ZOOPHYTES

celle hypothèse ma Monorjr. des éponges cale. ^ vol. I, p. 464.)

Les zoophyles [Zoophyta ou Cœlenterata) , qui forment la deuxième tribu du règne animal, s'élèvent déjà notablement par leur organisation au-dessus des protozoaires , tout en étant infiniment au-dessous de la plupart des animaux supérieurs. Chez ces derniers, en effet, en exceptant seulement les types les plus inférieurs, les quatre fonctions diverses de l'activiU!; nutritive, savoir, la digestion, la circulation, la respiration et l'excrétion, sont exécutées par quatre systèmes d'organes distincts, le système digestif, le système circulatoire, les organes de la respiration et l'appareil urinaire. Chez les zoophytes, au contraire, ces fonctions et leurs organes ne sont pas encore distincts ; un seul système organique leur est attribue, c'est le système gastro-vasculaire, cœlentérique. L'orifice, qui sert à la fois de bouche et d'anus, s'ouvre dans un estomac, où débouchent toutes les autres cavités du corps. Chez les zoophytes, point de système sanguin ni de sang, point d'organes de la respiration, etc.

Tous les zoophytes vivent dans l'eau, la plupart dans la mer. Un très-petit nombre se trouvent dans l'eau douce , par exemple la Spongilla et quelques polypes tout-à-fait primitifs {Hydra, Cordylophora). Notre planche VII donne une idée des formes élégantes si variées, que l'on observe chez les zoophytes et qui souvent simulent des fleurs. (Lire dans l'Appendice le texte explicatif.)

Le groupe des zoophytes se divise en deux grandes classes , celle des éponges ou Spongiaires et celle des animaux urticants ou Acalèphes. Cette dernière classe comprend des formes plus variées et mieux organisées que celles de la première. Chez les éponges, le corps en général et les organes considérés isolément sont bien moins distincts et atteignent un bien moindre degré de perfection que chez les acalèphes. Ainsi, par exemple, les éponges ne présentent jamais les ganes de l'urtication, qui sont caractéristiques de la famille

des acalèphes.

Occupons-nous maintenant de la forme typique de tous lr>