ACALÈPHES

rieure du corps est encore beaucoup plus flexible, plus fluide en quelque sorte que chez les éponges siliceuses, dont elles se distinguent par leur élégant squelette d'aiguilles calcaires. En étudiant l'anatomie comparée et l'ontogénie des éponges calcaires, on arrive avec une grande certitude à trouver l;i forme qui est souche du groupe tout entier; c'est VOlynthm sacciforme, dont le développement est figuré sur la planche du titre. De l'olynthus (fig. 9) est provenu l'ordre des Ascones, d'où sont issus, comme deux rameaux divergents, les deux autres ordres des éponges calcaires, les Leucones et les Sycones. Dans les limites de chacun de ces ordres, on peut suivre de nouveau pas à pas la généalogie de chaque forme. Sous ce rapport, les éponges calcaires confirment donc la proposition suivante que j'ai formulée ailleurs : « Toute l'histoire naturelle des éponges est une démonstration frappante et continue de la théorie Darwinienne. «

Les acalèphes [Acalephœ ou Cnidœ) forment la deuxième grande division de la classe des zoophytes. Ce groupe intéressant et varié se compose de trois ordres distincts : les hydroméduses ( Eydromedmœ ) , les cténophores ( Cteno lihorœ)^ et les coraux [Coralla). La forme primitive du groupe entier semble être VArchydra^ type depuis longtems disparu, mais qui a laissé derrière lui deux formes trèsvoisines; ce sont deux polypes d'eau douce, VHydra et la Cordylophora. L'archydra s'éloignait peu du type spongiaire le plus simple; elle en différait seulement par la présence des organes urticants et l'absence de pores cutanés. L'archydra engendra d'abord les divers polypes hydroïdes, dont les uns devinrent la souche des coraux, les autres celle des hydroméduses. C'est d'un rameau de ces dernières que sont sorties plus tard les cténophores.

Les acalèphes ressemblent essentiellement aux éponges par la conformation caractéristique du système des canaux digestifs; ils en diff'èrent par la présence des organes urticants. Ces organes sont de petites vésicules, ordinairemenl remplies de venin, distribuées en très-grande quantité, par-