STRATES MÉTAMORPHIQUES

d'exhaussement, le monde animal et végétal a dû se diversifier tout particulièrement; c'est du moins ce que la théorie nous permet de supposer. En effet, toutes les fois que la terre ferme refoule l'eau, il se forme de nouvelles îles. Car les plantes et les animaux fortuitement déposés sur ce sol nouveau y trouvent un vaste champ pour la concurrence vitale, qui favorise le développement des espèces nouvelles. Au contraire, durant le graduel affaissement d'une contrée, les chances sont plutôt en faveur de l'extinction de nombreuses espèces, amenant un mouvement rétrograde dans la formation spécifique. Les types intermédiaires entre les espèces anciennes et les nouvelles ont dû vivre surtout durant les périodes de soulèvement, et par conséquent ces types n'ont guère pu nous laisser de débris fossiles.

Mais bien des circonstances fâcheuses viennent agrandir encore les brèches si notables et si regrettables que les périodes d'exhaussement ont faites dans nos archives archéologiques. Il faut mettre en première ligne Vétat métamorphique des plus anciens groupes de couches sédimentaires, justement de celles qui contiennent ou ont contenu les restes des faunes et des flores les plus anciennes, les débris des formes ancestrales, d'où sont descendus tous les organismes plus récents et qui par conséquent seraient pour nous du plus haut intérêt. Précisément ces roches , c'est-à-dire la plus grande partie des couches primordiales ou archéolithiques, presque tout le système Laurentien et une grande partie du système Cambrien, ne contiennent aucun débris déterminable, et la raison en est bien simple : c'est que ces couches ont été postérieurement modifiées et métamorphosées par l'action du feu central. La température incandescente du noyau terrestre a complètement changé la structure de ces strates originelles ; elle les a fait passer à l'état cristallin ; mais cela a entraîné la complète destruction des restes organiques enfouis dans ces sédiments. Çà et là seulement, grâce à d'heureux hasards, quelques échantillons ont été conservés; c'est ce qui est arrivé pour le plus ancien des fossiles connus, pour VEozoon