QUATRE CLASSES

que leur consanguinité réelle est très-vraisemblable. J'appelle vers à carapace [Phracthelminthes) ce groupe de vers primaires auquel a appartenu, selon toute vraisemblance, la forme ancestrale des astéries.

Trois autres classes d'échinodermes sont provenues, évidemment beaucoup plus tard, de la classe des astéries et doivent très-probablement leur forme au groupe de vers rayonnés, dont ils sont descendus. Les moins éloignés du type ancestral sont les crinoïdes (Crinoida); mais ils ont perdu la faculté de libre locomotion, se sont fixés par l'intermédiaire d'une tige plus ou moins allongée. Néanmoins quelques crinoïdes (par exemple les Comatules; fig. B, pl. Vlll et IX) finissent par se détacher de leur tige. Sans doute, chez les crinoïdes, les vers élémentaires ont un moindre degré d'indépendance et de perfection que chez les astéries ; cependant ils forment toujours des bras plus ou moins articulés et insérés sur un disque central commun. Nous pouvons donc réunir les crinoïdes et les astéries, pour en faire une grande classe, la classe des colobrachiés (Colobrachia).

Dans les deux autres classes des échinodermes , chez les échinides et les holothuries , il n'y a plus de bras articulés indépendants ; par suite d'un travail persistant de centralisation, ces bras se sont complètement fondus dans l'épaisseur du disque central tuméfié, qui a maintenant l'aspect d'une simple poche ou capsule. L'agrégat d'individus, qui existait primitivement, est ramené ainsi à ne plus former qu'un simple individu, une seule personnahté. Nous pouvons donc réunir ces deux dernières classes d'échinodermes sans bras sous le nom de lipobrachiés par opposition aux colobrachiés. La première classe des lipobrachiés est celle des échinides. Les animaux qui la composent sont ainsi appelés à cause des piquants nombreux et souvent fort gros, qui hérissent leur carapace calcaire, solide et artistement construite (fig. C, pl. VIII et IX). La carapace elle-même a la forme fondamentale d'une pyramide à cinq pans. Très -vraisemblablement les éciiinides sont directement provenus d'une branche

ÉCHINODERMES (première génération).