VERS

ce sont huit rangs de folioles ciliées, disposées en huit rangées allant d'une extrémité de l'axe longitudinal , de la bouche à l'extrémité opposée. Des deux grands groupes de la section des cténophores, l'un, celui des sténostomes', s'est développé plus tardivement que celui des eurystomes ' (pl. VII, fig. 46).

La troisième grande tribu du règne animal, le phylum des vers ou des animaux vermiformes {Vermes ou Belminthes), se -compose d'une foule de branches divergentes. De ces nombreux rameaux, les uns se sont développés en classes distinctes et tout-à-fait indépendantes, les autres ont évolué de telle sorte qu'ils se sont rapprochés des types originels des quatre phyles supérieurs. Nous pouvons nous figurer chacun de ces quatre phyles et aussi celui des zoophytes, comme un grand arbre dont les ramifications nous représentent les classes, ordres, familles, etc. Au contraire, le phylum des vers serait un arbrisseau très-bas, un buisson sessile, de la souche duquel ont poussé dans diverses directions une foule de branches indépendantes. De ce buisson bas et touffu, dont presque tous les rameaux sont morts , s'élèvent quatre grandes branches hautes et très-ramifiées : elles représentent les quatre phyles de premier ordre, les radiés, les articulés, les mollusques et les vertébrés. C'est seulement près de la racine que ces quatre branches sont reliées indirectement entre elles par la souche commune des vers.

Ce qui précède explique l'extraordinaire difficulté que Ton éprouve à classer les vers. L'absence de restes fossiles augmente encore cette difficulté. De tout temps le corps des vers a eu si peu de consistance qu'il n'a guère pu laisser de traces caractéristiques dans les couches neptuniennes. Si donc nous voulons essayer de projeter quelque rayon de lumière douteuse sur l'obscure généalogie des vers, il nous faudra derechef recourir aux documents que nous fournissent l'ontogénie et l'anatomie comparée. Avant tout, néanmoins, je dois bien faire remarquer que cette