GÉNÉRATIONS ALTERNANTES

isolément et redevenir une astérie à cinq rayons par suite d'un bourgeonnement stelliforme à l'une de ses extrémités.

Mais c'est surtout l'ontogénie, l'embryologie individuelle des échinodermes, qui fournit les preuves les plus fortes en faveur de cette hypothèse. C'est seulement en 1848 que le grand zoologiste berlinois Jean Muller a découvert les faits principaux de cette ontogénie. Quelques-uns de ces faits, les plus importants, sont figurés comparativement dans les planches VIll et IX. {Voir l'explication détaillée dans l'appendice.) La figure A 6, pl. IX, nous représente une astérie vulgaire {Uraster); la fig. B 6, une comatule {Comatula)\ lafig. C6, un oursin (Echinus), et la fig. D 6, une synapte [Synaptd). En dépit de leur extrême différence de forme , ces quatre représentants des diverses classes de radiés sont absolument semblables au début de leur évolution. L'œuf donne naissance à un organisme entièrement différent des échinodermes complètement développés, mais se rapprochant beaucoup des larves ciliées de certains vers articulés (vers radiés et annélides). Cet organisme étrange est habituellement considéré comme une larve des échinodermes; c'en est plutôt la « nourrice » . Il est de petite dimension, transparent, nage en tournoyant dans la mer à l'aide de cils vibratiles disposés en ceinture et est toujours composé de deux moitiés symétriques. L'échinoderme adulte au contraire est beaucoup plus volumineux (souvent plus de cent fois plus gros) ; il est complètement opaque, rampe au fond de la mer et est toujours composé de cinq parties semblables disposées en rayons. La planche VIII représente l'évolution des larves-nourrices des quatre échinodermes figurés sur la planche IX.

L'échinoderme parfait résulte d'un bourgeonnement tout particulier, qui a lieu à l'intérieur de la larve-nourrice, dont il ne conserve guère que la cavité digestive. Il faut donc considérer la larve-nourrice des échinodermes, comme un ver solitaire, produisant par bourgeonnement interne une deuxième génération ayant la forme d'un agrégat de vers