LES FOSSILES

de quelques milliers d'années peut-être, elle suffirait à aplanir parfaitement la surface du globe, qui serait alors recouvert d'une couche d'eau uniforme ; aucun doute ne peut subsister à cet égard. Si ce résultat ne se produit point, nous

! en sommes redevables à l'action volcanique exercée en sens inverse par la masse en fusion de l'intérieur du globe. Cette réaction du noyau en fusion sur l'écorce solide détermine alternativement des exhaussements et des affaissements aux divers points de la surface. Le plus habituellement, ces exhaussements et ces affaissements s'effectuent avec une

I grande lenteur; mais, comme ils durent des miniers d'années, ils produisent par l'accumulation de petits effets par-

i tiels des résultats non moins immenses que ceux dus à l'ac-

1 tion nivelante de l'eau.

Gomme dans les divers points de la terre les soulèvements et les affaissements du sol alternent maintes fois, il en résulte que j tantôt telle partie de la terre , tantôt telle autre , est

I submergée. Je Vous ai cité des faits de ce genre dans les leçons précédentes. Vraisemblablement, il n^est pas un point de l'écorce terrestre qui n'ait ainsi surgi a diverses reprises au-dessus des eaux ou n'ait été submergé par elles. Par ce mouvement alternatif s'expliquent la multiplicité et l'hétérogénéité des nombreuses couches neptuniennes superposées presque partout en couches d'une grande puissance; Durant les diverses périodes géologiques, pendant lesquelles s'effectua

, ce dépôt, védut une population infiniment variée d'animaUx

] et de végétaux. Quand les cadavres de ces êtres organisés tombaient au fond des eaux, d'abord ils imprimaient leur

. hiotlle en Creux sur le limon encore mou, puis les parties imputrescibles de leur corps, les os, les dents, les coquilles, etc.; étaient englobées et restaient intactes. Conservées dans le Hmon, qui se consolidait en roches neptuniennes, ces débris ont constitué les fossiles, qui nous servent aujourd'hui à caractériser les diverses couches stratifiées. En comparant soigneusement les diverses strates superposées et les fossiles qu'elles contienneiit, on est parvenu à déterminer l'âge re-