PÉRIODES ET ARCHIVES DE LA CRÉATION
Réforme de la taxinomie par la théorie généalogique. — La classification naturelle considérée comme un arbre généalogique. — Les fossiles considérés comme les médailles de la création. — Dépôt des couches neptu^. niennes : elles englobent des débris organiques. — Division de l'histoire organique de la terre en cinq périodes principales ; âge des algues, âge des fougères, âge des conifères, âge des arbres à vraies feuilles et des arbres cultivés. — Classification des couches neptuniennes. — Immense durée des périodes écoulées pendant la formation de ces couches. — Les couches se sont déposées seulement durant l'affaissement du sol. — Autres lacunes dans les archives de la création. — Etat métamorphique des plus anciennes couches neptuniennes. — Limites restreintes des observations paléontologiques. — Les fragments d'organismes susceptibles de fossilisation sont insuffisants. — Rareté d'un grand nombre d'espèces fossiles. — Absence de formes intermédiaires fossiles. — Archives de l'ontogénie et de l'anatomie comparée.
Messieurs, la doctrine généalogique est destinée à transformer toutes les sciences naturelles ; mais , vraisemblablement, après l'anthropologie, aucune branche scientifique ne subira cette influence autant que la partie descriptive de l'histoire naturelle, c'est-à-dire la zoologie et la botanique systématiques. Jusqu'ici, la plupart des naturalistes qui se sont occupés de la classification des animaux et des plantes ont collectionné, nommé et mis en ordre ces êtres organisés avec l'intérêt que met un antiquaire ou un ethnographe à rassembler les armes, les ustensiles des différents peuples. Beaucoup d'entre eux même n'ont pas dépensé dans ce but plus d'effort intellectuel qu'il n'en faut pour collectionner, étiqueter et ranger des armoiries, des timbres-poste et d'au-
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très curiosités du mOmo genre. De môme que le collectionneur contemple avec délices la variété des formes, la beauté et la rareté des armoiries, des timbres-poste, et qu'il admire tt ce sujet l'ingénieuse invention de l'homme, ainsi la plupart des naturalistes se délectent en considérant la multiplicité des formes animales et végétales; ils sont en extase devant la riche imagination du créateur, devant son inépuisable fécondité créatrice, devant la verve capricieuse avec laquelle il s'est complu à former, à côté de tant d'organismes beaux et utiles, quantité de types inutiles et difformes.
Cette manière artificielle de traiter la zoologie et la botanique systématiques est ruinée de fond en comble par la doctrine généalogique. L'intérêt superficiel et futile avec lequel jusqu'ici l'on a le plus souvent considéré les formes organiques, fait place à un intérêt d'ordre supérieur, à l'intérêt dicté par la raison consciente, qui, dans la parenté morphologique des organismes, reconnaît une réelle consanguinité. La classification naturelle des animaux et des végétaux, envisagée jusqu'ici comme un registre de noms permettant d'embrasser d'un coup d'œil la diversité des formes, ou bien comme une table des matières exprimant brièvement le degré d'analogie de ces formes, cette classification acquiert, grâce à la doctrine généalogique, l'inappréciable valeur d'un véritable arbre généalogique des organismes. Ce tableau doit nous révéler la connexion généalogique des groupes grands et petits; son but est de nous montrer comment les classes, ordres, familles, genres et espèces des règnes animal et végétal correspondent aux branches, rameaux, ramuscules de leur arbre généalogique. Plus une catégorie taxinomique est vaste et importante (classe, ordre), plus le nombre des branches qu'elle supporte est considérable ; plus la catégorie est restreinte et secondaire, plus les branchilles auxquelles elle correspond sont rares et faibles. Le seul moyen de se faire une juste idée de la classification naturelle est de la considérer comme un arbre généalogique.
Sans doute, l'avenir seul verra le triomphe de cette doc-
