INFLUENCE DES FAITS GÉOLOGIQUES

peut transporter d'une partie du monde dans une autre une petite flore ou une petite faune.

Outre les moyens de transport, dont nous venons de parler, il y en a encore beaucoup d'autres, qui rendent raison de la distribution des espèces animales et végétales sur de vastes étendues de la surface terrestre et surtout de la distribution générale des espèces dites cosmopolites. Pourtant tout cela ne suffit pas, à beaucoup près, à expliquer tous les faits chorologiques. Comment se fait-il, par exemple, que beaucoup d'êtres organisés, habitant dans l'eau douce, vivent dans beaucoup de lacs ou de bassins séparés et entièrement distincts les uns des autres? Comment se fait-il que beaucoup d'organismes des montagnes, qui ne peuvent absolument pas vivre dans la plaine, se rencontrent sur des chaînes alpines tout-à-fait séparées et très-éloignées l'une de l'autre? Que, d'une manière quelconque, active ou passive, ils aient pu franchir, les premiers, les vastes espaces de terre ferme, les seconds, les plaines, qui séparent leurs habitats, cela est difficile à admettre, et c'est invraisemblable dans beaucoup de cas. Ici la géologie nous fournit des traits d'union fort importants. Elle résout parfaitement cette difficile énigme.

La géologie nous apprend, en effet, que la répartition de la terre et de l'eau à la surface du globe change éternellement et incessamment. Partout, par suite de phénomènes géologiques internes, il se produit des soulèvements et des affaissements du sol plus ou moins forts. Quand même ces mouvements s'effectueraient avec assez de lenteur pour n'élever ou n'abaisser les rivages de la mer que de quelques pouces ou même de quelques lignes dans le cours d'un siècle , ils n'en produiraient pas moins, le temps aidant, des résultats sur^ prenants. Or, dans l'histoire de la terre, les cycles chronologiques d'une grande, d'une immense longueur, n'ont jamais rnanqué. Depuis que la vie organique existe à la surface de la terre, c'est-à-dire depuis tant de millions d'années, la terre et la mer se sont perpétuellement disputé la souveraineté. Des continents et des îles ont été engloutis sous les

SUR LA CHOROLOGIE. -^19

flots, d'autres continents et d'autres îles en ont surgi. Le fond des lacs et des mers, lentement soulevé, a été mis à sec, et le sol, en s'abaissant, a donné aux eaux d'autres bassins. Des presqu'îles sont devenues des îles, à mesure que disparaissent sous les eaux les étroites langues de terre, qui les reliaient au continent. Les îles d'un archipel deviennent les sommets d'une chaîne continue de montagnes, pour peu que le fond de la mer se soit notablement soulevé.

Ainsi la Méditerranée était autrefois une mer intérieure , alors qu'à la place du détroit de Gibraltar un isthme rehait l'Espagne à l'Afrique. A une époque géologique récente, quand l'homme existait déjà, l'Angleterre a été à diverses reprises unie au continent européen, et à diverses reprises elle en a été séparée. L'Europe a même été reliée à l'Amérique septentrionale. La mer du Sud forma autrefois un vaste continent, qu'on pourrait appeler Pacifique , et les nombreuses petites îles qui la parsèment étaient simplement alors les cimes les plus hautes des montagnes de ce continent. A la place de l'océan Indien était un continent s'étendant le long de l'Asie méridionale, des îles de la Sonde à la côte occidentale de l'Afrique. Ce vaste et antique continent a été appelé Lemuria par l'Anglais Sclater, d'après les singes inférieurs , qui caractérisaient sa faune ; son existence est d'un haut intérêt ; car c'est là que fut vraisemblablement le berceau du genre humain; c'est là que, très-probablement, l'homme se dégagea de la forme simienne anthropoïde. Alfred Wallace (36) a démontré, à l'aide de faits chorologiques, que l'archipel Malais actuel se divise en deux régions distinctes , et c'est là un fait très-important. La région occidentale de l'archipel Indo-Malais comprend les grandes îles de Boi^ néo^ Java, Sumatra; elle tenait jadis par la presqu'île de Malacca au continent asiatique et probablement au continent lémurien, dont nous avons parlé. La région orientale, au contraire, CélèbeSj les Moluques, la Nouvelle-Guinée, les îles Salomon, etc., fit d'abord corps avec l'AustraHe. Ces deux régions furent alors séparées par une mer étroite ; aujour-

320 GÉOLOGIE ET CHOROLOGIE.

d'hui elles sont en grande partie ensevelies sous les vagues. En s'appuyant uniquement sur ses excellentes o?jservatioris chorologiques, Wallace a réussi à révéler très-nettement la situation de cette étroite mer de séparation dont l'extrémité méridionale pénétrait entre Bali et Lombok.

Ainsi donc, depuis que l'eau existe sur la terre à l'état liquide, les limites de la terre ferme et de l'eau se sont perpétuellement modifiées, et l'on peut affirmer que les contours des continents et des îles ne sont pas restés les mêmes durant une heure, durant une seconde. En effet, le choc des flots ronge le rivage éternellement et sans trêve ; et ce que la terre ferme perd ainsi en étendue, elle le regagne en d'autres points par l'accumulation du limon, qui s'accumule sur la roche solide et forme ainsi une nouvelle terre, qui surgit de nouveau au-dessus de l'Océan. L'idée de la fixité, de l'invariabilité des contours de nos continents, telle que nous l'inculque dès l'enfance notre système d'instruction si imparfait et si dédaigneux de la géologie, cette idée est une des plus erronées qui puissent être.

A peine ai-je besoin de vous faire remarquer de quelle extrême importance ont dû être pour les migrations des organismes et pour leur chorologie ces changements géologiques de la surface terrestre. Cela nous explique comment des espèces animales ou végétales, identiques, ou du moins très-voisines , peuvent se trouver sur diverses îles , bien qu'elles n'aient jamais pu franchir l'étendue d'eau intermédiaire, comment d'autres espèces d'eau douce peuvent habiter divers amas d'eau, fermés et isolés les uns des autres, sans avoir jamais pu traverser la terre ferme qui les sépare. Autrefois ces îles étaient le sommet des montagnes d'un continent; autrefois ces lacs communiquaient entre eux. Les premières ont été séparées par suite de l'affaissement du sol, les seconds par son exhaussement. Songeons en outre avec quelle irrégularité ces alternatives d'exhaussement et d'affaissement se sont produites dans les diverses localités, et quels changemnts elles ont apportés dans les limites des