IV. — Mammifères

Classification des mammifères d'après Linné ot De Blainville. — Trois sous-classes de mammifères (ornithodelphes, didelphes, monodelphes). — Ornithodelphes ou monotrèmes (ornithostomes). — Didelphes ou marsupiaux. — Marsupiaux herbivores et marsupiaux carnivores. — Monodelphes ou placentaliens. — Importance du placenta. — Villiplacentaires.

— Zonoplacentaires. — Discoplacentaires. — Mammifères avec ou sans membrane caduque. — Ongulés. — Impariongulés ou pariongulés. — Cétacés. — Édentés. — Mammifères à membrane caduque. — Prosimiens. — Rongeurs. — Chélophores. — Insectivores. — Carnassiers.

— Chéiroptères. — Simiens.

Messieurs, il y a peu de points dans la taxonomie organique sur lesquels les naturalistes aient été constamment d'accord. L'un de ces points pourtant est la primauté donnée àla classe des mammifères dans le règne animal. Ce privilège a pour raison d'être l'intérêt spécial qu'offre cette classe, les avantages et les agréments variés que , plus que tous les autres animaux, les mammifères procurent à l'homme, et surtout le fait que l'homme lui-même en fait partie. En effet, quelle que soit la place que l'on ait assignée à l'homme dans la nature et dans la classification des animaux, jamais un naratuliste n'a balancé un instant à le ranger, au moins au point de vue morphologique, dans la classe des mammifères. Cela suffit pour nous dicter une conclusion d'importance majeure, c'est qu'au point de vue de la consanguinité, l'homme est un membre de ce groupe et qu'il est issu de mammifères depuis longtemps éteints. Nous devrons par conséquent nous

CLASSIFICATION DKS MAMMIFÈRES.

occuper avec un soin tout particulier de l'histoire et de l'ar bre généalogique des mammifères. Permettez-moi donc de diriger votre attention sur leur classification méthodique

Les anciens naturalistes ont divisé la classe des mammifères en une série de huit à seize ordres, en se basant principalement sur la conformation des dents et des pieds Au plus humble degré de cette série se trouvent les cétacés, qui par leur corps plsciforme, s'éloignent le plus de l'homme, placé, lui, au sommet du groupe. Ainsi Linné admetlaitles huit ordres suivants: 1° Cete (baleines); 2° (hippopotames et chevaux) ; 3° Pecora (ruminants) ; 4° Glires (rongeurs et rhinocéros) ; S" Bestiœ (insectivores, marsupiaux, etc.); 6" Ferœ (carnassiers) ; 7" Bmtœ (édentés et éléphants) ; 8° Primates (chauves-souris, prosimiens, singes et homme). Cuvier, qui fit loi pour la plupart des zoologistes, ne perfectionna guère cette classification. Il admit les huit ordres suivants: 1° Cetacea (baleines); 2° Ruminantia ; 3° Pachyderma (ongulés à l'exception des ruminants) ; 4° Edentata ; 5° Rodentia (rongeurs) ; 6° Carnassia (marsupiaux, carnivores, insectivores et chéiroptères) ; T Quadrumana (prosimiens et simiens) ; 8° Bimana (hommes).

Ce fut l'illustre zoologiste de Blainville, déjà cité par nous, qui, dès 1816, fit faire à la classification des mammifères le progrès le plus important. Son coup d'œil profond sut distinguer les trois grands groupes naturels ou sous-classes des mammifères, quil classa d'après la conformation de leurs organes reproducteurs, en Ornithodelphes, Didelphes et Monodelphes. Comme les zoologistes les plus distingués acceptent aujourd'hui cette division, parce qu'elle est confirmée avec éclat par l'embryologie, nous la suivrons nous-môme.

