STRATES FOSSILIFÈRES

durant des centaines de milliers d'années et il suffira à former les plus hautes montagnes.

Evidemment , des oscillations du sol analogues à celles que nous constatotîs de nos jours ont dû s'effectuer sans interruption en divers points du globe durant le cours de l'histoire organique de la terre. La distribution géographique des organismes suffirait seule à l'indiquer. Mais, pour apprécier à leur juste valeur nos documents paléontologiques , il est extraordinairement important de bien montrer que les couches actuelles se sont déposées uniquement durant les lents mouvements d'affaissement du sol au-dessous des eaux et pas du tout durant les périodes de soulèvement. A mesure que le sol s'abaisse graduellement au-dessous du niveau de la mer, les sédiments se forment dans une eau de plus en plus profonde et tranquille, et là leur condensation en roches peut s'opérer sans trouble. Quand, au contraire, le sol s'exhausse lentement, alors les couches sédimentaires les plus récemment déposées arrivent avec les fossiles qu'elles contiennent dans le mouvant domaine des vagues , et elles sont détruites, elles et leurs débris organiques, par le choc des flots. On voit donc qu'en vertu de ces raisons si simples et si importantes, les strates formées durant une longue période d'affaissement du sol peuvent seules renfermer un riche butin de débris organiques. Si deux formations sédimentaires distinctes correspondent à deux périodes d'affaissement du sol, distinctes aussi, nous sommes forcés de supposer entre elles une longue période d'exhaussement dont nous ne savons absolument rien, car nul débris fossile des animaux et des plantes vivant alors n'a pu être conservé. Mais ces périodes de soulèvement, qui n'ont point laissé de traces, ne sont pas plus négligeables que les périodes alternantes d|affaissement, que les strates fossilifères nous permettent d'apprécier approximativement. La durée des premières n'a vraisemblablement pas été moindre que celle des secondes. ^ Vous voyez par là que nos documents sont nécessairement imparfaits; ils le sont d'autant plus que, durant ces périodes