Aéuoç, coquille, écale. KOtoç, cavité
THÉORIE DES PLASTIDES
primitives par la formation d'une membrane. Toutes les autres formes d'éléments plastiques ou plastides, quelles qu'elles soient , naissent secondairement de ces quatre types par sélection naturelle, par descendance avec adaptation, par différenciation et transformation.
De cette théorie des plastides, de cette dérivation de leurs divers types et par suite de tous les organismes, qui en sont composés, à partir des monères, résulte dans la théorie évolutive tout entière une cohésion plus simple et plus naturelle. L'origine des premières monères par génération spontanée nous semble être un phénomène simple et nécessaire du mode d'évolution des corps organisés terrestres. J'accorde que ce phénomène , tant qu'il n'a pas été directement observé ou reproduit, soit et demeure une simple hypothèse ; mais, je le répète, cette hypothèse est indispensable à l'enchaînement tout entier de l'histoire de la création; en soi, elle n'a absolument rien de forcé, de merveilleux, et on n'a jamais pu en faire une réfutation positive. Observons aussi que, quand même le fait de génération spontanée se reproduirait chaque jour, à chaque instant encore, il est, dans tous les cas, extrêmement difficile de l'observer, de le constater avec une incontestable sûreté. Quant aux monères actuelles, nous sommes à leur égard dans l'alternative suivante : ou bien elles descendent directement des monères primitivement formées ou « créées », et alors elles auraient dû se reproduire invariablement, sans changer de forme, et conserver à travers tant de millions d'années leur forme originelle , celle de simples particules de plasma ; ou bien ces monères actuelles sont nées beaucoup plus tardivement dans le cours de l'évolution géologique , par des actes réitérés de génération spontanée j et alors la génération spontanée peut tout aussi bien exister aujourd'hui encore. La dernière hypothèse est évidemment bien plus vraisemblable que la première.
Si l'on rejette Thypothèse de la génération spontanée, force est alors, pour ce point seulement de la théorie évolu-
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live, d'avoir recours au miracle d'une création surnaturelle. Il faut que le créateur ait créé dans leur état actuel les premiers organismes, dont tous les autres sont descendus, au moins les plus simples des monères, les cytodes primitives; il faut aussi qu'il leur ait donné la faculté de se développer ensuite mécaniquement. Je laisserai chacun de vous choisir entre cette idée et l'hypothèse de la génération spontanée. Supposer qu'en ce seul point de l'évolution régulière de la matière, le créateur soit intervenu capricieusement, quand d'ailleurs tout marche sans sa coopération, c'est là, il me semble, une hypothèse aussi peu satisfaisante pour le cœur du croyant que pour la raison du savant. Expliquons, au contraire, l'origine des premiers organismes par la génération spontanée, hypothèse qui, appuyée par les arguments précédents et surtout par la découverte des monères, n'offre plus de sérieuses difficultés, et alors nous relions par un enchaînement ininterrompu et naturel l'évolution de la terre et celle des êtres organisés enfantés par elle, et, là même oii subsistent encore quelques points douteux, nous proclamons l'unité de la nature entière, l'unité des lois de son développement (Morph. gén., I, 164).