La première sous-classe est constituée par les animaux à cloaque [Monotrema ou Ornithodelphid) . Cette section n'est plus représentée aujourd'hui que par deux espèces, habitant toutes deux la Nouvelle-Hollande et la terre de Van Diemen, qui en est voisine; l'une de ces espèces est très-connue, c'est V 0)"nithorynçhus paradoxm ; l'autre beaucoup moins connue

MONOTRÈMES OU ORNITHODELPHES. o35

est VEchidna hystrix. Ces deux étranges animaux, que l'on a réunis pour en former l'ordre des ornithostomes {Ornithostomd), sont évidemment les derniers survivants d'un groupe jadis très-riche, qui, durant l'âge secondaire , représentait seul la classe des mammifères et d'où est issue dans la suite, vraisemblablement durant la période jurassique, la deuxième sous-classe, celles des didelphes. Malheureusement nous ne possédons encore aucun reste fossile bien déterminé de ce groupe ancestral des mammifères, que nous appellerons Promammalia. Pourtant le plus ancien mammifère connu , le Microlesies antiquns, dont nous ne connaissons que quelques petites molaires, appartient peut-être à ce groupe. Ses débris ont été trouvés dans les couches superficielles du trias, dans le Keuper, pour la première fois en Allemagne, à Degerloch près de Stuttgart (1847), et plus tard (1858), en Angleterre (près de Frome). Récemment des dents analogues ont aussi été signalées dans le trias de l'Amérique du Nord, et on les a décrites comme appartenant au Dromatherium sylvestre. Ces dents remarquables, que leur forme caractéristique permet d'attribuer à un mammifère insectivore, sont les seuls restes de mammifères, que l'on ait jusqu'à présent rencontrés dans les couches secondaires anciennes, dans le trias. Mais il se peut que quantité d'autres dents de mammifères trouvées dans les terrains jurassiques et crétacés, et que d'habitude on attribue à des marsupiaux, appartiennent aussi à des animaux à cloaque ou monotrèmes. C'est un point à décider. Mais les marsupiaux doivent avoir été précédés de nombreux monotrèmes pourvus d'un appareil dentaire et d'un cloaque.

Les ornithodelphes ont été appelés, dans un sens trèslarge, monotrèmes, à cause de leur cloaque, qui les éloigne du reste des mammifères et les rapproche au contraire dos oiseaux, des reptiles, des amphibies et en général des vertébrés inférieurs. Le cloaque consiste en ce que les organes génito-urinaires s'ouvrent dans la portion terminale du canal intestinal, tandis que, chez tous les autres mammi-

xMONoTRKMKS oll ORNITHODKLPHRS.

fères, didelphes et monodelphes, l'orifice de ces organes est en avant du rectum. Pourtant, chez ces derniers aussi le cloaque existe durant les premiers temps de la vie embryonnaire, et c'est seulement plus tard, chez l'homme vers la douzième semaine de la vie embryonnaire, que s'effectue la différenciation des orifices. On a aussi appelé les monotrèmes « animaux à fourchette » parce que chez eux les clavicules sont soudées entre elles et avec le sternum en une pièce osseuse analogue cà la fourchette des oiseaux. Chez les autres mammifères, les deux clavicules restent séparées en avant, et s'articulent avec les parties latérales du sternum. En outre, chez les monotrèmes, les clavicules postérieures, ou os coracoïdes, sont beaucoup plus fortes que chez les autres mammifères et se soudent au sternum.

Par maint autre caractère encore, notamment par la conformation des organes génitaux, par celle du labyrinthe auditif et du cerveau, les monotrèmes se rapprochent moins des mammifères que des autres vertébrés, à ce point qu'on a voulu en faire une classe particulière. Cependant, comme tous les autres mammifères, ils mettent au monde des petits vivants, que la mère allaite longtemps. Mais tandis que. chez tous les autres mammifères, la succion du lait se fait par les mamelons des glandes mammaires, ces mamelons font absolument défaut aux monotrèmes et le lait sort des glandes par une aréole de la peau nullement saillante, mais trouée comme une écumoire. On pourrait donc appeler les monotrèmes, amammelonnés [Amasta).

L'existence du bec est caractéristique chez les deux monotrèmes : elle se lie à l'atrophie des dents; mais évidemment on ne saurait voir là un caractère essentiel de la sous-classe entière des monotrèmes ; c'est simplement un fait d'adaptation accidentel distinguant les derniers représentants du groupe de ceux qui ont disparu ; c'est ainsi qu'une mâchoire dépourvue de dents différencie beaucoup d'édentés (par exemple les fourmiliers) du reste des mammifères placentaires. Vraisemblablement les mammifères

MARSUPIAUX OU DIDELPHES. 337

ancestraux éteints et inconnus, les promammaliens de la période triasique, dont les deux monotrèmes actuels ne sont qu'un rameau unique et dégénéré ; les promammaliens, dis-je, avaient une forte denture, comme les marsupiaux, qui en sont directement issus.

