SPONGIAIRES

maux urticanls, que j'ai appelée Archydra^ provint du protascus par la formation des organes urticants et par celle des tentacules tactiles.

La grande classe des éponges {Spomjia ou Porifera) vit dans la mer, à la seule exception de l'éponge verte des eaux douces [Spongilla). Longtemps ces animaux passèrent pour des plantes ; plus tard on les regarda comme des protistes. Aujourd'hui encore, dans la plupart des manuels, on les classe parmi les protozoaires. Depuis que j'ai démontré qu'ils descendaient de la Gastrula et que l'on trouvait chez eux les deux feuillets germinaux existant chez tous les animaux supérieurs, leur proche parenté avec les acalèphes paraît définitivement établie. VOlynthus, que je regarde comme le type premier des éponges calcaires, a surtout parfaitement confirmé cette conclusion (voir la planche du titre, fig. 9).

On peut classer les types nombreux et encore mal connus de la classe des éponges en trois tribus et huit ordres. Les myxospongiées [Myxospongiœ) ou éponges molles, gélatineuses, forment la première ; leur caractéristique est l'absence de squelette solide. Il faut ranger dans cette tribu d'abord les types depuis longtemps disparus et dont V Archispongia nous donne une idée; nous y ajouterons, d'autre part, les éponges gélatineuses actuelles; parmi ces dernières, VHalisarca nous est le mieux connue. Pour avoir le portrait de l'archispongia, la plus ancienne des éponges primitives, il nous suffit de songer aux aiguilles calcaires à trois rayons de rOly7ithîis.

La deuxième section des éponges comprend les éponges fibreuses (Fibrospongiœ), dont le corps mou est soutenu par un squelette solide fibreux. Souvent ce squelette fibreux consiste simplement en ce que l'on appelle « des fibres cornées», c'est-à-dire en une substance organique très-élastique, très - cohérente ; on la trouve dans nos éponges communes (Euspongia officinalis) , dont nous employons le squelette nettoyé pour notre toilette du matin. Dans la sub-

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