D'ECHINODERMES

des astéries. La succession historique . des divisions secondaires des échinides, ainsi que celle des ordres correspondants des crinoïdes et des astéries est une confirmation éclatante de la loi de progrès et de différenciation. A chaque nouvelle période géologique, on voit les diverses classes se multiplier et se perfectionner sans cesse {Morph.gén., II, pl. IV) .

L'histoire des trois premières classes des échinodermes nous est retracée très-exactement par des fossiles nombreux et très-bien conservés ; mais nous ne savons presque rien de l'évolution historique de la quatrième classe, celle des holothuries (Holothuriœ). Extérieurement, ces bizarres échinodermes, en forme de concombres, offrent une trompeuse analogie de forme avec les vers (fig. D, pl. VIII et IX). Dans cette classe la carapace cutanée est très-imparfaite ; il ne peut donc exister de restes fossiles bien conservés du corps allongé, cyhndroïde et vermiforme de ces animaux. Mais l'anatomie comparée des holothuries permet de conclure' que ces animaux sont vraisemblablement descendus de l'un des groupes des échinides par le ramollissement de la carapace.

Nous allons maintenant quitter les échinodermes pour nous occuper du cinquième embranchement, le plus élevé parmi les invertébrés, c'est-à-dire du phyle des articulés ou arthropodes {Arthropodà). Gomme nous l'avons déjà remarqué précédemment, cet embranchement répond à la classe des insectes, telle que la comprenait Linné. Elle renferme quatre sous-classes: 1» les vrais insectes à six pattes; 2° les arachnides à huit pattes; 3° les myriapodes qui sont pourvus de nombreuses paires de pattes; 4° les crustacés, dont les pattes sont en nombre variable. Cette dernière classe respire dans l'eau au moyen de branchies ; l'on peut donc la considérer comme un groupe principal comprenant tous les arthropodes à branches ou carides [Carides) et l'opposer aux trois premières classes. Ces dernières respirent dans l'air, grâce à des conduits aériens spéciaux appelés trachées; on peut donc les Teunir, pour en former la grande classe des arthropodes ■trachéens ou des trachéates

Chez tous les arthropodes, les pattes sont, comme l'indiqiKj le nom de ce groupe, très-nettement divisées en articles; en outre les grands segments du corps ou métamères sont bien plus visiblement séparés les uns des autres que chez les vers annelés, avec lesquels Baer et Cuvierles avaient réunis dai)< l'embranchement des articulés. Cependant, sous ce rapport, les vers articulés (Colhelminthes) se rapprochent tellement dos arthropodes, qu'il est difficile de les en distinguer nettement. Il faut noter que les arthropodes ont en commun avec les annélides la forme si caractéristique du système nerveux central, qu'on appelle moelle épinière ventrale et qui a pour point de départ un anneau œsophagien entourant l'orificebuccal. D'autres faits tendent encore à établir que les arthropodes sont provenus des vers articulés, mais tardivement. Leurs plus proches parents dans la classe des vers sont vraisemblablement les rotifères ou les annéHdes {Morph. gé72., II, pl. V, p. Lxxxv-cii).

Il est sans doute probable que les arthropodes descenden des vers articulés, mais on ne saurait affirmer que l'embranchement tout entier des arthropodes provienne d'une branch unique des colhelminthes. On est fondé à croire, par exemple, que les arthropodes branchiaux et les arthropodes tra chéens sont issus chacun d'une branche distincte des ver articulés. Néanmoins on peut considérer provisoiremen comme vraisemblable que les deux grands groupes des ar thropodes descendent d'un seul et même groupe de colhelminthes. Alors il faudrait admettre que les insectes trachéens, les arachnides et les myriapodes, sont des rameaux plus tar divement détachés du groupe des crustacés branchiaux.

On peut d'une manière générale tracer très-clairemen l'arbre généalogique des arthropodes , en consultant la pa léontologie, l'anatomie comparée et l'ontogénie de leurs qua tre sous-classes ; mais ici, comme partout, il subsiste encor beaucoup d'obscurité dans les détails. Cependant, quan l'embryologie individuelle de chacun des groupes isolés aur été suffisamment étudiée, cette obscurité se dissipera de plu

Formes adultes des mêmes six crustacés .

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