EST UN ARBRE GÉNÉALOGIQUE

trine; mais, puisque nous nous y arrêtons, nous pouvons déjà nous occuper de la construction réelle de l'arbre généalogique des êtres organisés ; c'est là sûrement un des côtés les plus essentiels et les plus difficiles à élucider de l'histoire naturelle de la création. Il s'agit de démontrer que les diverses formes organiques sont la postérité divergente d'une seule forme ancestrale commune ou d'un petit nombre de formes ancestrales ; vous allez voir que, dès à présent, nous sommes peut-être en mesure de poursuivre assez loin cette démonstration. Mais comment réussir à construire l'arbre généalogique des groupes animaux et végétaux sans autres matériaux que les pauvres observations fragmentaires recueillies jusqu'ici? La réponse à cette question nous est donnée en partie par la remarque que nous avons faite au sujet du parallélisme des trois séries évolutives. En effet, nous avons constaté l'importante connexion étiologique qui relie l'évolution paléontologique du monde organique tout entier avec l'évolution embryologique des individus et l'évolution systématique des groupes hiérarchiquement classés.

Pour arriver à résoudre cet obscur problème , adressonsnous tout d'abord à la paléontologie. En effet, si la théorie de la descendance est fondée, si réellement les restes fossiles des animaux et des plantes ayant vécu jadis sont les ancêtres des organismes contemporains, nul doute que l'examen, la comparaison de ces débris ne nous fassent découvrir l'arbre généalogique des organismes. Quelque ^nmple et aisé que cela puisse sembler en théorie, ce n'en est pas moins une question extraordinairement diflicile et complexe au point de vue pratique. La solution (lu problème serait déjà fort difficile, si les fossiles étaient l>ien conservés; il n'en est rien : au contraire, les archives matérielles de la création, les fossiles sont étonnamment incomplets. Il faut donc, avant tout, soumettre ces ilocuments à un examen critique et en apprécier la valeur ■m point de vue de l'histoire évolutive des familles organiques. Gomme je vous ai déjà signalé l'importance géné-