SPONGIAIRES

li; stance de beaucoup de fibro-spongiées on remarque des [■É aiguilles siliceuses; c'est ce qui a lieu par exemple chez les jâ éponges d'eau douce (Spongilla). Chez d'autres éponges, )S squelette tout entier est constitué par des aiguilles siliceuses, )\ souvent entrelacées en réseaux d'une extrême élégance ; ;(] par exemple dans la célèbre « corbeille de fleurs de Vénus » Ij [Euplectella). On peut, d'après la forme diverse des aiguilles, • [ï distinguer trois ordres de fibrospongiées, savoir : les Cha- \\ linthina, les Geodina et les Hexactinella. L'histoire natui relie des fibro-spongiées est pour la théorie de la descenif dance d'un intérêt tout particulier, comme l'a démontré C Oscar Schmidt, celui des naturalistes existants qui connaît le mieux ce groupe d'animaux. On trouverait difficilement un champ plus favorable pour bien constater la flexibilité de la forme spécifique et son étroite relation avec l'adaptation héréditaire. Là tous ces phénomènes peuvent se suivre pas à pas, et nulle part ailleurs il n'est plus difficile de limiter et de définir l'espèce.

La proposition précédente s'applique à la petite mais très-intéressante tribu des éponges calcaires (Calcispongiœ) bien mieux encore qu'à la grande tribu des fibrospongiées. En 1872, après cinq années d'études suivies, j'ai publié une monographie complète de ces calcispongiées (50). Les soixante dessins joints à cette monographie démontrent l'extraordinaire flexibilité morphologique de ces petites éponges, parmi lesquelles on ne saurait distinguer ce qu'on appelle de « bonnes espèces dans la classification usuelle. Chez ces animaux on trouve seulement une série de formes oscillantes, qui jamais ne transmettent leur type spécifique à leur postérité immédiate, mais se modifient incessamment par l'adaptation à des conditions de milieu tout-à-fait secondaires Il advient même fréquemment que d'une seule et même souche sortent plusieurs espèces qui, d'après les règles de la classification usuelle, devraient appartenir à des genres bien distincts; on peut citer, comme exemple VAscometra (planche du titre, iO). Chez les éponges calcaires la forme exté

TABLEAU TAXONOMIQUE