ARACHNIDES

Comme nous devons le supposer d'après la forme ancestrale commune des trachéales, le corps des arachnides-scorpions se compose de trois segments distincts, une tête supportant plusieurs paires de mandibules ressemblant à des pattes, un thorax sur les trois anneaux duquel sont fixées trois paires de pattes et un segment postérieur polyarticulé. Par le mode de segmentation de leur corps les solifuges se rapprochent donc plus des insectes que les autres arachnides. Les arthrogastres, les opiHons (Opiliones) et les spheerogastres sont provenus comme trois rameaux divergents des arachnides devoniennes plus voisines que les nôtres des solifuges actuels.

Les arthrogastres paraissent représenter le type le plus ancien, le plus primitif, celui, qui, mieux que les spheerogastres, a conservé l'ancien mode de segmentation du corps. Le groupe le plus important de cette sous-classe est celui des scorpions, qui, par les tarentules ou phrynides, se rattache aux solifuges. Les petits scorpions des livres, ceux qui habitent nos bibliothèques et nos herbiers, semblent être un rameau latéral très-ancien. Entre les scorpions et les sphœrogastres se placent les opilions, issus peut-être d'un rameau spécial' des solifuges. Quant aux pycnogonides et aux arctisques rangés encore habituellement parmi les arthrogastres, il faut les exclure complètement des arachnides. Les premiers appartiennent aux crustacés, les autres aux annélides.

Les débris fossiles des arthrogastres se rencontrent dès la période carbonifère. Au contraire, la deuxième sous-classe des arachnides, celle des spheerogastres, n'apparaît à l'état fossile que dans la période jurassique, par conséquent beaucoup plus tard. Les sphaerogastres sont sortis d'un rameau des solifuges par suite d'une fusion plus ou moins complète du corps de ces derniers. Chez les aranéides {Araneœ), dont l'habileté à tisser nous étonne, la fusion des segments du tronc ou métamères est portée si loin, que l'on n'y compte plus que deux pièces, un céphalo-thorax supportant la mâchoire, les quatre paires de pattes et un segment postérieur sans

CLASSIFICATION