Les animaux à bourse, didelphes on marsupiaux [DidelphiavelMarsupialia)^ forment la seconde des trois sous-classes de mammifères et aussi, sous tous les rapports, anatomiques et embryologiques, généalogiques et historiques, ils représentent un trait d'union entre les deux autres classes des monotrèmes et des mammifères placentaires. Ce groupe compte encore de nombreux représentants, le kangourou, la thycaline, la sarigue, etc.; néanmoins cette sous-classe s'achemine aussi vers une complète destruction et les survivants ne sont plus que les derniers débris d'une grande et riche section zoologique, qui, durant la fin de l'âge secondaire et le commencement de l'âge tertiaire, représentait principalement la classe des mammifères. Les marsupiaux sont sortis probablement d'un rameau des monotrèmes vers le milieu de l'âge mésolithique, peut-être pendant la période jurassique. Au commencement de l'âge tertiaire, le groupe des mammifères placentaires est issu à son tour des marsupiaux, qu'il devait bientôt vaincre dans la lutte pour l'existence. Tous les débris fossiles de mammifères des terrains secondaires, que nous connaissons, appartiennent exclusivement soit à des marsupiaux, soit peut-être à des monotrèmes. Les marsupiaux paraissent avoir été répandus jadis sur toute la surface du globe. On trouve même en Europe, en France et en Angleterre, de leurs débris bien conservés. Au contraire les derniers rejetons actuels de la sous-classe des marsupiaux sont confinés dans une étroite région. On les observe à la Nouvelle-Hollande, dans l'archipel australien et une petite partie de l'archipel asiatique. Cependant quelques rares espèces vivent encore en Amérique ; mais actuellement on ne trouve plus un seul marsupial sur l'ancien continent, ni en Asie, ni en Afrique, ni en Europe.

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OllDHION DKS MARSUPIAUX.

Les marsupiaux tironi leur nom d'un sac en formo de bourse {Marsupium) , que la femelle porte dans la région abdominale, et dans lequel la mère porte ses petits longtemps encore après leur naissance. Cette bourse est supportée par deux os, dits « os marsupiaux » , qui existent même chez les monotrèmes et manquent au contraire chez les mammifères placentaliens. Au moment de sa naissance, le jeune marsupial est beaucoup plus imparfait que le jeune placentalien ; c'est seulement après s'être développé un certain temps dans la bourse, dont nous venons de parler, qu'il atteint le degré de perfection, auquel le jeune placentalien est arrivé au moment de sa naissance. Le kangourou géant, qui atteint la taille d'un homme, mais ne séjourne pas plus de cinq semaines dans la matrice maternelle, n'est pas, lorsqu'il en sort, plus long que le pouce ; c'est dans la poche abdommale qu'il atteint un certain volume : il y séjourne environ neuf mois, appendu sans cesse aux tétines de la glande mammaire. Les sections qu'on appelle familles dans la sous-classe des marsupiaux, sont de véritables ordres; en effet ces sections diffèrent entre elles par de nombreuses dissemblances dans la conformation des dents et des membres presque autant que les divers ordres des placentaliens. Ces familles répondent d'ailleurs, dans une certaine mesure, à des ordres de mammifères ordinaires. Évidemment l'adaptation à des milieux analogues a déterminé dans les deux sous-classes des placentaliens et des marsupiaux des transformations du môme genre. On peut donc, d'après cela, reconnaître huit ordres de marsupiaux ; une moitié de ces groupes constituera la série des herbivores, et l'autre celle des carnivores. Si l'on néglige le Microlestes précédemment cité et le Bromatherium trouvés dans le trias, alors les plus anciens débris fossiles de ces deux séries appartiennent aux terrains jurassiques et aux ardoises de Stonesfield, près d'Oxford en Angleterre. Ces ardoises de Stonesfield font partie de la formation de Bath, c'est-cVdire de l'oolithe inférieur, qui repose immédiatement sur la plus ancienne for-

TABLEAU TAXONOMIQUE