théorie de la descendance ne consistent pas en ce que cette théorie élucide tel ou tel phénomène particulier : mais bien en ce qu'elle explique l'ensemble des phénomènes biologiques; en ce qu'elle nous fait comprendre l'intime connexion de tous les phénomènes botaniques et zoologiques. Tout savant, ayant l'esprit quelque peu philosophique , sera donc d'autant plus fermement, d'autant plus profondément convaincu de la vérité de la théorie évolutive, qu'il détournera davantage ses regards des observations biologiques isolées, pour embrasser le domaine tout entier de la vie animale et végétale. Nous mettant à ce point de vue d'ensemble, considérons maintenant un

FAITS CHOROLOGIQUES.

département de la biologie, dont les phénomènes multiples et complexes sont expliqués par la théorie de la sélection d'une manière tout particulièrement simple et lumineuse. Je veux parler de la chorologie ou théorie de la distribution des organismes à la surface de la terre. J'entends désigner par cette expression non-seulement la distribution géographique des espèces animales et végétales dans les diverses régions ou provinces terrestres, sur les continents et les îles, dans les mers et les fleuves, mais bien encore la distribution topographique de ces organismes dans le sens vertical , à mesure qu'ils gravissent au sommet des montagnes et descendent dans les profondeurs de l'Océan. {Morph. gén., II, 286.)

Vous n'ignorez pas que la série des faits chorologiques isolés, observés, soit dans la distribution horizontale des organismes dans les diverses contrées, soit dans la distribution verticale en hauteur et profondeur, a depuis longtemps excité un intérêt général. De notre temps, par exemple, Alexandre Humboldt (39), Alphonse de Candolle et Frédéric Schouw ont esquissé la géographie botanique ; Berghaus et Schmarda en ont fait autant pour la géographie des animaux. Mais, bien que ces naturalistes et beaucoup d'autres aient fait largement progresser nos connaissances touchant la distribution des animaux et des plantes, et nous aient rendu accessible un vaste domaine scientifique tout rempli de phénomènes curieux et intéressants, la chorologie n'en est pas moins restée une collection confuse de notions sur une masse de faits isolés. Impossible de donner à la chorologie le nom de science aussi longtemps que l'on ne pouvait expHquer ces faits en les rapportant à leurs causes efficientes. C'est la théorie de la sélection qui, grâce à sa doctrine des migrations animales et végétales, nous a dévoilé ces causes, et c'est seulement depuis Darwin et Wallace qu'il nous est possible de parler d'une science chorologique.

Si l'on considère exclusivement la totalité des phénomènes de la distribution géographique et topographique des orga-