PROSIMIENS ET SINGES

les trois dernières familles d'Huxley, des vrais singes ou simiens, comprenant les quatre premières familles. En effet comme je l'ai fait voir dans ma Morphologie générale et comme je vous l'ai rappelé dans la dernière leçon, les prosimiens se séparent des vrais singes par nombre cîe caractères importants, et par les particularités de leur morphologie ils se rattachent plutôt aux autres ordres des discoplacentaliens 11 faut donc regarder les prosimiens comme les débris probables d'un groupe ancestral commun, d'où sont sortis, comme des rameaux divergents, tons les autres ordres des discoplacentaliens et peut-être tous les déciduates [Morph. gén W pages cxLviii et cliii). Mais on ne saurait séparer l'homme de l'ordre des vrais singes ou des simiens, puisqu'il est beaucoup plus voisin à tous égards des singes supérieurs que ceux-ci ne le sont des singes inférieurs.

Les vrais singes (Simiœ) sont généralement divisés en deux grands groupes naturels, le groupe des singes américams ou du nouveau monde, et celui des singes du vieux monde, habitant l'Asie et l'Afrique, et ayant aussi existé de bonne heure en Europe.

Les animaux de ces deux sections se distinguent, entre autres différences, par la forme du nez, et cela a servi à les dénommer. Chez les singes américains, le nez est aplati de telle sorte que les narines sont dirigées en dehors, jamais en bas; aussi les a-t-on appelés platyrrhiniens (P/«/yn7zmœ). Au contraire les singes du vieux monde ont une mince cloison nasale et leurs narines sont dirigées en bas comme chez l'homme ; on les appelle pour cela catarrhiniens (Catarrhinœ). En outre la denture, si importante, comme on le sait, dans la classification des mammifères, offre chez les deux groupes des différences caractéristiques. Tous les singes du vieux monde ou catarrhiniens ont un système de dents identique à celui de l'homme ; c'est-à-dire que chaque mâchoire est munie de quatre incisives, deux canines et cinq molaires dont deux petites et trois grandes, en tout trente-deux dents. Au contraire tous les singes du nouveau continent, tous les pla-